Ce que l’inflammation provoque dans votre cerveau dépasse tout ce que vous imaginez

📝EN BREF

• De nouvelles études indiquent que l’inflammation exerce une influence directe sur l’humeur et le comportement en transmettant des signaux chimiques qui activent les circuits d’anxiété dans le cerveau. Cela contribue à expliquer les séquelles émotionnelles associées à la maladie.
• Des cytokines inflammatoires spécifiques activent les neurones situés dans les régions cérébrales impliquées dans le traitement de la peur, tandis que les signaux anti-inflammatoires apaisent ces mêmes voies neuronales.
• Des chercheurs ont découvert que certaines molécules immunitaires agissent comme des neurotransmetteurs dans le cerveau, influençant ainsi le comportement social et les états émotionnels, indépendamment de l’inflammation.
• Bloquer l’inflammation de manière inappropriée peut s’avérer contre-productif, car cela peut entraîner une anxiété accrue. En effet, le corps produit alors des messagers inflammatoires supplémentaires qui stimulent excessivement les circuits neuronaux associés à la peur.
• La gestion des troubles de l’humeur associés à l’inflammation implique une réduction de la consommation d’acide linoléique (AL) provenant des huiles végétales, un soutien de la fonction mitochondriale, une exposition solaire adéquate, une abstinence d’alcool et un suivi des symptômes émotionnels post-pathologiques.

🩺Par le Dr. Mercola

Les répercussions émotionnelles sont plus fréquentes qu’on ne le croit après une maladie physique. Les sautes d’humeur, l’irritabilité et même le retrait social se manifestent souvent de manière soudaine et ne disparaissent pas nécessairement lorsque la fièvre diminue ou que l’éruption cutanée s’estompe. Ces changements sont souvent perçus comme étant d’ordre psychologique ou liés au stress, mais la réalité est bien plus complexe.

Les récentes découvertes scientifiques transforment notre compréhension des changements post-maladie. Au lieu d’être des effets secondaires de la guérison, ils semblent constituer des éléments d’une boucle de rétroaction complexe entre votre système immunitaire et votre cerveau. Il ne s’agit pas uniquement de lutter contre l’infection. Votre corps émet des signaux qui influencent vos émotions, vos pensées et vos interactions sociales.

Pendant de nombreuses années, le lien biologique entre la réponse immunitaire et l’état émotionnel est demeuré méconnu. Les médecins ont constaté ces schémas, mais n’ont pas été en mesure d’expliquer clairement pourquoi les patients en convalescence déclaraient fréquemment ressentir un malaise émotionnel. Cela commence à évoluer.

Des recherches récentes éclairent les mécanismes par lesquels l’activité immunitaire interagit avec les circuits cérébraux impliqués dans l’humeur et le comportement. Ces découvertes offrent de nouvelles pistes, et un nouvel espoir, pour lutter contre l’anxiété, la dépression et l’isolement social à leur source.

Une série d’études, publiées dans « Cell » en avril 2025, offre un aperçu détaillé de cette connexion entre le système immunitaire et le cerveau. Ces découvertes nous conduisent au-delà de la théorie et vers une compréhension pratique de l’influence des molécules immunitaires sur le câblage émotionnel en temps réel.

L’inflammation détourne le centre de l’anxiété cérébrale.

La première étude a examiné l’impact de l’inflammation sur l’anxiété en cartographiant les interactions entre les cytokines, des molécules immunitaires, et les circuits cérébraux. Les chercheurs ont porté leur attention sur deux signaux inflammatoires et sur leur incidence sur la stimulation des neurones dans une région cérébrale responsable du traitement de la peur et des souvenirs émotionnels. Au sein de modèles animaux, l’équipe a étudié la manière dont les modifications de l’activité immunitaire entraînaient des changements comportementaux associés à l’anxiété.

