Ces produits chimiques sont-ils à l'origine de l'infertilité et de la mortinatalité ?

📝 EN BREF

• Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) sont largement utilisées dans les produits résistants aux graisses et aux taches, notamment les emballages alimentaires, les vêtements, les produits d'hygiène personnelle et les articles ménagers
• Une étude menée auprès d'enfants et de jeunes adultes a établi un lien entre l'exposition aux PFAS et des altérations du métabolisme des acides aminés et des voies métaboliques des lipides
• L'exposition aux PFAS peut être à l'origine d'une inflammation et d'un stress oxydatif chez les jeunes, contribuant ainsi à une série de maladies
• Les PFAS sont associés à une baisse de la fertilité et de la fécondabilité, c'est-à-dire la probabilité de tomber enceinte au cours d'un cycle menstruel
• Lorsque les effets combinés de l'exposition aux PFAS ont été pris en compte, l'exposition a été associée à une diminution de 30 à 40 % des chances de tomber enceinte dans un délai d'un an et de donner naissance à un bébé vivant

🩺Par le Dr. Mercola

Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) sont connues sous le nom de « produits chimiques éternels » parce qu'elles ne se décomposent pas facilement dans l'environnement et s'accumulent dans l'organisme des individus et dans l'environnement. Dans le corps humain, les PFAS ont une demi-vie de deux à cinq ans.

Comme ils repoussent l'huile, la saleté et l'eau, ils sont largement utilisés dans les produits de consommation, qu'il s'agisse d'ustensiles de cuisine, d'emballages alimentaires, de tapis, de nettoyants ou de mousses anti-incendie. Il existe plus de 9 000 PFAS, et l'exposition est si répandue que 97 % des Américains en sont porteurs.

Ces produits chimiques sont liés à des effets importants sur la santé humaine, notamment un risque accru de cancer et une diminution des fonctions du système immunitaire. On sait également qu'ils affectent les hormones et le métabolisme, interférant avec la fertilité, la croissance et le développement, ce qui fait craindre que ces produits chimiques ne mettent en danger les générations futures.

Les PFAS modifient les voies métaboliques chez les jeunes

Une étude menée chez des enfants et de jeunes adultes a révélé une association entre l'exposition aux PFAS et des altérations du métabolisme des acides aminés et des voies du métabolisme des lipides. L'association a persisté même si les enfants présentaient des taux variables de PFAS et avaient été exposés à diverses substances chimiques, notamment le PFOS, le PFOA, le PFHxS, le PFNA, le PFHpS et le PFDA.

En particulier, les enfants exposés à six PFAS présentaient des altérations plus importantes du métabolisme et de la fonction hormonale que les enfants exposés à moins de PFAS. Les acides aminés sont impliqués dans la production d'hormones, d'enzymes et de protéines, tandis que les lipides jouent un rôle dans la production d'hormones et le métabolisme des graisses. L'exposition aux PFAS a également altéré la fonction thyroïdienne des enfants.

Les chercheurs suggèrent que l'exposition aux PFAS peut provoquer une inflammation et un stress oxydatif chez les jeunes, contribuant ainsi à une variété de maladies. L'exposition aux PFAS a également été positivement associée à l'acide arachidonique, dont on sait qu'il joue un rôle dans le cancer et les maladies cardiaques, ainsi qu'à l'acide aminoadipique, un acide aminé associé au diabète de type 2.

David Andrews, scientifique sénior à l'Environmental Working Group (EWG), qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré à CNN :

« Cette étude analyse en profondeur la manière dont l'exposition aux PFAS n'a pas seulement un impact sur les taux d'hormones chez l'homme, mais aussi sur différentes voies métaboliques... Les changements dans ces marqueurs métaboliques peuvent être indicatifs d'un certain nombre de résultats différents pour la santé future des enfants, tels qu'une susceptibilité accrue à l'obésité, une résistance à l'insuline, un risque accru de maladie du foie gras et, éventuellement, de cancer. »

Les PFAS peuvent réduire la fertilité de 40 % chez les femmes

Par ailleurs, les PFAS sont associés à une baisse de la fertilité et de la fécondabilité, c'est-à-dire la probabilité de tomber enceinte au cours d'un cycle menstruel. Une étude portant sur 382 femmes en âge de procréer et essayant de concevoir a révélé une réduction de 5 à 10 % de la fécondabilité par quartile d'augmentation de l'exposition aux PFAS, en particulier à l'exposition au PFDA, au PFOS, au PFOA et au PFHpA.

Le PFDA (acide perfluorodécanoïque), par exemple, est un produit de dégradation que l'on trouve souvent dans les emballages alimentaires, en particulier ceux qui sont conçus pour résister à la graisse, comme les sachets de pop-corn pour micro-ondes et les emballages de fast-food.

