Ce que vous mangez détruit lentement votre foie et fragilise votre cœur

📝EN BREF

• La stéatose hépatique touche près de 25 % des adultes dans le monde et évolue silencieusement, menant à la cirrhose, aux maladies cardiovasculaires, au diabète et au cancer du foie.
• Les recherches indiquent que la stéatose augmente considérablement le risque de mortalité, notamment en lien avec les troubles endocriniens et durant la première année suivant le diagnostic.
• Les maladies cardiovasculaires figurent parmi les principales menaces pour les personnes atteintes, la fibrose hépatique avancée aggravant notablement le risque d’événements graves.
• La consommation excessive de fructose issu des aliments transformés déclenche la lipogenèse de novo (production de graisses) dans le foie et favorise la résistance à l’insuline, même en l’absence d’alcool.
• Le traitement repose sur l’identification des causes profondes grâce à une alimentation adaptée, une activité physique régulière, la gestion du poids, le renforcement musculaire et la correction des déséquilibres métaboliques, comme la résistance à l’insuline.

🩺Par le Dr. Mercola

La stéatose hépatique devient un phénomène généralisé, affectant environ un quart de la population adulte mondiale. Autrement dit, une personne sur quatre autour de vous pourrait souffrir d’une stéatose sans même en avoir conscience.

Comme son nom l’indique, la stéatose se caractérise par une accumulation anormale de graisse dans les cellules hépatiques, déclenchant une inflammation qui endommage le tissu sain et conduit à une fibrose permanente appelée cirrhose. La plupart des patients ne ressentent pas de symptômes évidents au début, mais au fil de la progression, apparaissent fatigue, douleurs abdominales persistantes et perte de poids inexpliquée.

Sans prise en charge adéquate, la maladie évolue vers des lésions hépatiques sévères et augmente aussi fortement le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, voire de cancer du foie. Plus préoccupant encore, les études démontrent une corrélation directe avec une augmentation de la mortalité, même aux premiers stades.

Acide linoléique et carence en choline : une association fatale dans la stéatose hépatique

Dans le cadre de la stéatose, l’excès d’acide linoléique (AL) est un facteur majeur en raison de ses effets sur la santé cellulaire. Parallèlement, une carence en choline alimentaire aggrave la situation. Je détaille ces aspects dans une étude que je publierai prochainement.

• L’excès d’acide linoléique génère des métabolites toxiques : Lorsque l’acide linoléique, un acide gras polyinsaturé oméga-6, s’oxyde, il produit des composés tels que le 4-hydroxynonénal (4-HNE), un aldéhyde réactif qui altère l’intégrité des membranes mitochondriales, favorisant l’accumulation de graisse dans le foie.

Comme l’indique une étude parue dans « Nutrients », « quelques travaux suggèrent qu’un excès d’oméga-6 est lié à des maladies inflammatoires chroniques telles que l’obésité, la stéatose hépatique non alcoolique et les maladies cardiovasculaires ».

• La carence en choline favorise l’accumulation lipidique : La choline est essentielle au maintien de l’intégrité des membranes cellulaires. Les recherches démontrent qu’une carence réduit la sécrétion des lipoprotéines de très basse densité (VLDL), entraînant une accumulation de graisse dans le foie.

Le foie produit les VLDL pour transporter les graisses et le cholestérol vers les cellules via la circulation sanguine. En l’absence de phosphatidylcholine en quantité suffisante (synthétisée grâce à un apport adéquat en choline), les lipides stagnent dans le foie.

• AL et carence en choline compromettent votre santé : D’après le chercheur indépendant en nutrition Chris Masterjohn, Ph.D., la consommation d’aliments riches en AL sans apport suffisant en choline instaure un cercle vicieux conduisant à la stéatose :

« Je pense aujourd’hui que les graisses alimentaires, qu’elles soient saturées ou insaturées, ainsi que tout ce que le foie peut transformer en graisse, comme le fructose ou l’éthanol, favorisent l’accumulation lipidique tant que la choline est insuffisante.