• Les chercheurs ont identifié des cellules cérébrales qui réagissent aux signaux pro- et anti-inflammatoires : La découverte principale est que certaines cellules cérébrales répondent aux deux types de messagers immunitaires. Ces cellules sont constamment réceptives aux signaux. Si le message est provocateur, les circuits neuronaux associés à l’anxiété s’activent ; si le message est anti-inflammatoire, ces mêmes circuits se désactivent. En d’autres termes, votre humeur est étroitement corrélée aux signaux immunitaires que votre cerveau reçoit à un instant T.

• Les résultats expliquent pourquoi vous ressentez une anxiété accrue pendant ou après une maladie : Lors d’une augmentation des cytokines inflammatoires, les souris ont présenté une augmentation de l’anxiété. Ils évitaient les espaces ouverts, exploraient moins et présentaient des signes évidents de nervosité. Plus surprenant encore, lorsque les chercheurs ont tenté de bloquer ces signaux inflammatoires, la situation s’est détériorée. Le corps a réagi en produisant une inflammation accrue, ce qui a entraîné une surstimulation du circuit cérébral de la peur.

• Bloquer l’inflammation de manière inappropriée a provoqué une anxiété de rebond : Dans le cadre de l’étude, l’interférence avec la signalisation inflammatoire n’a pas entraîné de réduction de l’anxiété, mais a plutôt eu un effet inverse. L’organisme a surcorrigé en inondant le système de messagers inflammatoires supplémentaires, ce qui a engendré une excitabilité accrue des neurones responsables du traitement de la peur. Cela met en évidence la complexité du système et explique pourquoi le simple fait d’essayer de « bloquer » l’inflammation ne sera pas efficace sans une compréhension approfondie de l’équilibre sous-jacent.

Les signaux apaisants fonctionnent via la même voie cérébrale

Les mêmes cellules cérébrales qui réagissent aux signaux inflammatoires répondent également aux signaux anti-inflammatoires. L’augmentation de ces signaux apaisants a entraîné la disparition du comportement anxieux. Les souris sont devenues plus calmes, plus équilibrées et moins réactives à leur environnement. Ces résultats indiquent que votre système immunitaire est doté de mécanismes d’autorégulation internes : il suffit de les soutenir.

• Une molécule calmante supprime l’activité cérébrale associée à l’anxiété : Un signal anti-inflammatoire spécifique agit comme un inhibiteur de la réponse de peur cérébrale. Lorsqu’elle interagit avec les neurones du centre de l’anxiété cérébrale, cette molécule diminue leur activité. Cela diminue leur fréquence d’activation, ce qui ralentit la boucle de rétroaction cérébrale de l’anxiété. En d’autres termes, votre cerveau devient moins hyperréactif et plus stable émotionnellement.

• Ces messagers immunitaires agissent instantanément : Votre système immunitaire émet des signaux en temps réel qui peuvent modifier votre état émotionnel en quelques minutes. C’est la raison pour laquelle l’anxiété donne souvent l’impression de survenir de manière inattendue. Une poussée d’inflammation, qu’elle soit due à une infection, à une blessure ou au stress, modifie presque immédiatement le comportement de votre cerveau.

• Les cellules responsables du traitement de la peur demeurent en état d’hyperactivité : Lorsque les messagers inflammatoires prédominent, les neurones du centre de la peur cérébrale présentent une excitabilité accrue. Ils commencent à tirer trop fréquemment et avec une intensité excessive, ce qui alimente un cercle vicieux d’anxiété et d’inquiétude. Cela rend plus difficile le maintien du rythme des systèmes d’apaisement naturels de votre corps. La réponse de votre corps au stress devient de plus en plus difficile à éteindre.

• Les mêmes neurones reçoivent simultanément des signaux d’apaisement et de peur : Les mêmes cellules cérébrales peuvent recevoir l’ordre de paniquer ou de se détendre, selon la molécule immunitaire qu’elles détectent. Si votre système est enflammé, ces signaux apaisants sont masqués. Mais si vous soutenez votre équilibre immunitaire, ces neurones reviennent à un état plus stable et régulé.

