Un excès de ce nutriment pourrait-il favoriser Alzheimer ?

📝EN BREF

• Le fer est essentiel au bon fonctionnement du cerveau. Il participe au transport de l’oxygène et à la production des neurotransmetteurs.
• Mais une accumulation excessive de fer perturbe les processus cellulaires normaux.
• Des recherches ont montré que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentent des niveaux plus élevés de fer dans le cerveau, et que cette accumulation est directement liée à la gravité du déclin cognitif.
• Grâce à des techniques d’imagerie avancées, ils ont mis en évidence un déséquilibre marqué entre le fer ferrique (Fe3+) et le fer ferreux (Fe2+), au profit du premier, notamment autour des plaques amyloïdes.
• Donner régulièrement son sang et surveiller son taux de ferritine (idéalement entre 20 et 40 ng/mL) permet de mieux réguler ses réserves en fer.

🩺Par le Dr. Mercola

Un apport suffisant en cuivre est également essentiel pour assurer un métabolisme du fer optimal. Mais saviez-vous que le fer joue aussi un rôle complexe, et pour le moins surprenant, dans le fonctionnement de votre cerveau ? Comme pour de nombreux autres aspects de la santé, tout est une question d’équilibre. Un manque de fer vous laisse fatigué, apathique. Mais à l’inverse, un excès de fer, en particulier dans le cerveau, peut s’avérer tout aussi problématique.

Avec l’âge, le fer tend à s’accumuler lentement dans certaines zones cérébrales. Des chercheurs parlent même désormais de « rouille cérébrale », un phénomène associé à des troubles neurologiques importants qui deviennent plus fréquents au fil des années. Par exemple, des études ont mis en évidence un lien fort entre l’accumulation de fer dans le cerveau et la maladie d’Alzheimer, une pathologie caractérisée par des pertes de mémoire et des troubles cognitifs.

Le fer, à la fois allié et ennemi du cerveau

e fer remplit plusieurs fonctions essentielles, notamment celle de transporter l’oxygène depuis les poumons jusqu’au cerveau.

• Bien plus qu’un simple transporteur d’oxygène : Le fer intervient aussi dans la production de neurotransmetteurs, ces messagers chimiques indispensables à la communication entre les milliards de cellules cérébrales. Ces interactions permettent à votre cerveau de penser, d’agir, de ressentir. Imaginez le fer comme un service de livraison ultra-performant et un réseau de communication de pointe, combinés au service de votre cerveau.

• Un cerveau qui a besoin de fer pour bien fonctionner : Organe extrêmement actif, le cerveau consomme énormément d’énergie et de nutriments. Il lui faut un apport régulier et fiable en fer pour maintenir ses fonctions optimales. Comme le reste de votre corps, votre cerveau puise le fer dont il a besoin dans les aliments que vous consommez, notamment la viande rouge et les légumes verts à feuilles.

Ce fer alimentaire est ensuite transporté avec précision par la circulation sanguine jusqu’au cerveau, où il traverse une barrière spécialisée appelée la barrière hémato-encéphalique, avant d’être utilisé dans divers processus au sein des cellules cérébrales.

• Le corps possède des mécanismes naturels pour réguler les niveaux de fer, cependant, ces mécanismes peuvent perdre en efficacité avec le temps. Avec l’âge, la capacité du cerveau à gérer le fer diminue. Au lieu d’être utilisé et recyclé efficacement, l’excès de fer peut s’accumuler dans certaines régions cérébrales, le corps ne disposant d’aucun moyen naturel de l’éliminer, si ce n’est par la perte de sang.

Un excès de fer, ou « surcharge en fer », constitue un enjeu majeur pour la santé cérébrale. Imaginez vos cellules cérébrales, si délicates, progressivement « obstruées » ou submergées par des particules de fer. Cette surcharge perturbe activement le fonctionnement des cellules du cerveau, entrave leur communication, et les endommage progressivement.

Le lien entre le fer et la maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est un trouble neurodégénératif progressif, et la cause la plus fréquente de démence. Elle se manifeste par un déclin progressif de la mémoire, des capacités de réflexion et des fonctions cognitives.

• L’accumulation de fer favorise la neurodégénérescence : Des études antérieures ont révélé des niveaux de fer plus élevés dans le cerveau de patients atteints de la maladie d’Alzheimer, comparativement à des individus sains du même âge. Certaines recherches vont même plus loin, suggérant un lien direct : plus l’accumulation de fer dans les tissus cérébraux est importante, plus le déclin cognitif est sévère chez les patients atteints.

