Un cerveau plus jeune grâce à ce nutriment simple et souvent négligé

📝EN BREF

• Les personnes âgées consommant entre 1,2 et 1,6 milligramme de cuivre par jour ont obtenu de meilleurs scores aux tests de mémoire et de vitesse de traitement, les survivants d’un AVC en tirant le plus grand profit.
• Des taux de cuivre plus élevés dans certaines régions du cerveau ont été associés à un déclin cognitif plus lent et à moins de modifications liées à la maladie d’Alzheimer.
• Un régime riche en graisses associé à un apport élevé en cuivre a plus que doublé le taux de perte de mémoire, particulièrement pour le langage et la recall verbale.
• Le cuivre régule des enzymes qui protègent les cellules cérébrales du stress oxydatif et aide les cellules immunitaires du cerveau à passer en mode de guérison après une lésion.
• Les aliments complets comme le foie de bœuf nourri à l'herbe, le pollen d'abeille et les champignons shiitake favorisent l'équilibre cuivrique, tandis qu'une supplémentation stratégique avec du bisglycinate de cuivre aide à restaurer les niveaux en cas de carence.

🩺Par le Dr. Mercola

Votre cerveau fonctionne grâce à un équilibre minéral délicat, et le cuivre compte parmi les éléments les plus importants. Bien que souvent négligé, cet oligo-élément régit les processus essentiels à l'acuité mentale : la communication neuronale, la production d'énergie cérébrale et l'élimination des déchets nocifs. En cas de carence, ces systèmes commencent à dysfonctionner. La clarté de la pensée s'altère. La mémoire flanche. Et le cerveau vieillit prématurément.

La particularité du cuivre est d'être à la fois indispensable et potentiellement dangereux dans un contexte inapproprié. Une carence rend le cerveau vulnérable au stress oxydatif. Un excès en aggrave les problèmes, en attisant l'inflammation et les lésions structurelles. Ce rôle ambivalent fait du cuivre un nutriment à la fois puissant et délicat à gérer dans l'alimentation.

La plupart des gens ne pensent pas au cuivre en mangeant. Pourtant, votre alimentation peut modifier cet équilibre d'une manière qui accélère le vieillissement cognitif, à votre insu. C'est pourquoi il est essentiel de comprendre l'impact du cuivre sur le cerveau, tel que le révèlent les scientifiques : trouver le juste équilibre est l'un des moyens les plus simples d'aiguiser votre mémoire et de préserver votre santé cérébrale à long terme.

Une fonction cérébrale améliorée grâce au cuivre quotidien

Une étude publiée dans Scientific Reports a analysé les données de 2 420 adultes américains de plus de 60 ans pour évaluer l'influence du cuivre alimentaire sur les fonctions cognitives. En utilisant les données de l'Enquête Nationale sur l'Examen de la Santé et de la Nutrition (NHANES) entre 2011 et 2014, les chercheurs ont examiné à la fois le régime alimentaire et les résultats aux tests de mémoire. Leur objectif était de déterminer si la consommation d'aliments riches en cuivre se traduisait par de meilleures performances cérébrales.

• Les personnes âgées consommant plus de cuivre ont obtenu de meilleurs résultats à divers tests cérébraux : Les participants ayant l'apport le plus élevé, soit environ 1,2 à 1,6 milligramme (mg) par jour, ont systématiquement mieux réussi les tests évaluant la mémoire, le langage et la vitesse de traitement. Cette corrélation est restée significative après ajustement pour tenir compte de facteurs tels que l'âge, le niveau d'éducation, l'apport calorique et les taux d'autres minéraux comme le zinc, le fer et le sélénium.

• Les gains cognitifs les plus importants sont observés en deçà d'un certain seuil : Les résultats ont suivi une courbe non linéaire claire. Lorsque l'apport en cuivre atteignait environ 1,2 à 1,6 mg par jour, les scores cognitifs s'amélioraient. Au-delà de ce point, les bénéfices plafonnaient.

• Les bénéfices cognitifs étaient plus marqués chez les survivants d'un AVC : Chez les participants ayant des antécédents d'AVC, l'effet du cuivre était encore plus prononcé. Ceux du groupe à l'apport le plus élevé présentaient des scores de cognition globale significativement supérieurs à ceux du groupe à l'apport le plus faible. Cela suggère que l'apport en cuivre est particulièrement important pour la récupération neurologique et la résilience cérébrale après un événement vasculaire.