• Il s’agit d’un phénomène physique, et non uniquement psychologique : L’anxiété ne se limite pas au domaine mental. Il s’agit d’un aspect physique. Cela prend racine dans votre biologie, votre réponse immunitaire et les signaux en temps réel que votre corps envoie à votre cerveau. Lorsque l’inflammation est élevée, votre résilience émotionnelle en prend un coup. Lorsqu’elle est équilibrée, elle se stabilise.

Les cytokines influencent le comportement social en agissant comme des neuromédiateurs

La deuxième étude s’est concentrée sur une cytokine moins connue et sur la manière dont elle interagit avec des récepteurs cérébraux spécifiques pour influencer le comportement social. Les chercheurs voulaient savoir quels signaux liés au système immunitaire apparaissent dans le cerveau et comment ils affectent le comportement lorsqu’ils sont déclenchés. Au lieu de se concentrer sur la façon dont ces signaux déclenchent l’inflammation, l’équipe a exploré le rôle de ces éléments en tant que messagers cérébraux, fonctionnant davantage comme des produits chimiques régulateurs de l’humeur pour modifier le comportement en temps réel.

• Des chercheurs ont identifié un signal cérébral qui favorise la sociabilité et la curiosité : Un messager chimique spécifique active une région cérébrale impliquée dans les comportements sociaux. Lorsque ce signal a été déclenché, les souris qui évitaient habituellement les autres et répétaient les mêmes actions encore et encore ont commencé à se comporter plus normalement.

Elles ont exploré leur environnement, ont manifesté de l’intérêt pour de nouvelles souris et ont démontré une plus grande sociabilité. Selon les chercheurs, ce signal aurait contribué à restaurer un modèle de connexion sociale plus naturel.

• Ce signal chimique est produit à l’intérieur du cerveau, et non uniquement par le système immunitaire : Une découverte majeure révèle que ce signal social n’est pas uniquement produit par les cellules immunitaires, mais également par les neurones du cerveau. Il s’agit d’un problème majeur, car cela classe cette molécule au même rang que des substances chimiques cérébrales bien connues telles que la sérotonine et la dopamine. Il ne s’agit pas uniquement de réagir au système immunitaire, mais également de contribuer à la régulation de l’humeur et du comportement de l’intérieur.

• Votre cerveau et votre système immunitaire utilisent le même langage pour réguler le comportement : Cette découverte remet en question la croyance établie selon laquelle les signaux immunitaires ne seraient fonctionnels qu’en dehors du cerveau. En réalité, le cerveau utilise certaines des mêmes molécules que votre système immunitaire, mais dans un contexte différent.

Ces messages partagés aident à gérer le comportement émotionnel, notamment le degré de connexion, de curiosité ou de retrait social que vous ressentez. Dans ce cas, l’amplification du signal a permis de corriger le comportement de retrait chez des souris génétiquement enclines à l’évitement social.

• Les cytokines influencent l’état émotionnel et le comportement sans qu’il soit nécessaire qu’elles pénètrent dans le cerveau : L’une des conclusions majeures de la recherche est que les molécules immunitaires n’ont pas besoin de franchir la barrière hémato-encéphalique pour influencer l’état émotionnel. La recherche a montré que les cytokines agissent sur les zones du cerveau qui reçoivent déjà des signaux immunitaires.

Ces résultats s’inscrivent dans une démarche plus vaste visant à élucider les mécanismes par lesquels le cerveau et le système immunitaire interagissent, parfois de manière antagoniste, pour influencer l’humeur.