• Le lien entre les protéines mal repliées et le fer : Pour explorer cette corrélation, les chercheurs ont étudié certaines protéines impliquées dans la maladie d’Alzheimer, notamment la protéine précurseur de l’amyloïde (APP) et la protéine tau.

Considérez APP et tau comme des ouvriers cellulaires qui remplissent normalement des fonctions essentielles pour la santé cérébrale. Mais dans la maladie d’Alzheimer, ces « ouvriers » produisent des enchevêtrements et des plaques qui perturbent le fonctionnement cérébral.

Dans une étude publiée dans la revue « Frontiers in Aging Neuroscience », les chercheurs ont découvert que ces protéines défectueuses sont étroitement liées à la manière dont le cerveau gère le fer. L’accumulation de protéines APP et tau anormales contribuerait activement à une surcharge en fer non désirée dans le cerveau.

• Le fer accumulé aggrave encore la neurodégénérescence : Et ce n’est pas tout : l’excès de fer déjà présent intensifie la perte neuronale, créant une boucle de rétroaction délétère. C’est un effet boule de neige : chaque problème amplifie l’autre, accélérant la progression de la maladie.

Comment le fer nuit aux cellules cérébrales

Mais comment, exactement, cette surcharge en fer, cette « rouille cérébrale », endommage-t-elle les cellules du cerveau ? Les scientifiques se penchent de plus en plus sur un processus cellulaire spécifique appelé ferroptose pour mieux comprendre ce phénomène.

• Le mécanisme de la ferroptose : Il s’agit d’un processus de « rouille » cellulaire, déclenché par la présence et la réactivité du fer. C’est comparable à l’oxydation d’un métal exposé à l’air : une réaction analogue se produit dans les cellules cérébrales en présence d’un excès de fer réactif.

• Les cellules cérébrales sont vulnérables à cette oxydation : Les neurones, cellules cérébrales spécialisées, sont particulièrement actives et gourmandes en énergie. Les neurones ont également une teneur naturellement élevée en graisses. Elles contiennent également une forte proportion de graisses, en particulier des acides gras polyinsaturés (AGPI) comme l’acide docosahexaénoïque (DHA) et l’acide arachidonique (AA), essentiels à la fluidité membranaire, à la plasticité synaptique et à la signalisation neuronale.

Cependant, ces graisses sont également particulièrement vulnérables aux dommages causés par ce processus de « rouille » cellulaire qu'est la ferroptose.

• La rouille neuronale érode la fonction cérébrale : le processus destructeur de la ferroptose conduit à l'endommagement des neurones, qui finissent par mourir. Lorsque de nombreux neurones commencent à mourir, comme cela se produit dans la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives, cela entraîne une série de symptômes débilitants, notamment la perte de mémoire, le déclin cognitif et des difficultés de mouvement et de coordination.

Il est important de comprendre que ce lien entre le fer, la ferroptose et les dommages aux cellules cérébrales n'est pas uniquement pertinent pour la maladie d'Alzheimer. La dysrégulation du fer et la ferroptose jouent également un rôle important dans le développement et la progression d'autres maladies cérébrales graves qui touchent les personnes âgées, telles que la maladie de Parkinson et la chorée de Huntington.

Imagerie avancée révèle un déséquilibre du fer dans la maladie d'Alzheimer

Des recherches publiées dans « Science Advances » offrent un nouvel éclairage sur le comportement du fer dans le cerveau affecté par la maladie d'Alzheimer. Les scientifiques ont développé des outils innovants leur permettant de « voir » littéralement différentes formes de fer à l'intérieur des cellules vivantes et, de manière remarquable, même dans les tissus cérébraux.

• Détecter le fer cellulaire en temps réel : la technologie utilise des capteurs spéciaux, fabriqués à partir d'ADN, qui s'illuminent sélectivement et révèlent la présence de deux formes clés de fer : Fe2+ (ferreux) et Fe3+ (ferrique).

C'est comme avoir des projecteurs microscopiques capables de distinguer deux types de fer subtilement différents, cartographiant leurs emplacements exacts dans le paysage complexe du cerveau. Grâce à ces capteurs de fer avancés, les chercheurs ont fait des découvertes frappantes dans des modèles murins de la maladie d'Alzheimer. Ils ont constaté, confirmant des recherches précédentes, que les niveaux de fer sont effectivement plus élevés dans les cerveaux affectés par la maladie d'Alzheimer par rapport aux cerveaux sains.

