Vous êtes exposé à cette substance sans le savoir : voici les conséquences sur votre santé

📝EN BREF

• L’exposition au chlore provenant des piscines, de l’eau du robinet et des produits ménagers génère des sous-produits toxiques tels que les chloramines, qui endommagent la peau, les poumons et les yeux, avec des effets cumulés au fil du temps.
• Même une exposition à faible dose peut provoquer des troubles respiratoires, des irritations cutanées et être associée à un risque accru de cancer.
• Le chlore réagit avec les crèmes solaires chimiques pour créer des composés perturbateurs hormonaux, tout en éliminant les huiles protectrices de la peau et des cheveux pendant la baignade.
• La protection avant la baignade inclut l’application de crèmes ou huiles barrières comme la lanoline pure, le rinçage à l’eau claire et le port de maillots protecteurs pour réduire l’absorption de chlore.
• Installer des filtres d’eau pour toute la maison, privilégier les piscines au sel plutôt que chlorées et prendre une douche immédiate après la baignade réduit considérablement l’exposition nocive au chlore.

🩺Par le Dr. Mercola

Partout autour de vous, le chlore fait partie de votre environnement : il est présent dans l’eau potable, la vapeur de douche, les systèmes de piscine et les produits ménagers sous votre évier. Il est vanté pour son pouvoir germicide et supposé inoffensif à petites doses. Mais votre corps raconte une autre histoire.

À l’extérieur, le chlore semble remplir sa fonction : désinfecter, assainir, stériliser. À l’intérieur, il interagit avec des tissus délicats de manière à compromettre le fonctionnement cellulaire, perturber les hormones et irriter vos poumons et votre peau. Vous pourriez ignorer un mal de gorge après avoir frotté une salle de bain ou attribuer des démangeaisons à « la piscine », mais ce sont des signaux d’alerte précoces, pas de simples désagréments.

Les personnes travaillant autour du chlore, comme les sauveteurs, les concierges ou le personnel soignant, ne réalisent souvent pas que l’exposition quotidienne s’accumule. Même les nageurs occasionnels et les enfants présentent des effets secondaires qui semblent au départ sans lien, allant de la toux chronique aux éruptions cutanées récurrentes. Et si vous ne vous protégez pas correctement, même l’eau du robinet de votre maison et votre routine de nettoyage peuvent affaiblir silencieusement vos défenses.

Comprendre où se produit l’exposition au chlore, comment elle affecte différents tissus et quelles habitudes l’aggravent est la première étape pour protéger votre santé. Vous découvrirez ci-après les effets négligés et peu rapportés de ce produit chimique sur votre corps, ainsi que les mesures à prendre avant que les dommages ne deviennent permanents.

Le chlore perturbe votre peau, vos poumons et vos hormones

L’exposition au chlore provoque de multiples formes d’irritation, même à faible dose. Cela va bien au-delà de la simple sécheresse cutanée. Le chlore n’est pas stable dans l’eau. Il réagit avec des matières organiques comme la sueur, les cellules cutanées et l’urine pour former des sous-produits toxiques tels que les chloramines et les trihalométhanes, que votre corps absorbe par la peau ou inhale pendant la baignade.

• Ces sous-produits chimiques endommagent vos poumons et augmentent le risque d’asthme : Les piscines couvertes posent un problème particulier. Les chloramines s’accumulent dans l’air en cas de mauvaise ventilation, que vous respirez profondément à chaque mouvement.

Ces toxines aériennes irritent vos voies respiratoires et accroissent le risque d’asthme et du syndrome de dysfonctionnement respiratoire réactif (RADS), une forme d’asthme. La fameuse odeur de « chlore » est en réalité un signal d’alerte indiquant que les chloramines sont présentes à des niveaux potentiellement dangereux.

• Même une exposition brève à l’eau de piscine augmente les risques d’irritation oculaire : Une étude a montré que nager plus de 15 minutes multiplie par 2,8 le risque. Si le taux de chlore dépasse 0,4 partie par million (ppm), soit un niveau légalement accepté, le risque grimpe à 4,6 fois. Ces effets sont causés par le fait que le chlore détruit le film lacrymal protecteur de vos yeux, provoquant rougeurs, brûlures et vision floue.