Une fois cette graisse stockée, le facteur déclencheur d’une inflammation intense est la consommation excessive de PUFA (acides gras polyinsaturés provenant d’huiles végétales et parfois de poissons) ».

Le fructose en excès : Un autre facteur associé à la stéatose

Comme indiqué précédemment, la stéatose hépatique est en augmentation aux États-Unis. La cause initialement suspectée était la consommation d’alcool . Pourtant, les études montrent que l’alcool n’est pas nécessaire au développement de la stéatose et qu’un autre coupable est un ingrédient très courant dans les aliments transformés : le fructose.

• Le fructose transformé en excès nuit au foie : Le foie peut métaboliser de petites quantités de fructose en énergie. Mais lorsqu’il est soumis à un afflux soudain (par exemple, lorsque vous consommez une boisson sucrée), il active la lipogenèse de novo, c’est-à-dire la création de nouvelles graisses.

• Risque accru de résistance à l’insuline : Une consommation élevée de fructose favorise la résistance des cellules à l’insuline. Normalement, l’insuline facilite le transport du glucose du sang vers les cellules pour produire de l’énergie. Lorsque les cellules ne répondent plus correctement à l’insuline, le glucose reste dans le sang, augmentant la glycémie et favorisant l’apparition de maladies.

• Le sucre raffiné perturbe le métabolisme : Pire encore, les processus liés au fructose réduisent la capacité du corps à brûler les graisses, car la majeure partie de l’énergie métabolique est mobilisée pour gérer l’afflux de sucres. Si cela devient chronique, votre corps créera plus de graisse qu’il ne peut en utiliser confortablement, augmentant ainsi votre risque de problèmes de santé tels que les maladies cardiaques et la fatigue.

Soyons clairs : le fructose en soi n’est pas forcément néfaste. On le retrouve également dans les fruits, qui font partie intégrante d’une alimentation bénéfique pour la santé. La différence, c’est que les fruits contiennent aussi des fibres, des vitamines et d’autres composés bioactifs qui ralentissent l’absorption du fructose. Ce sont donc principalement les formes transformées ou raffinées de fructose qui posent problème.

Pour protéger votre foie contre l’accumulation de graisses, même en l’absence de consommation d’alcool, la solution est évidente : privilégier les sources naturelles de sucre est bien préférable aux aliments et boissons industriels.

Analyse approfondie des causes spécifiques de mortalité liées à la stéatose hépatique

Une étude publiée dans la revue « Journal of Hepatology »⁶ a cherché à mieux comprendre la manière dont la stéatose hépatique (ou maladie du foie gras non alcoolique) influe sur les différentes causes de décès. Plutôt que de se limiter aux conséquences cardiovasculaires ou hépatiques classiques, les chercheurs ont élargi leur analyse à un large éventail de pathologies pour déterminer si certaines étaient davantage amplifiées par la présence de cette maladie.

• Les troubles endocriniens se démarquent particulièrement : L’une des découvertes majeures de cette étude est l’augmentation marquée du risque de décès lié à des causes endocriniennes chez les patients atteints de stéatose hépatique.

Les troubles endocriniens désignent des déséquilibres hormonaux affectant, par exemple, le pancréas ou la thyroïde. Alors que l’on associe spontanément cette maladie à des atteintes du cœur ou du foie, l’étude démontre que les décès liés à des dysfonctionnements hormonaux sont aussi significativement plus fréquents chez ces patients. En chiffres, le risque de mortalité lié à ces causes endocriniennes serait multiplié par trois par rapport aux personnes non atteintes.

• La stéatose hépatique accroît la vulnérabilité aux maladies chroniques : L’étude a également exploré les décès dus aux infections, aux pathologies gastro-intestinales (hors maladies hépatiques directes) et aux troubles psychiatriques.

Le risque de mortalité lié aux infections et aux troubles digestifs augmente globalement, suggérant que la stéatose hépatique déclenche un effet domino affaiblissant la capacité de l’organisme à faire face aux agressions bactériennes ou virales, tout en perturbant l’équilibre du système digestif.