• Il existe une forme de fer plus oxydée : les chercheurs sont allés bien plus loin, montrant un déséquilibre important dans les types de fer présents. Plus précisément, ils ont observé un amoncellement beaucoup plus important de Fe3+, la forme de fer la plus oxydée, par rapport à Fe2+, surtout dans les zones du cerveau où les plaques amyloïdes ont tendance à s'accumuler.

Cela est une distinction importante, car Fe3+ est plus fortement lié au stress oxydatif et au processus de « rouille » dommageable évoqué plus tôt.

• Déséquilibre du fer chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer : de manière intéressante, lorsque les chercheurs ont étudié la ferroptose, le processus de mort cellulaire induit par le fer, ils ont observé une tendance inverse : le ratio de Fe3+ par rapport à Fe2+ a en fait diminué. Cette différence met en évidence le fait que différentes dynamiques de redox du fer jouent un rôle dans les divers processus cérébraux, et que dans la maladie d'Alzheimer, le déséquilibre tend vers un amoncellement de la forme de fer Fe3+, plus réactive et propice à l'oxydation.

Les résultats de l'imagerie fournissent une confirmation visuelle du concept de « rouille cérébrale », nous montrant en détail comment la distribution du fer est modifiée dans la maladie d'Alzheimer. Ils soulignent également le rôle du déséquilibre du redox du fer, et non seulement du fer total, dans le processus de la maladie. Enfin, ces résultats suggèrent que cibler les formes spécifiques de fer, notamment réduire l'accumulation de Fe3+, pourrait être une stratégie thérapeutique plus efficace que de tenter d'éliminer tout le fer du cerveau.

Le surcroît de fer entraîne des risques pour la santé à l'échelle du corps

Il n'y a pas que votre cerveau qui souffre d'un excédent de fer ; un excès de fer pose également d'autres risques de santé graves.

• Le risque de cancer augmente : Les recherches indiquent une corrélation importante entre un ferritine élevée, la molécule porteuse du fer, et le cancer. Un excès de fer a également été impliqué dans le diabète de type 2 et l'arthrose.

• La force des os est affectée : Des niveaux élevés de fer affectent négativement votre microarchitecture osseuse, compromettant la résistance des os et augmentant la susceptibilité aux fractures.

• La fonction mitochondriale est compromise : Le fer cause des dommages importants principalement en catalysant une réaction dans la membrane mitochondriale interne. Lorsque le fer réagit avec le peroxyde d'hydrogène, des radicaux libres hydroxyles se forment.

Ce sont des radicaux libres parmi les plus nuisibles connus, causant de graves dysfonctionnements mitochondriaux, qui sont au cœur de la plupart des maladies dégénératives chroniques. Les radicaux libres hydroxyles sont un stress oxydatif qui endommagera également les membranes cellulaires, les cellules souches, les protéines et l'ADN.

Testez régulièrement vos niveaux de fer

Maintenir des niveaux optimaux de fer commence par la sensibilisation. Un test sanguin simple, connu sous le nom de test de ferritine sérique, fournit des informations précieuses sur votre statut en fer. Inclure régulièrement ce test dans vos bilans de santé préventifs est une étape judicieuse vers une gestion proactive de la santé. Des niveaux faibles de ferritine indiquent une carence en fer, tandis que des niveaux élevés signalent un excédent de fer.

• La gamme de fer idéale : Vous souhaitez que votre niveau de ferritine soit inférieur à 100 ng/mL ; la plage idéale se situe entre 20 et 40 ng/mL. Un niveau inférieur à 20 ng/mL indique une carence en fer, tandis qu'un niveau supérieur à 100 ng/mL indique une inflammation, un excédent de fer, ou les deux. Un test de gamma-glutamyl transpeptidase (GGT) est un autre marqueur de dépistage de l'excès de fer libre et constitue un excellent indicateur de votre risque de décès cardiaque soudain, de résistance à l'insuline et de maladies cardiométaboliques.

• Facteurs contribuant à l'accumulation de fer : bien que des prédispositions génétiques, telles que l'hémochromatose héréditaire, jouent un rôle, la plupart des hommes adultes et des femmes ménopausées présentent un risque général d'accumulation de fer simplement parce qu'ils n'ont pas de mécanisme routinier pour perdre du sang, qui est le principal moyen pour le corps de réduire l'excès de fer.