• Les scientifiques s’interrogent également sur l’impact de l’inflammation sur la barrière hémato-encéphalique : Une question récurrente pourrait être la clé de traitements plus efficaces : l’inflammation chronique affaiblit-elle la barrière hémato-encéphalique, la rendant ainsi plus perméable aux substances nocives ? Si tel est le cas, l’inflammation à long terme n’influencerait pas seulement l’humeur de manière temporaire, elle pourrait également modifier la vulnérabilité du cerveau aux dommages futurs.

Comment réagir face à une inflammation chronique qui affecte le traitement de l’humeur et du comportement par le cerveau ?

Si votre anxiété, vos sautes d’humeur ou votre isolement social s’intensifient après une maladie, ou semblent survenir sans cause apparente, il est important d’envisager une cause sous-jacente possible : l’inflammation chronique. L’atténuation des symptômes ne constitue pas une solution à ce problème. Vous pouvez y remédier en rétablissant l’équilibre de votre système immunitaire et en protégeant les délicats circuits de communication de votre cerveau.

L’objectif est d’interrompre la signalisation incontrôlée qui détourne vos centres émotionnels et reconfigure votre comportement de l’intérieur. Ces cinq étapes ciblent les déclencheurs biologiques, y compris la signalisation des cytokines , le stress mitochondrial et l'inflammation cérébrale, afin que vous commenciez à vous sentir à nouveau vous-même.

1. Limitez votre consommation d’acide linoléique (AL) à moins de 5 grammes par jour, voire à moins de 2 grammes. Si vous ne devez accomplir qu’une seule tâche, veuillez-vous concentrer sur celle-ci. L'acide linoléique dans les huiles végétales provoque une inflammation comparable à l’essence sur un feu. L’acide linoléique est présent dans la quasi-totalité des aliments transformés : plats de restaurant, sauces, croustilles, craquelins et même dans les collations biologiques dites « saines ». Remplacez toutes les huiles végétales par des graisses plus saines, telles que le beurre nourri à l’herbe, le ghee ou le suif.

Évitez l'huile d'olive et l'huile d'avocat, car elles sont souvent mélangées avec des huiles végétales moins chères et contiennent encore trop de graisses monoinsaturées, ce qui provoque un dysfonctionnement mitochondrial similaire. Il est recommandé de suivre votre consommation d’AL pendant quelques jours à l’aide d’un outil de suivi alimentaire en ligne gratuit. Vous serez choqué par ce que vous découvrirez.

2. Soutenez vos mitochondries en leur fournissant le carburant dont elles ont réellement besoin : Votre humeur est directement corrélée à la quantité d’énergie produite par vos cellules. Les cytokines perturbent ce flux énergétique, ce qui peut entraîner une sensation de fatigue, de confusion ou d’instabilité émotionnelle. Pour remédier à cela, il est nécessaire de restaurer la production d’adénosine triphosphate (ATP), la principale source d’énergie cellulaire indispensable à la survie et à l’autoréparation des cellules.

Il est recommandé d’augmenter progressivement votre apport en glucides en privilégiant des sources facilement assimilables, telles que le jus de fruits avec pulpe, le riz blanc et les fruits frais. Si vous avez un déséquilibre de la flore intestinale, ou dysbiose, évitez les fibres, y compris les céréales complètes, jusqu'à ce que votre intestin soit guéri. En fin de compte, la plupart des adultes ont besoin d’environ 250 grammes de glucides sains par jour. Un état de carence énergétique mitochondriale ne fera qu’aggraver la situation.

3. Stimulez naturellement vos mécanismes anti-inflammatoires grâce à l’exposition solaire : La lumière du soleil favorise une production d’énergie cellulaire plus efficace et encourage l’organisme à synthétiser des molécules anti-inflammatoires essentielles. Il contribue également à la régulation de l’humeur grâce à la production de mélatonine et de vitamine D. Cependant, il est important d’éviter une exposition solaire inconsidérée.

L’exposition la plus sûre et la plus efficace se produit après l’élimination des huiles de graines de votre alimentation pendant au moins six mois. Jusqu’à présent, privilégiez la lumière matinale et celle de fin d’après-midi, en évitant l’exposition directe au soleil de midi.