Lorsque les effets combinés de l'exposition aux PFAS ont été pris en compte, les résultats sont devenus encore plus désastreux, ce qui montre une fois de plus les risques considérables liés à l'exposition à de multiples produits chimiques toxiques provenant de différentes sources.

L'exposition aux PFAS a été associée à une diminution de 30 à 40 % des chances de tomber enceinte dans l'année qui suit et de donner naissance à un bébé vivant. L'auteur principal de l'étude, le Dr Damaskini Valvi, professeur assistant de médecine environnementale et de santé publique à Icahn Mount Sinai, a expliqué dans un communiqué de presse :

« Les PFAS peuvent perturber nos hormones reproductives et ils sont associés à un retard de puberté et à des risques accrus d'endométriose et de syndrome des ovaires polykystiques dans quelques études antérieures. Notre étude ajoute que les PFAS peuvent également diminuer la fertilité chez les femmes qui sont généralement en bonne santé et qui essaient naturellement de concevoir.

Nous savons également que l'exposition aux PFAS commence in utero et passe de la mère au fœtus, car de nombreux PFAS sont détectés dans le sang du cordon ombilical, le placenta et le lait maternel. Il est donc essentiel de prévenir l'exposition aux PFAS pour protéger la santé des femmes et celle de leurs enfants. »

Des expositions plus importantes aux PFAS semblent donc être associées à une diminution de la fertilité chez les femmes, à un taux suffisamment significatif pour déclencher une mise en garde à l'intention de celles qui essaient de concevoir un enfant. Selon Nathan Cohen, Ph.D., chercheur postdoctoral au département de médecine environnementale et de santé publique de l'école de médecine Icahn de Mount Sinai :

« Notre étude implique fortement que les femmes qui envisagent une grossesse doivent être conscientes des effets nocifs des PFAS et prendre des précautions pour éviter l'exposition à cette classe de produits chimiques, en particulier lorsqu'elles essaient de concevoir...

Nos résultats sont importants car ils s'ajoutent à l'ensemble croissant de connaissances impliquant les PFAS dans le développement de conditions de santé défavorables, les enfants étant particulièrement vulnérables... Les résultats de notre étude devraient servir d'avertissement aux femmes du monde entier concernant les effets potentiellement nocifs des PFAS lorsqu'elles envisagent de concevoir. »

Vos vêtements peuvent être recouverts de PFAS toxiques

Les PFAS sont couramment utilisés pour enduire les tissus servant à fabriquer les imperméables ou pris en sandwich entre des couches de matériaux pour créer une couche imperméable, comme c'est le cas avec les produits Gore-Tex. Les uniformes scolaires des enfants constituent une autre voie d'exposition importante. Environ 3 tonnes de PFAS sont utilisées chaque année dans les uniformes scolaires américains et peuvent exposer les enfants à 1,03 ng/kg pc/jour de PFAS, par absorption cutanée.

« Cela nous a inquiétés car les enfants portent ces uniformes jusqu'à huit ou dix heures par jour, tous les jours, pendant leur année scolaire », a déclaré à CBS News l'auteur de l'étude, Marta Venier, professeure assistante à l'université de l'Indiana à Bloomington. « Les enfants sont particulièrement sensibles à l'exposition aux produits chimiques car leurs organes sont encore en développement. »

CBS News a mis en lumière plusieurs actions en justice intentées contre des sociétés qui produisent des vêtements contaminés par des PFAS tout en les commercialisant comme étant respectueux de l'environnement :

• La société de sous-vêtements menstruels Thinx a réglé un litige pour 5 millions de dollars, après avoir été accusée de commercialiser ses produits comme étant sains et durables, alors qu'ils contiennent des PFAS.
• Une action collective a été intentée contre le détaillant REI, alléguant que les vêtements imperméables de la société, tels que les imperméables, contiennent des taux dangereux de PFAS.
• Les PFAS présents dans les vêtements peuvent également migrer dans l'eau lors du lavage, dans l'air domestique et dans la poussière, et ils peuvent également se détacher d'autres tissus, tels que les meubles ou les tapis. Une étude réalisée en 2022 par Toxic-Free Future a révélé que 72 % des produits étiquetés comme résistant aux taches ou à l'eau contenaient des PFAS, notamment des pantalons de randonnée, des matelas, des édredons, des serviettes en tissu et des nappes.

La nouvelle règle de l'EPA proposée pour les PFAS dans l'eau potable

L'Agence américaine pour la protection de l'environnement a proposé sa première norme pour l'eau potable concernant six types de PFAS. Si elle est finalisée, la proposition établira des taux juridiquement contraignants pour six PFAS présents dans l'eau potable et exigera des systèmes publics de distribution d'eau qu'ils contrôlent la présence de ces produits chimiques.