• Le rôle du cuivre dans la récupération cérébrale implique probablement des enzymes antioxydantes et énergétiques : L'étude explique que le cuivre agit comme un cofacteur pour des enzymes clés comme la superoxyde dismutase (SOD1), qui neutralise les espèces réactives de l'oxygène dans les cellules cérébrales. Cette action aide à prévenir les dommages oxydatifs, l'un des principaux facteurs de mort neuronale dans le cerveau vieillissant. Lorsque l'apport en cuivre est insuffisant, l'activité de la SOD1 diminue et les dommages causés par les radicaux libres augmentent.

• Le cuivre influence la neuro-inflammation et la réparation des cellules cérébrales : Les chercheurs ont également noté l'influence du cuivre sur les cellules immunitaires du cerveau. Plus précisément, le cuivre semble réduire l'inflammation après un AVC en faisant passer la microglie, les cellules immunitaires du cerveau, d'un état pro-inflammatoire « M1 » néfaste à un état réparateur « M2 ». Cette transition réduit les cytokines inflammatoires tout en stimulant les molécules anti-inflammatoires.

Un taux cérébral de cuivre élevé associé à un déclin de la mémoire plus lent et à moins de lésions alzheimer

Publiée dans la revue Molecular Psychiatry, cette étude communautaire a suivi 657 personnes âgées pendant près de sept ans avant leur décès et a analysé les taux de cuivre dans quatre régions du cerveau lors de l'autopsie. Les chercheurs voulaient savoir si les taux cérébraux de cuivre étaient liés à la vitesse du déclin de la mémoire et à l'étendue des lésions cérébrales liées à la maladie d'Alzheimer observées après le décès. Ils ont également suivi l'apport alimentaire en cuivre des participants pour voir s'il influençait les taux cérébraux ou la gravité de la maladie.

• Les participants avec plus de cuivre cérébral ont décliné plus lentement et présentaient moins de signes d'Alzheimer : Des taux plus élevés de cuivre dans des zones spécifiques du cerveau, notamment les régions temporales inférieure et frontale moyenne, étaient fortement associés à un déclin plus lent de la mémoire, de l'attention et de la vitesse de pensée. Les personnes du tiers supérieur pour le cuivre cérébral ont connu le déclin le plus lent de la cognition globale et des domaines clés de la mémoire.

• La mémoire et la vitesse de traitement étaient les domaines cognitifs les plus améliorés : Les différences les plus importantes ont été observées dans la cognition globale, la mémoire de travail, la mémoire sémantique (compréhension des mots et des significations) et la vitesse perceptive (vitesse de traitement de l'information par le cerveau). Les participants du groupe au taux de cuivre le plus élevé ont décliné 0,03 unité par an plus lentement que ceux du groupe le plus faible, des différences minimes qui s'accumulent avec le temps.

• Un taux cérébral de cuivre plus élevé était lié à un risque plus faible de stade avancé d'Alzheimer : Les participants avec le plus de cuivre cérébral avaient un risque 40 % plus faible de se trouver au stade le plus sévère de la pathologie Alzheimer par rapport à ceux avec le moins de cuivre.

• Le cuivre joue un rôle clé dans le maintien de la structure et de la fonction cérébrales : Le cuivre est utilisé par des enzymes qui soutiennent le métabolisme énergétique cérébral, la régulation génique, la défense antioxydante et la synthèse des neurotransmetteurs. Ces enzymes protègent les neurones du stress oxydatif, régulent le fer et facilitent la transmission des signaux entre les cellules cérébrales. Une carence en cuivre affaiblit ces défenses, rendant les neurones plus vulnérables aux dommages.

Un régime riche en cuivre et en graisses accroît le risque de démence

Bien qu'essentiel à la santé cérébrale, un excès de cuivre peut également conduire à la neurodégénérescence et à des troubles neurologiques. Dans une analyse publiée dans l'American Journal of Epidemiology, des chercheurs ont suivi 10 269 adultes d'âge moyen sur 20 ans pour examiner comment l'apport en cuivre alimentaire, notamment combiné à un régime riche en graisses saturées, affectait les performances cognitives et le risque de démence.