4. Il est recommandé de limiter sa consommation d’alcool, car celui-ci peut nuire au fonctionnement mitochondrial et provoquer une inflammation cérébrale L’alcool est un poison métabolique. Même de faibles quantités perturbent la production d’énergie mitochondriale et augmentent le stress oxydatif cérébral. L'idée que la consommation modérée est protectrice était basée sur des études biaisées. Ne laissez pas le marketing primer sur vos besoins biologiques.

5. Soyez attentif aux symptômes émotionnels qui pourraient survenir tardivement après une maladie et adaptez-vous rapidement en conséquence : Si vous êtes sujet à des variations d’humeur après une maladie, ou lors d’événements immunitaires stressants tels qu’une intervention dentaire ou une vaccination, il peut être judicieux de tenir un journal de bord afin de suivre vos émotions. Veuillez noter la date d’apparition des symptômes, leur durée et leur nature, tels que l’irritabilité, l’isolement social ou la fatigue.

Cela vous permet de corréler les variations émotionnelles avec l’activité immunitaire et de disposer d’un indicateur clair quant au moment opportun pour intensifier vos stratégies de récupération.

Plus vous réagirez rapidement, plus vous récupérerez vite. L’équilibre du système immunitaire contribue à l’apaisement du cerveau. Votre clarté de pensée s’améliore, vos interactions sociales se fluidifient et vous retrouvez un sentiment d’authenticité.

FAQ sur l'inflammation et l'humeur

Q : Comment l’inflammation affecte-t-elle votre humeur et votre comportement ?

R : L’inflammation libère des messagers chimiques appelés cytokines dans la circulation sanguine, dont certains activent directement les circuits cérébraux associés à l’anxiété. Ces signaux peuvent engendrer un sentiment d’anxiété, d’isolement ou d’instabilité émotionnelle, notamment après une maladie ou lors de pics d’activité du système immunitaire.

Q : Quel rôle jouent les signaux immunitaires dans la régulation émotionnelle ?

R : Certains signaux immunitaires peuvent accroître l’anxiété en stimulant de manière excessive la zone cérébrale responsable du traitement de la peur. D’autres envoient des messages apaisants à ces mêmes cellules cérébrales, contribuant ainsi à atténuer les comportements anxieux. Votre état émotionnel est déterminé par le signal le plus intense à un instant donné.

Q : Les signaux immunitaires peuvent-ils également influencer le comportement social ?

R : Oui. Il a été démontré qu’un signal immunitaire spécifique augmentait l’intérêt social et réduisait le comportement répétitif chez les souris qui évitaient généralement l’interaction. Son caractère unique réside dans le fait qu’il est également produit par les cellules cérébrales, et pas uniquement par le système immunitaire. Il agit ainsi davantage comme des substances chimiques cérébrales familières telles que la sérotonine ou la dopamine.

Q : Quel est le lien entre les maladies chroniques et les sautes d’humeur ?

R : De récentes recherches indiquent que les variations d’humeur observées à la suite d’infections ou d’épisodes auto-immuns sont attribuables à une interaction entre le système immunitaire et le cerveau. Les cytokines inflammatoires activent des circuits cérébraux spécifiques presque immédiatement, remodelant la façon dont vous traitez la peur, les émotions et les interactions sociales.

Q : Quels sont les facteurs susceptibles de réduire les troubles de l’humeur associés aux cytokines ?

R : Commencez par éliminer les huiles végétales et les aliments transformés qui provoquent l’inflammation. Soutenez l’énergie cellulaire avec des glucides digestibles comme les fruits et le riz blanc. Exposez-vous au soleil en toute sécurité pour activer les voies anti-inflammatoires de votre corps et évitez l’alcool, qui altère la fonction mitochondriale et enflamme votre cerveau.