• Vos cheveux et votre peau subissent également des dommages à chaque baignade : Le chlore perturbe la couche lipidique qui protège la peau contre la sécheresse et l’inflammation. Pour les personnes atteintes d’eczéma ou ayant la peau sensible, cet effet est encore plus marqué. Une étude a montré que des concentrations de chlore aussi faibles que 0,5 ppm aggravent l’inflammation et réduisent la capacité de la peau à retenir l’eau. Le résultat : plus de démangeaisons, de rougeurs et même des poussées d’eczéma ou de dermatite liée à la piscine.

Vos cheveux ne sont pas épargnés : le chlore les abîme. Il se lie aux protéines capillaires comme la kératine et dissout le sébum naturel qui maintient vos cheveux forts et brillants. Les mèches deviennent fragiles, sèches et sujettes aux cassures et aux pointes fourchues. Les cheveux blonds sont particulièrement vulnérables et prennent souvent une teinte verdâtre due à l’oxydation du cuivre dans l’eau de la piscine.

• Le chlore réagit avec la crème solaire pour créer des toxines perturbatrices hormonales : Voici où le danger prend une tournure plus sérieuse. Le chlore réagit avec l’avobenzone : Un ingrédient courant dans les écrans solaires chimiques, et forme des composés chlorés tels que les phénols chlorés et l’acétylbenzène. Ces composés sont associés à des perturbations hormonales et à des lésions hépatiques.

• Ce sont les chloramines, et non le chlore, les véritables coupables, et elles sont plus difficiles à éviter : Bien que le chlore soit un désinfectant puissant, ce sont les composés qu’il forme lorsqu’il réagit avec la matière organique qui représentent le plus grand risque. Ces sous-produits secondaires sont plus facilement inhalés ou absorbés, et ils ne se dissipent pas rapidement : surtout dans les piscines couvertes où l’air stagne. Une exposition répétée devient ainsi beaucoup plus dommageable que la plupart des gens ne l’imaginent.

Le chlore est toxique au niveau cellulaire

Selon le Profil toxicologique du chlore publié par l’Agence américaine pour les substances toxiques et le registre des maladies (ATSDR), le chlore est classé comme un gaz hautement réactif et corrosif qui endommage les tissus au contact.

Même de courtes expositions intenses provoquent des lésions immédiates des voies respiratoires. Pour les personnes travaillant dans le traitement de l’eau, l’assainissement public, l’entretien des piscines ou la fabrication chimique, le risque est particulièrement élevé, bien que nager ou se baigner dans de l’eau chlorée comporte également un danger.

• Les dommages liés à une exposition quotidienne à faible dose s’accumulent au fil du temps et sont associés au cancer : Le rapport souligne que l’exposition prolongée au chlore n’a pas besoin d’être extrême pour causer des dommages.

Même un contact faible mais répété : par inhalation ou par la peau, est lié à la bronchite chronique, à l’asthme et à des altérations permanentes de la fonction pulmonaire. Avec le temps, cela contribue à une diminution de l’absorption d’oxygène, à la fatigue et à des modifications tissulaires induites par l’inflammation qui ne se résolvent pas spontanément.

Les concierges d’hôpitaux, le personnel des salles de sport, les équipes de maintenance universitaires et ceux travaillant dans le traitement des eaux usées ou de l’eau potable figurent parmi les groupes les plus exposés. Contrairement aux nageurs qui choisissent leur exposition, ces travailleurs manipulent souvent le chlore directement, nettoient avec ou respirent les vapeurs provenant des surfaces traitées et des systèmes d’air sans protection adéquate. L’exposition prolongée, même à faible dose, est associée à des problèmes respiratoires chroniques, à des lésions cutanées et même au cancer.

• Le chlore réagit instantanément avec les tissus humides de vos yeux, bouche et poumons : Lorsqu’il est inhalé, le chlore réagit immédiatement avec l’eau présente dans vos muqueuses, formant des acides chlorhydrique et hypochloreux : Tous deux corrosifs et destructeurs pour les tissus pulmonaires délicats. Cette interaction chimique provoque des sensations de brûlure, de la toux, une oppression thoracique et, dans certains cas, des difficultés respiratoires retardées.