Le PFOA et le PFOS seraient réglementés en tant que contaminants individuels, tandis que le PFNA, le PFHxS, le PFBS et les produits chimiques GenX seraient réglementés en tant que mélanges. S'il s'avère que les taux de tous les produits chimiques dépassent les limites proposées par la réglementation, les systèmes publics de distribution d'eau seront tenus d'en informer le public et de réduire les taux de PFAS.

Une fois la réglementation finalisée, les systèmes publics de distribution d'eau auront trois ans pour installer des filtres afin d'éliminer les PFAS ou pour trouver d'autres sources d'eau sans PFAS. Selon l'EPA :

« L'EPA prévoit que, si elle est pleinement mise en œuvre, cette réglementation permettra, à terme, d'éviter des milliers de décès et de réduire des dizaines de milliers de cas de maladies graves liées aux PFAS. Cette action établit une protection nationale contre la pollution par les PFAS pour toutes les personnes, y compris les communautés de justice environnementale. »

Le ministère américain de la défense a signalé qu'au moins 126 systèmes d'alimentation en eau potable situés à proximité de bases militaires sont contaminés par des PFAS en raison de leur utilisation dans les mousses anti-incendie. Selon une étude de Harvard, 16,5 millions d'Américains ont des taux détectables d'au moins un type de PFAS dans leur eau potable, et environ 6 millions boivent de l'eau contenant des PFAS au taux de sécurité de l'EPA ou au-dessus.

Pourtant, selon l'EWG, plus de 200 millions d'Américains pourraient boire de l'eau contenant des PFAS à une concentration de 1 partie par trillion (ppt) ou plus. L'EWG s'est prononcé en faveur de la fixation à 1 ppt de la limite supérieure de sécurité pour les PFAS dans l'eau potable. La réglementation proposée par l'EPA réglementerait le PFOA et le PFOS à 4 ppt.

« Nous savons que l'eau potable est une source majeure d'exposition à ces produits chimiques toxiques », a déclaré Olga Naidenko, Ph.D., vice-présidente en charge des enquêtes scientifiques à l'EWG. « … La pollution par les PFAS touche encore plus d'Américains que ce que nous avions estimé précédemment. Les PFAS sont probablement détectables dans toutes les principales sources d'approvisionnement en eau aux États-Unis, et presque certainement dans toutes celles qui utilisent des eaux de surface. »

Le danger des PFAS dans les poissons d'eau douce

Les masses d'eau douce sont également contaminées par les PFAS, à tel point que la consommation d'une seule portion de poisson d'eau douce par an équivaut à un mois d'eau potable contaminée par des PFOS à une concentration de 48 parties par trillion.

Étant donné que les habitants de nombreuses communautés vulnérables des États-Unis dépendent du poisson d'eau douce pour leur alimentation, la santé publique pourrait être menacée. « Les résultats de ces tests sont stupéfiants », a déclaré Scott Faber, premier vice-président de l'EWG chargé des affaires gouvernementales, dans un communiqué de presse. « Manger un bar équivaut à boire de l'eau contaminée par des PFOS pendant un mois. »

Si vous pouvez éviter les poissons d'eau douce contaminés par les PFAS en évitant cette source d'alimentation, vos choix sont limités lorsqu'il s'agit d'éviter les PFAS dans l'eau potable. Soit vous devez filtrer votre eau, soit vous vous alimentez en eau depuis une source propre. Les PFAS ne sont pas non plus réglementés dans l'eau en bouteille et il n'y a donc aucune garantie qu'elle soit exempte de ces substances ou d'autres produits chimiques.

Contrairement à un système de filtration au charbon de haute qualité, les filtres à eau les plus courants disponibles dans les supermarchés n'élimineront pas les PFAS. Le New Jersey Drinking Water Quality Institute recommande d'utiliser du charbon actif granulé « ou une technologie tout aussi efficace » pour éliminer les substances chimiques telles que le PFOA et le PFOS de l'eau potable.

Il est démontré que le charbon actif élimine environ 90 % de ces produits chimiques. L'osmose inverse peut également éliminer certains PFAS, mais pas tous.

Comment réduire votre exposition aux PFAS ?

Vous pouvez réduire votre exposition aux PFAS en prenant des décisions éclairées concernant votre alimentation, vos ustensiles de cuisine, vos articles ménagers et bien d'autres choses encore. « Nous pouvons minimiser l'exposition aux PFAS en évitant les aliments associés à des taux plus élevés de ces substances chimiques et en achetant des produits sans PFAS », a déclaré Nathan Cohen. « Il est également important de plaider en faveur de politiques qui interdisent l'utilisation de produits chimiques toxiques, tels que les PFAS, dans les produits de consommation courante », note le Dr Damaskini Valvi.

Voici quelques stratégies qui peuvent vous aider dans votre vie quotidienne. Vous trouverez d'autres conseils utiles dans le « Guide to Avoiding PFAS » de l'EWG.