De plus, les chercheurs ont noté que le risque de mortalité spécifiquement lié aux problèmes de santé mentale n’était pas significativement augmenté. Il s’agit néanmoins d’une constatation remarquable.

• La cirrhose hépatique déclenche une cascade de complications : Une observation importante concerne les patients souffrant également de cirrhose.

Les personnes atteintes de cirrhose avancée sont celles qui présentent le risque le plus élevé de mortalité, y compris pour des causes non hépatiques.

• Un traitement précoce améliore nettement le pronostic : L’étude montre que le risque de mortalité est particulièrement élevé durant la première année suivant le diagnostic de la maladie. Cela signifie qu’une réaction rapide est cruciale : les changements d’hygiène de vie adoptés au début auront un impact décisif sur l’évolution de la maladie.

• La stéatose hépatique favorise des complications graves : Les auteurs suggèrent que l’environnement métabolique créé par cette affection induit une inflammation généralisée et une surcharge lipidique dans le sang, ce qui nuit à plusieurs tissus au-delà du foie. Cet état inflammatoire chronique rend l’organisme moins apte à faire face aux complications secondaires, qu’il s’agisse d’infections ou de troubles hormonaux au niveau de la thyroïde ou du pancréas.

Dans l’ensemble, ces résultats mettent en lumière l’ampleur des risques liés à la stéatose hépatique, bien au-delà des problèmes cardiovasculaires ou cancéreux habituellement évoqués. En identifiant les pathologies les plus aggravées, médecins et patients peuvent adopter une stratégie de prévention plus ciblée et efficace.

Autres données issues de recherches sur la mortalité liée à la stéatose hépatique

Une étude complémentaire publiée dans la revue « Clinical Molecular Hepatology » s’est intéressée aux différents impacts de cette maladie sur la survie globale des patients. Comme l’étude du « Journal of Hepatology », elle s’est penchée sur les causes les plus fréquentes de décès, telles que les complications cardiaques, le cancer, l’insuffisance hépatique ou les décès liés au diabète. Elle a aussi analysé l’évolution de ces risques selon le stade de la maladie et la présence de troubles associés.

• Les maladies cardiovasculaires représentent une menace majeure : Ce constat vaut à la fois pour leur fréquence et leur gravité chez les patients concernés. Cela remet en question l’idée selon laquelle les atteintes hépatiques seraient toujours prioritaires, et souligne que la santé cardiaque mérite une attention particulière dans cette population.

L’équipe de recherche s’est également intéressée aux cancers extra-hépatiques, c’est-à-dire aux cancers qui se développent en dehors du foie. Selon leurs conclusions, ces formes de cancer sont nettement plus fréquentes chez les patients atteints de stéatose hépatique, ce qui augmente considérablement leur risque de mortalité par rapport aux personnes non touchées.

• Une grande partie du puzzle est la fibrose avancée : Chez certains individus, l’accumulation de graisses dans le foie déclenche, à terme, une réaction en chaîne qui entraîne une fibrose importante. Cela compromet la capacité du foie à détoxifier l’organisme et à réguler les fonctions métaboliques essentielles.

Les chercheurs ont observé qu’une fois un certain seuil de fibrose atteint, le risque de complications graves, telles que les infarctus, les AVC ou des formes de cancer particulièrement agressives, augmente au-delà de ce que la seule stéatose hépatique laisserait prévoir. Ils soulignent par ailleurs que les déséquilibres métaboliques, comme une glycémie élevée ou des anomalies lipidiques, aggravent davantage ces risques.

• Certains facteurs génétiques et hormonaux influencent le risque de complications : La présence de variantes du gène PNPLA3 accentue la gravité de la stéatose hépatique et accélère sa progression. Pour mieux comprendre : le gène PNPLA3 joue un rôle clé dans la gestion des lipides par le foie ; toute altération de ce gène favorise une accumulation plus rapide de graisses, ce qui intensifie la pression sur l’organisme.