• Le cuivre n'est devenu un facteur de risque qu'associé à un régime riche en graisses : Parmi les plus grands consommateurs de graisses saturées, un apport élevé en cuivre était lié à un déclin cognitif significativement plus rapide. Dans ce groupe, un apport élevé en cuivre a doublé le taux de perte de mémoire. À l'inverse, les personnes ayant un faible apport en graisses saturées ne montraient aucun effet négatif du cuivre, même à des doses plus élevées. Cette interaction souligne que les nutriments n'agissent pas de manière isolée. C'est le régime alimentaire global qui importe.

• La mémoire verbale était la plus affectée chez les personnes ayant un apport élevé en cuivre et en graisses : Le déclin le plus important a été observé dans les compétences liées au langage. Les participants suivant un régime riche en cuivre et en graisses saturées ont enregistré la chute la plus prononcée du rappel des mots et de la fluidité verbale. Ce sont des signes avant-coureurs de démence, en particulier du trouble cognitif de type Alzheimer.

• Les compléments n'étaient pas en cause, la majorité du cuivre provenait de l'alimentation : Les chercheurs ont confirmé que la quasi-totalité du cuivre provenait de sources alimentaires. Les utilisateurs de compléments constituaient une petite minorité et n'ont pas faussé les données. Cela souligne la nécessité d'évaluer les combinaisons d'aliments, et non pas seulement les doses isolées de nutriments.

• Les lésions cérébrales sont probablement dues à l'oxydation des graisses par le cuivre : Les auteurs de l'étude ont émis l'hypothèse qu'un excès de cuivre oxyde les graisses saturées et le cholestérol dans le sang, provoquant des dommages inflammatoires dans le cerveau. Lorsque les graisses sont oxydées, elles forment des composés nocifs appelés aldéhydes, connus pour endommager les neurones et augmenter l'accumulation de bêta-amyloïde, une caractéristique de la maladie d'Alzheimer. Ces dommages semblent particulièrement agressifs dans les régions cérébrales responsables de la mémoire.

• Une étude connexe a révélé les pires résultats cognitifs chez les participants ayant l'apport le plus élevé en cuivre et en graisses saturées/trans : Une étude publiée dans les Archives of Neurology a montré que chez les personnes suivant un régime riche en graisses saturées et trans, un apport élevé en cuivre était lié à un déclin mental dramatique. Leur taux de déclin cognitif équivalait à un vieillissement de 19 an supplémentaire par rapport aux participants ayant un faible apport en cuivre et en graisses.

Cela signifie qu'une personne de 65 ans suivant un tel régime avait les fonctions cérébrales d'une personne de 84 ans. L'étude n'a constaté aucun effet de ce type chez les personnes ayant un apport élevé en cuivre mais faible en graisses, démontrant que c'est la combinaison – et non le cuivre seul – qui accélérait les dommages.

Comment équilibrer le cuivre et protéger votre cerveau du déclin cognitif

Le cuivre est l'un des minéraux les plus mal compris de l'organisme. Si les discours conventionnels mettent souvent en garde contre l'excès de cuivre, la réalité est que la plupart des gens présentent une carence, ce qui a des conséquences profondes pour le cerveau. Le cuivre est fondamental pour la fonction mitochondriale, la régulation du fer et la production d'énergie. En cas de carence, le fer s'accumule là où il ne devrait pas, le stress oxydatif augmente et vos neurones en souffrent.

Si vous vous sentez mentalement lent, oublieux ou facilement fatigué, votre statut en cuivre est peut-être déséquilibré. Plutôt que de deviner, je recommande une approche stratégique qui soutient la capacité de votre corps à réguler le cuivre naturellement, en utilisant des aliments complets, un soutien métabolique et, si nécessaire, une supplémentation. Voici cinq étapes clés pour optimiser vos niveaux de cuivre et protéger votre cerveau :

1. Intégrez des aliments complets riches en cuivre à votre alimentation : Des aliments comme le foie de bœuf nourri à l'herbe, les crustacés, les champignons shiitake, le chocolat noir et le pollen d'abeille comptent parmi les meilleures sources de cuivre biodisponible. Ces aliments ne fournissent pas seulement du cuivre ; ils le délivrent d'une manière que votre corps sait gérer. Le rétinol (vitamine A préformée), présent dans le foie de bœuf et les abats, joue un rôle direct dans le métabolisme du cuivre. Sans un apport suffisant en rétinol, le cuivre ne peut pas atteindre les endroits où il est nécessaire.