• Vos voies respiratoires sont la première ligne de dommages, et la dernière à se rétablir complètement : L’ATSDR note que les lésions débutent souvent dans les voies respiratoires supérieures, avec irritation du nez et de la gorge, puis se propagent aux alvéoles où se fait l’échange gazeux. Même si les symptômes s’améliorent temporairement, les dommages sous-jacents vous rendent souvent vulnérable à des affections à long terme comme le RADS ou la fibrose, qui altèrent de manière permanente l’élasticité et la fonction pulmonaire.

Même une exposition à faible concentration modifie la manière dont vos poumons réagissent à l’air. Selon les données toxicologiques, les personnes exposées au chlore présentent des réponses hypersensibles des voies respiratoires : Leurs poumons réagissent de manière excessive à de petites irritations comme la poussière ou l’air froid. Cela crée un cycle vicieux d’inflammation, de gonflement et de rétrécissement des voies respiratoires qui imite l’asthme, mais sans déclencheur allergique.

• Contrairement à de nombreux polluants, le chlore ne se contente pas de pénétrer dans le corps : Il crée de nouvelles toxines à l’intérieur. Une fois inhalé ou absorbé, il se transforme chimiquement en nouveaux composés qui infligent davantage de dommages cellulaires.

L’ATSDR confirme que ces toxiques secondaires déclenchent un stress oxydatif, dépassent les défenses antioxydantes et endommagent les membranes cellulaires ainsi que l’ADN mitochondrial : Cela entraîne une perte d’énergie et des cascades inflammatoires.

• Les cas les plus graves surviennent lorsque le chlore est mélangé à d’autres produits chimiques courants : Un risque clé décrit dans le rapport concerne les situations domestiques ou industrielles où le chlore est accidentellement mélangé à de l’ammoniac ou à des produits nettoyants acides. Cela produit du gaz chloramine, un composé encore plus dangereux provoquant une insuffisance respiratoire aiguë. Dans ce cas, ce qui commence comme un nettoyage de routine devient instantanément une urgence médicale.

De nombreuses personnes utilisent des produits à base d’eau de javel dans des espaces clos comme les salles de bain ou les cuisines. Sans ventilation, ce gaz s’accumule rapidement. L’inhaler régulièrement contribue aux mêmes types de dommages observés chez les travailleurs des industries chimiques.

Habitudes simples pour protéger votre peau des effets du chlore

L’ancien nageur professionnel et entraîneur Slava Fattakhov a publié sur son site un guide pas à pas pour protéger la peau, conçu pour les nageurs, les familles et toute personne régulièrement exposée à l’eau chlorée. Son objectif est clair : permettre à chacun de nager souvent sans compromettre sa santé. Ce guide présente des routines simples et efficaces pour réduire l’effet desséchant et irritant du chlore, avant, pendant et après la baignade.

• Hydrater la peau avant de nager la rend moins perméable aux produits chimiques : Coach Slava recommande de rincer son corps à l’eau claire et sans chlore avant d’entrer dans le bassin, non seulement pour l’hygiène, mais aussi pour protéger la peau. Ce premier rinçage sature les cellules cutanées d’eau propre, ce qui limite la pénétration de l’eau chlorée dans les pores. C’est un geste simple qui réduit l’exposition aux produits chimiques à chaque séance de natation.

• Appliquer une crème barrière ou une huile naturelle, comme la lanoline pure, aide à sceller l’hydratation : Mettre une couche protectrice avant de nager est essentiel. Des huiles simples comme la lanoline pure ou l’huile de coco agissent comme un bouclier physique entre la peau et l’eau. Elles ralentissent la capacité du chlore à éliminer les huiles naturelles de la peau.

• Les vêtements comptent, se couvrir limite les dommages : Le guide encourage à porter des lycras à manches longues ou des maillots couvrants. Cela réduit la surface de peau directement exposée à l’eau chlorée. Pour les enfants et les personnes sujettes à l’eczéma, cette adaptation simple est l’un des moyens les plus efficaces et passifs de prévenir l’irritation.