Les chercheurs ont aussi attiré l’attention sur le rôle de la thyroïde : un taux faible d’hormones thyroïdiennes, même dans les limites inférieures de la normale, augmente le risque de mortalité toutes causes confondues chez les patients souffrant de stéatose hépatique. Ce lien s’explique par l’importance des hormones thyroïdiennes dans la régulation du métabolisme. Un métabolisme ralenti ou instable favorise l’accumulation de graisses, ce qui alimente les processus inflammatoires nuisibles à la santé.

• La sarcopénie augmente également la mortalité : Le tissu musculaire est métaboliquement actif, donc sa perte ralentit le métabolisme, diminue la capacité du corps à gérer le glucose, perturbe la régulation de l’insuline et affaiblit les défenses immunitaires.

En suivant des patients atteints à la fois de stéatose hépatique et d’une perte musculaire significative, les chercheurs ont constaté une hausse marquée de la mortalité, bien au-delà des seuls problèmes hépatiques. Ce constat montre que préserver une masse musculaire saine. grâce à des exercices de renforcement musculaire ou à un apport suffisant en protéines, est essentiel pour les personnes dont le foie est déjà fragilisé.

• Un mode de vie sain protège le foie : La perte de poids a été identifiée comme l’un des facteurs les plus efficaces, en particulier lorsque l’alimentation saine est associée à une activité physique régulière. Concrètement, brûler l’excès de graisse corporelle réduit l’inflammation hépatique.

Moins de graisse stockée signifie aussi une moindre résistance à l’insuline, un mécanisme pointé par l’étude comme moteur de l’aggravation de la maladie. Les chercheurs ont également observé que les personnes adoptant un régime alimentaire équilibré voyaient leur risque de mortalité globale diminuer de manière significative.

• L’inflammation chronique joue un rôle central : Lorsque les dépôts graisseux deviennent trop importants, ils activent des cellules inflammatoires qui libèrent des substances nocives, altèrent les vaisseaux sanguins, affaiblissent le système immunitaire et favorisent la prolifération cellulaire incontrôlée. Avec le temps, cela peut entraîner des plaques artérielles, voire des tumeurs malignes.

Stratégies concrètes pour lutter contre la stéatose hépatique

Si vous êtes concerné par cette pathologie, il est crucial de s’attaquer à ses causes profondes pour espérer une amélioration durable. Il n’existe pas de solution universelle, mais des changements ciblés et cohérents dans votre mode de vie peuvent véritablement amorcer un processus de guérison. Voici mes recommandations :

1. Améliorez votre alimentation : Le moyen le plus direct de traiter la stéatose hépatique est de revoir votre régime alimentaire. Privilégiez les aliments complets, non transformés : légumes, fruits, protéines maigres et glucides sains. Augmentez également votre apport en choline, présente notamment dans les jaunes d’œufs issus de poules élevées en plein air, la roquette et le foie de bœuf nourri à l’herbe.

Éliminez enfin les aliments ultra-transformés ainsi que ceux contenant du sirop de maïs à haute teneur en fructose ou des sucres ajoutés.

2. Faites de l’activité physique une priorité : L’exercice est l’un des meilleurs leviers pour améliorer votre santé globale. Visez au moins 30 minutes d’activité d’intensité modérée, comme la marche rapide, le vélo ou la natation, la plupart des jours de la semaine.

Cela permet de brûler les graisses stockées autour du foie et d’améliorer la sensibilité à l’insuline, ce qui freine le cycle inflammatoire lié à la stéatose.

3. Gérez activement votre poids : L’excès de poids est l’un des principaux facteurs de développement de la stéatose hépatique. Perdre même une petite portion de votre masse corporelle, entre 7 % et 10 %, peut produire des résultats spectaculaires.

Si vous êtes en surpoids ou obèse, fixez-vous des objectifs progressifs et réalistes, sans céder aux régimes extrêmes. Une perte de poids lente mais constante est la méthode la plus efficace pour inverser l’accumulation de graisses dans le foie.