• Les mauvaises habitudes et autres facteurs aggravent le surcroît de fer : consommer des aliments transformés enrichis en fer, prendre des suppléments de fer ou cuisiner avec des ustensiles en fonte augmentent tous votre apport en fer. Boire de l'eau de source riche en fer constitue une autre source, ce qui souligne l'importance des systèmes de filtration d'eau comme les précipitateurs de fer ou les filtres à osmose inverse. La consommation régulière d'alcool contribue également, car elle favorise l'absorption du fer provenant des aliments.

Une stratégie simple pour réduire vos niveaux de fer

Gérer le surcroît de fer est relativement simple. Donner régulièrement du sang, deux à quatre fois par an, est un moyen très efficace de réduire les niveaux de fer. Alternativement, des prélèvements sanguins mensuels de moindre volume sont également bénéfiques.

• Rappels de sécurité lors du don de sang : Les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque congestive ou de maladies pulmonaires obstructives chroniques sévères (MPOC) doivent consulter leur médecin avant de donner du sang, mais pour la plupart des autres, il s'agit généralement d'une recommandation sûre et appropriée. Si le don de sang n'est pas possible en raison des restrictions des centres, une phlébotomie thérapeutique peut être prescrite par votre médecin.

• Équilibrer le cuivre et le fer : La réduction du fer n'est qu'un aspect de l'équilibre du fer. Il est également important de reconnaître l'interaction entre le fer et le cuivre. L'excès de fer accompagné d'une carence en cuivre présente un scénario particulièrement risqué. La carence en cuivre est répandue, et de nombreuses personnes ont besoin d'un apport accru en cuivre pour soutenir un métabolisme du fer adéquat.

• Envisager un supplément de cuivre : Si votre statut en cuivre est faible, il est bénéfique de supplémenter avec 3 à 4 mg de bisglycinate de cuivre par jour. Alternativement, intégrez des aliments riches en cuivre, tels que le pollen d'abeille, le foie de boeuf nourri à l'herbe et les cerises acerola dans votre alimentation. Le rétinol, présent dans le foie de boeuf et les abats, améliore également la biodisponibilité du cuivre et est important pour la régulation globale du fer.

Un apport adéquat en calcium réduit également naturellement votre risque de surcharge en fer. Concentrez-vous sur l’obtention de calcium à partir de sources alimentaires complètes, comme les produits laitiers crus provenant de vaches nourries à l’herbe et les coquilles d'œufs, plutôt que des suppléments. Lorsque les niveaux de calcium sont bas, votre corps libère plus d’hormone parathyroïdienne (PTH), ce qui augmente le stockage du fer. Rompre ce cycle par une nutrition adéquate en calcium aide à protéger à la fois vos os et votre santé globale.

Questions fréquemment posées (FAQ) sur le surdosage en fer et la santé cérébrale

Q : Pourquoi le fer est-il important pour la santé cérébrale ?

R: Le fer joue un rôle crucial dans le fonctionnement du cerveau en transportant l’oxygène, en créant des neurotransmetteurs et en soutenant l’activité des cellules cérébrales. Un niveau de fer équilibré est essentiel pour la santé cognitive et la production d’énergie.

Q : Comment l’excès de fer affecte-t-il négativement le cerveau ?

R: Avec l’âge, le fer s’accumule dans le cerveau, entraînant du stress oxydatif et des dommages aux neurones. Cet amoncellement, souvent appelé « rouille cérébrale », est lié aux maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

Q : Quel est le lien entre le fer et la maladie d’Alzheimer ?

R: Les recherches montrent qu’un excès de fer contribue à la formation de plaques amyloïdes et de nœuds tau, qui perturbent le fonctionnement du cerveau. Le déséquilibre du fer accélère également la perte de neurones par un processus destructeur appelé ferroptose.

Q : Comment tester et gérer vos niveaux de fer ?

R: Un test de ferritine sérique mesure les niveaux de fer, avec une plage optimale de 20 à 40 ng/mL. Pour réduire l’excès de fer, vous pouvez donner du sang, limiter les aliments transformés riches en fer et équilibrer l’apport en fer avec des nutriments comme le cuivre.

Q : L’excès de fer présente-t-il des risques pour la santé au-delà du cerveau ?

R: Oui, le surdosage en fer est lié au cancer, au diabète, à l’ostéoporose et aux dysfonctionnements mitochondriaux. Il augmente également le stress oxydatif, ce qui endommage les cellules dans tout le corps.