• Éliminer le chlore rapidement est l’une des étapes les plus importantes : Dès la sortie du bassin, il faut se rincer abondamment à l’eau claire. Le chlore continue d’agir sur la peau même après la baignade : le retirer immédiatement stoppe ce processus net. Plus vite on se rince, moins le chlore a de chances d’endommager la barrière cutanée.

• Fixer l’hydratation après la baignade accélère la récupération : Après la douche, appliquer une crème riche et nourrissante tant que la peau est encore humide. La lanoline pure est le meilleur choix, car elle aide à restaurer la fonction barrière de la peau et à retenir l’hydratation. C’est particulièrement important pour les nageurs réguliers ou les personnes ayant la peau sèche ou mature.

• S’hydrater de l’intérieur comme de l’extérieur pour une peau saine : L’hydratation interne compte tout autant. Boire de l’eau pure et filtrée avant et après la baignade renforce la résistance de la peau face à l’exposition chimique. Même une légère déshydratation rend la peau plus réactive aux irritants.

Méthodes simples pour protéger votre corps de l’exposition au chlore

Si le chlore dessèche votre peau, gêne votre respiration ou pique vos yeux à chaque baignade, il est temps de revoir votre routine. Que vous soyez nageur, parent d’enfants passionnés par l’eau ou professionnel travaillant dans un environnement chloré, ces conseils vous aideront à reprendre le contrôle.

Votre organisme n’est pas conçu pour subir ce type d’agression chimique de façon régulière, mais vous n’êtes pas sans ressources. Il vous suffit d’adopter une stratégie plus intelligente. Voici ce que je recommande pour commencer à inverser les dommages et limiter l’exposition future.

1. Privilégier une piscine d’eau salée ou éviter les piscines couvertes : L’exposition au chlore est la plus intense lorsqu’il est concentré et confiné, comme dans une piscine intérieure humide. Cette « odeur de chlore » caractéristique provient en réalité de chloramines toxiques qui s’accumulent dans l’air. Les systèmes à eau salée utilisent beaucoup moins de chlore et ne produisent pas les mêmes sous-produits agressifs. Si vous le pouvez, choisissez une piscine extérieure à eau salée : c’est bien plus sûr pour vos poumons, votre peau et vos yeux.

2. Utiliser la lanoline pure comme barrière cutanée avant la baignade : Si vous devez nager dans une eau chlorée, enduisez votre peau de lanoline pure au préalable. C’est l’un des rares hydratants qui créent une barrière naturelle épaisse sans irriter les peaux sensibles. Utilisez la forme liquide pour les grandes zones, ou le baume solide pour les coudes, les mains et les pieds. Ce geste emprisonne l’hydratation et empêche le chlore de s’infiltrer dans la peau.

3. Installer un filtre à eau domestique pour éliminer le chlore à la maison : L’exposition au chlore ne se limite pas aux piscines, il est aussi présent dans l’eau du robinet et de la douche. Un système de filtration domestique de qualité retire le chlore avant qu’il n’atteigne votre peau ou vos poumons. C’est plus important qu’on ne le croit.

Inhaler la vapeur chlorée d’une douche chaude est l’un des moyens les plus rapides pour que le chlore pénètre dans le sang. Vous remarquerez moins de sécheresse, moins de problèmes respiratoires et une peau plus douce dès les premiers jours. Il est également crucial de retirer le chlore de votre eau potable : les sous-produits de désinfection présents dans l’eau du robinet sont liés à une augmentation du risque de cancer.

4. Se rincer avant et après la baignade : Toujours se rincer à l’eau claire avant d’entrer dans le bassin. Une peau hydratée absorbe moins de chlore. Après la baignade, prenez immédiatement une douche avec un nettoyant naturel et sans parfum. Puis appliquez une crème hydratante pendant que la peau est encore humide pour fixer l’hydratation. Cette double étape réduit le temps de contact avec le chlore et limite ses effets néfastes.

5. Éviter les écrans solaires chimiques : Le chlore réagit avec certains filtres solaires comme l’avobenzone ou l’oxybenzone, créant des sous-produits perturbateurs hormonaux. Privilégiez l’ombre ou les vêtements de protection pour limiter l’exposition au soleil lorsque c’est nécessaire.