4. Développez et maintenez votre masse musculaire : Les muscles ne servent pas qu’à la force physique, ils jouent un rôle clé dans le métabolisme. Pratiquez des exercices de renforcement musculaire au moins deux fois par semaine. Cela améliore votre capacité à traiter le sucre, à réguler l’insuline et à réduire les graisses nocives. Une masse musculaire saine soutient directement le foie en réduisant l’inflammation générale et en optimisant le métabolisme.

5. Traitez les déséquilibres métaboliques sous-jacents : Si vous êtes diabétique, pré-diabétique ou résistant à l’insuline, la maîtrise de votre glycémie est essentielle. Réduisez les glucides simples et privilégiez les glucides complexes comme le riz blanc ou les légumes racines. Pour mieux comprendre leur impact sur votre métabolisme, lisez l’article « L'erreur diététique que tout le monde fait et qui ralentit votre perte de graisse ».

6. Envisagez une supplémentation en citicoline : Comme mentionné précédemment, une carence en choline favorise l’accumulation de graisses dans le foie, car celui-ci ne parvient pas à acheminer les VLDL produits. Pour augmenter vos apports, pensez à vous supplémenter. Mais attention : toutes les formes de choline ne se valent pas. La citicoline est à privilégier, car elle est mieux absorbée que d’autres types de compléments.

C’est un précurseur direct de la phosphatidylcholine, qui facilite le transport des graisses hors du foie. Les doses varient selon les marques, généralement entre 500 et 2 500 mg par jour. Demandez conseil à un professionnel de santé pour connaître la posologie adaptée à votre cas, car un excès de choline, bien que rare, peut être nocif.

Questions fréquemment posées sur la stéatose hépatique et les maladies chroniques

Q : Qu’est-ce que la stéatose hépatique, et pourquoi est-elle préoccupante ?

R : Il s’agit d’une accumulation excessive de graisses dans les cellules du foie, qui provoque à terme de l’inflammation, des lésions et, dans certains cas, une cirrhose. Elle augmente fortement les risques de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, de cancer du foie et de troubles endocriniens. Cela conduit à des taux de mortalité globaux plus élevés.

Q : Quels sont les signes courants de la stéatose hépatique ?

R : Au début, la stéatose hépatique ne présente généralement aucun symptôme clair, ce qui rend la détection précoce difficile. À mesure qu’elle progresse, elle peut se manifester par une fatigue persistante, des douleurs abdominales diffuses ou une perte de poids inexpliquée. Un diagnostic précoce et une prise en charge rapide améliorent nettement le pronostic.

Q : Quels sont les effets de cette maladie au-delà du foie ?

R : Au-delà des lésions hépatiques, la stéatose hépatique augmente considérablement le risque de maladies cardiovasculaires, de décès liés aux hormones, de problèmes gastro-intestinaux, d’infections et de cancers extra-hépatiques. L’inflammation chronique associée à la stéatose hépatique perturbe plusieurs systèmes organiques, entraînant une vulnérabilité accrue à d’autres problèmes de santé.

Q : Quels facteurs liés au mode de vie contribuent le plus à la stéatose hépatique ?

R : L’alimentation joue un rôle central, notamment la consommation excessive de fructose via les produits sucrés. Le fructose stimule la production de graisses dans le foie, accroît la résistance à l’insuline et diminue la capacité du corps à brûler les graisses. L’obésité, la sédentarité et la perte musculaire (sarcopénie) sont également des facteurs majeurs.

Q : Quelles sont les meilleures approches pour traiter ou inverser la stéatose hépatique ?

R : Cette maladie peut être efficacement traitée, voire inversée, grâce à une alimentation riche en aliments non transformés, une activité physique régulière, la perte de poids, le maintien d’une bonne masse musculaire et la gestion des troubles métaboliques tels que le diabète ou la résistance à l’insuline. Une intervention précoce améliore considérablement les chances de guérison.