L'histoire sombre derrière ce médicament très prescrit

📝EN BREF

• La gabapentine, un médicament sur ordonnance, est aujourd'hui prescrite massivement à des millions de personnes malgré des usages approuvés limités et un lien croissant avec des cascades médicamenteuses comme l'œdème, lequel entraîne la prescription inutile de diurétiques.
• Une promotion agressive hors AMM a propulsé la gabapentine dans l'usage courant, amenant des millions de seniors à la prendre pour des pathologies non approuvées et augmentant le risque que l'œdème soit diagnostiqué à tort comme une nouvelle maladie plutôt que comme un effet secondaire.
• Les médecins interprètent souvent mal les gonflements induits par la gabapentine, ce qui déclenche des examens approfondis, des prescriptions supplémentaires, une fragmentation des soins et des complications nocives telles que des déséquilibres électrolytiques et des chutes.
• Certains groupes font face à un risque plus élevé de cascades de prescription, en particulier les adultes de 60 à 70 ans et toute personne prenant déjà plusieurs médicaments provenant de différents prescripteurs.
• L'augmentation des dépenses en médicaments souligne la nécessité de réévaluer les listes de traitements, de reconnaître les signes de surmédication et de prendre des mesures proactives pour réduire les médicaments inutiles et protéger la santé à long terme.

🩺Par le Dr. Mercola

La polymédication est un problème de santé croissant en Amérique, particulièrement chez les personnes âgées. Selon Johns Hopkins Medicine, environ un tiers des adultes américains de 60 à 70 ans prennent chaque jour cinq médicaments ou plus sur ordonnance pour diverses pathologies, telles que la dépression, l'arthrite et l'hypertension artérielle.

Cela s'explique par le fait que le médicament initial provoque généralement des effets secondaires et que, pour les traiter, de nouveaux médicaments sont prescrits. Dans ce contexte, un médicament bien connu est souvent omis des discussions : la gabapentine.

D'après le New York Times, environ 5,7 millions d'adultes âgés ont pris de la gabapentine, et pour la plupart, ce n'était pas pour les pathologies pour lesquelles elle avait été initialement approuvée. La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé la gabapentine en 1993 pour les crises d'épilepsie et, en 2002, pour les névralgies post-zostériennes. Pourtant, elle est aujourd'hui couramment prescrite pour un large éventail d'usages hors AMM, notamment la dépendance à l'alcool et la sciatique.

Alors, pourquoi cette explosion de l'utilisation de la gabapentine ? Une grande partie de ce phénomène remonte à un marketing agressif. Warner-Lambert, le fabricant d'origine du médicament, a promu la gabapentine pour des usages non approuvés afin de stimuler les ventes : des tactiques qui ont finalement conduit à un accord à l'amiable de 430 millions de dollars pour marketing illégal. Au moment où les sanctions sont tombées, l'usage généralisé hors AMM du médicament était déjà solidement établi.

Les experts associent désormais son utilisation massive à un risque accru de « cascade de prescription ». Il s'agit d'une situation où un médicament sur ordonnance provoque un événement indésirable, lequel est confondu avec une nouvelle pathologie. Cela pousse le médecin à prescrire un nouveau médicament, d'où le terme de cascade. Concernant la gabapentine, elle provoque des œdèmes, et les patients se voient ensuite prescrire des diurétiques de l'anse de manière arbitraire, ce qui aggrave la situation.

La gabapentine est un déclencheur fréquent de cascades de prescription

Dans une étude publiée dans JAMA Network Open, des chercheurs ont examiné la fréquence à laquelle les gabapentinoïdes déclenchent une cascade de prescription chez les adultes âgés. Pour cette analyse, ils ont examiné manuellement les dossiers médicaux afin de comprendre précisément ce que les cliniciens pensaient, documentaient, commandaient et prescrivaient. Leur objectif était de déterminer à quelle fréquence le gonflement était reconnu comme un effet secondaire de la gabapentine et à quelle fréquence il était confondu avec une toute nouvelle maladie.