2. Modifiez l'équilibre de vos macronutriments : plus de glucides, moins de graisses : Un régime riche en graisses perturbe l'utilisation du glucose par l'organisme et l'oblige à dépendre des graisses pour produire de l'énergie. Ce déséquilibre favorise les maladies chroniques. Idéalement, limitez les graisses à 30–40 % de vos apports.

Cela signifie privilégier des glucides sains et digestes comme les fruits entiers, les légumes-racines cuits, le riz blanc et de petites quantités de céréales complètes bien tolérées, à condition d'avoir un intestin sain et de les supporter. Pour les graisses saines, privilégiez le beurre nourri à l'herbe, le ghee et le saindoux, tout en minimisant l'acide linoléique (graisse polyinsaturée) des huiles végétales.

3. Complémentez-vous stratégiquement avec du bisglycinate de cuivre si nécessaire : Si votre apport en cuivre est faible ou si vous présentez des signes de carence, comme un brouillard cérébral ou une fatigue inexpliquée, envisagez de prendre 3 à 4 mg de bisglycinate de cuivre par jour. Cette forme chélatée est hautement absorbable et moins susceptible d'irriter vos intestins. Mais ne vous complémentez pas à l'aveugle : faites tester vos niveaux, suivez vos progrès et ajustez votre apport en cuivre en conséquence.

4. Équilibrez le cuivre et le fer : Il est important de reconnaître l'interaction entre le fer et le cuivre. L'excès de fer accompagné d'une carence en cuivre présente un scénario particulièrement risqué. La carence en cuivre est répandue, et de nombreuses personnes ont besoin d'un apport accru pour soutenir un métabolisme du fer adéquat.

Des niveaux équilibrés de cuivre ne concernent pas seulement les performances cérébrales ; il s'agit de restaurer l'harmonie minérale qui régit tous les systèmes de votre corps. Lorsque le cuivre est à sa place, votre énergie, votre mémoire et votre clarté d'esprit reviennent.

FAQ sur le cuivre et votre cerveau

Q : Quel est le rôle du cuivre pour le cerveau ?

R : Le cuivre est essentiel à l'activité électrique du cerveau, à sa défense antioxydante et à sa production d'énergie. Il active des enzymes comme la superoxyde dismutase, qui neutralise les radicaux libres et protège les neurones des dommages. Sans un apport suffisant, les cellules cérébrales ne peuvent pas produire d'énergie efficacement ni réparer les lésions oxydatives, ce qui entraîne des troubles de la mémoire et un déclin cognitif.

Q : Consommer plus d'aliments riches en cuivre peut-il vraiment améliorer la mémoire ?

R : Oui. Une recherche publiée dans Scientific Reports a montré que les adultes de plus de 60 ans consommant environ 1,2 à 1,6 mg de cuivre par jour avaient une meilleure mémoire, de meilleures compétences linguistiques et une vitesse de traitement accrue – en particulier ceux se remettant d'un AVC. ⁵ Une autre étude dans Molecular Psychiatry a montré que des taux plus élevés de cuivre dans le tissu cérébral étaient liés à un déclin cognitif plus lent et à une pathologie Alzheimer moins importante.

Q : Un excès de cuivre est-il dangereux pour le cerveau ?

R: C'est possible. Bien que nécessaire, un excès de cuivre, surtout associé à un régime riche en graisses, alimente le stress oxydatif. Une étude de l'American Journal of Epidemiology a révélé qu'un apport élevé en cuivre doublait le taux de perte de mémoire chez les personnes suivant un régime riche en graisses saturées. ⁷ 7 Les dommages sont probablement causés par l'oxydation des graisses dans le sang par le cuivre, déclenchant une inflammation cérébrale et une accumulation de bêta-amyloïde.

Q : Quels aliments aident à réguler un taux de cuivre sain ?

R : Le foie de bœuf nourri à l'herbe, les crustacés, les champignons shiitake, le chocolat noir et le pollen d'abeille sont d'excellentes sources. Le rétinol (vitamine A) provenant des abats est également nécessaire pour diriger le cuivre vers vos cellules et empêcher son accumulation aux mauvais endroits.

Q : Dois-je prendre un complément de cuivre ?

R : Si votre alimentation manque de cuivre ou si vous présentez des signes de carence, comme de la fatigue ou un brouillard cérébral, il peut être utile de prendre 3 à 4 mg de bisglycinate de cuivre par jour. Cette forme est douce pour la digestion et hautement absorbable. Cependant, le cuivre provenant de l'alimentation devrait généralement passer en premier.