• Cadre de l'étude : Un total de 120 vétérans américains, s'étant vu prescrire récemment un gabapentinoïde puis un diurétique de l'anse dans les six mois, ont été sélectionnés pour l'étude. Il ne s'agissait pas de personnes diagnostiquées avec une insuffisance cardiaque ou une maladie rénale avant l'apparition du gonflement. C'étaient des adultes cherchant à traiter leurs douleurs nerveuses ou des symptômes similaires, et le gonflement n'est apparu qu'après l'introduction du gabapentinoïde.

Selon les chercheurs, les cliniciens mentionnent rarement le médicament comme cause de l'œdème, bien que la gabapentine soit connue pour provoquer une accumulation de liquide. Cette omission prépare le terrain pour tous les problèmes qui suivent et explique pourquoi tant d'adultes âgés se retrouvent sous diurétique de l'anse malgré l'absence de pathologie cardiaque ou rénale sous-jacente.

• Les médecins se trompaient systématiquement : Les détails de l'examen des dossiers révèlent avec quelle régularité les médecins attribuaient le gonflement à une insuffisance cardiaque ou à une maladie veineuse plutôt qu'au gabapentinoïde lui-même. Les auteurs ont noté que « les cliniciens n'ont presque jamais explicitement envisagé les effets indésirables des gabapentinoïdes dans leur gestion de l'œdème », ce qui signifie que votre médecin pourrait penser que vos jambes gonflées reflètent une nouvelle maladie au lieu d'une réaction médicamenteuse.

Une fois que cette hypothèse erronée figure dans votre dossier médical, il devient extrêmement difficile de revenir en arrière. Chaque spécialiste qui lit vos antécédents médicaux suppose que la nouvelle maladie est réelle et non induite par un médicament. Cela conduit à des tests répétés et à davantage de rendez-vous qui drainent votre temps, votre argent et votre énergie.

• Les implications de la surprescription : Plusieurs patients ont traversé ce que les chercheurs ont décrit comme une « cascade de soins », comprenant des échocardiographies, des échographies et de multiples visites de suivi avant que le diurétique de l'anse ne soit ajouté. Chacun de ces tests est conçu pour rechercher des pathologies cardiaques ou vasculaires : des problèmes qui ne sont pas réellement présents.

Il est facile de supposer que les tests supplémentaires garantissent votre sécurité, mais dans cette étude, ils ont produit l'effet inverse. Ils ont retardé le remède approprié, à savoir le retrait du médicament à l'origine du problème, et ont augmenté les chances de se retrouver sous un puissant diurétique qui force les reins à travailler davantage.

• Les médicaments sont prescrits au hasard : Dans environ deux tiers des cas, le clinicien ayant prescrit le gabapentinoïde n'était pas le même que celui ayant prescrit le diurétique. Ce type de soins fragmentés rend extrêmement difficile l'établissement d'un lien.

Vous connaissez l'historique complet de vos médicaments, mais ce n'est peut-être pas le cas du médecin qui vous examine pour un gonflement. Lorsqu'ils ignorent ce que le médecin initial a prescrit ou pourquoi, il leur devient beaucoup plus facile de traiter le symptôme plutôt que de s'attaquer à la cause, ouvrant la voie à la polymédication.

• L'étendue de la cascade : Les problèmes en aval du diurétique comprenaient des anomalies électrolytiques et des chutes, deux problèmes qui peuvent mettre votre santé gravement en danger.

Lorsqu'un diurétique élimine trop d'électrolytes de votre organisme, votre tension artérielle chute, les vertiges augmentent et votre équilibre en pâtit. Cette combinaison envoie de nombreux adultes âgés aux urgences. L'étude a montré que ces complications n'étaient pas aléatoires : elles survenaient au moment précis où le diurétique était ajouté pour traiter le gonflement causé par le gabapentinoïde.

• L'étude met également en lumière les taux d'erreur d'attribution : Seul un très faible pourcentage de cliniciens a reconnu la gabapentine comme source de l'œdème et a ajusté ou interrompu le médicament en conséquence.

• La cascade s'est souvent déroulée progressivement : Le gonflement est apparu des semaines après le début du gabapentinoïde, et la prescription du diurétique n'a suivi qu'après que de multiples tests et évaluations n'ont pu trouver d'autre explication. Cette chronologie lente rend plus difficile l'attribution de l'effet à la cause réelle, à savoir le médicament. Lorsque les symptômes n'apparaissent pas immédiatement après le début d'un nouveau médicament, les cliniciens écartent souvent le lien médicamenteux.

• Différences entre les groupes de participants : Les patients bénéficiant de soins plus fragmentés présentaient une probabilité plus élevée d'entrer dans une cascade de prescription.

Ainsi, si vous consultez plusieurs spécialistes, ou si différents cliniciens gèrent votre douleur par rapport à votre santé générale, le regroupement des informations devient crucial. Chaque nouveau prescripteur ajoute une distance entre votre liste de médicaments et la personne qui prend des décisions concernant vos symptômes. Il leur devient plus facile de mal interpréter la situation et plus difficile de remarquer qu'un médicament cause le nouveau symptôme.

Les adultes âgés courent un risque beaucoup plus élevé de cascade de prescription

Dans une étude connexe publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society, des chercheurs ont cherché à découvrir qui était le plus susceptible de subir une cascade de prescription de gabapentinoïdes. Au lieu de se pencher uniquement sur un petit groupe d'individus, comme dans l'étude précédente, cette analyse particulière a ratissé plus large en utilisant des données nationales de prescription pour suivre la séquence des débuts de traitement sur une très large population.

L'objectif était de voir si les diurétiques de l'anse étaient systématiquement prescrits après les gabapentinoïdes et de déterminer quels facteurs personnels ou cliniques augmentaient cette probabilité.

• Les cascades de prescription sont répandues : L'étude a porté sur 151 442 personnes ayant reçu des gabapentinoïdes pour des douleurs ou des pathologies connexes. Il s'agissait d'adultes âgés vivant à domicile, de manière indépendante ou semi-indépendante, souffrant de douleurs chroniques et de problèmes médicaux liés à l'âge. Parmi eux, 1 599 personnes ont développé une cascade de prescription.

• Les patients âgés sont fréquemment touchés : Les seniors à la fin de la soixantaine et au début de la soixantaine ont subi la cascade de prescription plus souvent que ceux âgés de 85 ans et plus. À première vue, cela peut sembler étrange, mais les cliniciens ont tendance à être plus prudents lorsqu'ils prescrivent pour des personnes d'un âge très avancé, et ils sont également plus enclins à réduire le nombre de prescriptions.

• Le nombre de médicaments que vous prenez influence votre risque de cascade : Selon les chercheurs, les adultes âgés qui prenaient déjà 10 médicaments ou plus présentaient un risque nettement plus élevé de recevoir un diurétique de l'anse après un gabapentinoïde. Même ceux prenant de cinq à neuf médicaments faisaient face à un risque accru par rapport aux individus en prenant quatre ou moins.

• L'étude a également examiné comment le calendrier des médicaments influençait la cascade : Les chercheurs ont utilisé une méthode comparant si les diurétiques de l'anse apparaissaient plus souvent après un gabapentinoïde qu'avant : les résultats sont clairs, il existe une chronologie constante où les gabapentinoïdes arrivent en premier, le gonflement en second et les diurétiques de l'anse en dernier.

• Tout le monde peut être touché par une cascade de prescription : Au-delà de l'âge et du nombre de médicaments, aucun facteur unique ne définissait précisément qui était à risque. Les chercheurs ont constaté une vulnérabilité généralisée au sein de toute la population d'adultes âgés.

• L'environnement de prescription lui-même influence votre risque : Comme l'étude précédente, celle-ci souligne également l'impact des soins fragmentés sur le risque de créer une cascade.

Si un clinicien prescrit votre gabapentinoïde et qu'un autre évalue votre gonflement, aucun des deux ne fera peut-être le lien. Ce manque de continuité augmente vos chances de recevoir un diurétique de l'anse au lieu de voir le médicament d'origine ajusté ou supprimé.

Prenez-vous trop de médicaments sur ordonnance ?

D'après les données compilées par la Peter G. Peterson Foundation, les Américains dépensent plus d'argent en médicaments sur ordonnance que les autres nationalités. On estime que les Américains dépensent environ 1 400 $ par an en ordonnances. Les Allemands arrivent en deuxième position avec 1 000 $, suivis des Canadiens avec 865 $.

Avez-vous réellement besoin de tous les médicaments que vous prenez ? Il est recommandé de faire régulièrement le point avec vos médecins prescripteurs pour examiner tous vos médicaments, évaluer leur utilité et déterminer si l'un d'eux pourrait causer des effets secondaires. Voici quelques facteurs courants qui vous exposent à un risque de cascade de prescription :

• Vous consultez plusieurs médecins : Vous pensez peut-être que tous les spécialistes que vous voyez communiquent entre eux et échangent des notes sur la façon de traiter vos problèmes de santé. Pourtant, cela arrive rarement.

Si vous voyez un spécialiste pour un problème précis et un autre pour un souci différent, ils ignorent souvent ce que l'autre médecin a prescrit, ou précisément pourquoi. Il est important de passer en revue votre dossier médical chez chaque spécialiste et de le mettre à jour à chaque consultation lorsque vous ajoutez ou supprimez une ordonnance.

• De nouveaux problèmes de santé apparaissent : Si vous prenez plusieurs médicaments, de nouveaux problèmes de santé et symptômes peuvent apparaître en raison des interactions. Avant de prendre une nouvelle ordonnance de votre médecin, faites toujours preuve de vigilance et renseignez-vous sur les interactions et effets secondaires possibles. Notez les dates d'apparition des symptômes et examinez-les avec votre prescripteur.

• Vous appartenez à un groupe à haut risque : Si vous avez plus de 65 ans, vous êtes plus susceptible de subir une surprescription médicamenteuse. Selon le Réseau canadien pour la déprescription, les femmes courent également un risque plus élevé car elles ont une espérance de vie plus longue et leur physiologie accroît le risque d'événements indésirables liés aux médicaments.

• Vous avez accès à de bons soins de santé : Les personnes bénéficiant d'une bonne assurance maladie peuvent courir un risque plus élevé de polymédication. Il n'est pas rare que des personnes dans cette situation consultent plusieurs médecins qui ignorent quels médicaments sont prescrits par ailleurs.

• Vous avez du mal à suivre votre traitement : Lorsque vous prenez trop de médicaments sur ordonnance, vous pouvez commencer à rencontrer des difficultés à respecter la fréquence et les horaires. Cela pourrait signifier que vous prenez trop de médicaments et qu'une visite chez votre médecin de famille est justifiée.

• Pression financière : Un signe potentiel que vous prenez peut-être plus de médicaments que nécessaire est la pression financière accrue sur votre budget.

Stratégies pour aider à réduire votre dépendance aux médicaments

Si certains médicaments peuvent être essentiels, d'autres peuvent ne plus être utiles, ou n'avoir jamais été nécessaires au départ. Réduire les médicaments inutiles peut vous aider à diminuer vos dépenses et à baisser le risque d'effets secondaires ou d'interactions médicamenteuses nocives. Voici comment commencer :

• Listez tous les médicaments que vous prenez actuellement : Notez chaque ordonnance et produit en vente libre que vous utilisez. Apportez cette liste à votre médecin traitant, passez en revue tout ce qui a été prescrit par d'autres spécialistes et demandez lesquels sont réellement nécessaires et lesquels peuvent être remplacés par des changements de mode de vie sains.

Il serait sage de répéter cette stratégie une fois par an et après chaque séjour à l'hôpital, car il est courant d'être renvoyé chez soi avec des médicaments qui n'étaient destinés qu'à un usage à court terme.

Créez un tableau simple incluant le nom du médicament, la raison pour laquelle vous le prenez, le prescripteur, la date de début et les éventuels effets secondaires. Cela donne à votre médecin traitant une vision claire de votre situation en quelques minutes. Si vous consultez plusieurs spécialistes, emportez ce tableau à chaque rendez-vous afin que chaque professionnel sache exactement ce que vous prenez, y compris les produits en vente libre.

• Prenez tous vos médicaments dans une seule pharmacie : Lorsqu'un seul pharmacien voit votre liste complète de médicaments, il peut identifier rapidement les interactions dangereuses et vous donner des réponses fiables sur les produits en vente libre et les compléments.

• Soyez vigilant chaque fois que l'on vous prescrit de nouveaux médicaments : Lisez attentivement l'étiquette et prenez le temps de faire vos propres recherches sur le médicament. Si quelque chose vous inquiète, parlez-en à votre médecin traitant. Il pourra vous aider à trouver des alternatives ou un programme d'hygiène de vie évitant d'ajouter un énième médicament à votre routine.