Pourquoi des agriculteurs ajoutent-ils des pierres dans leurs champs ?

📝 EN BREF

• Le pH du sol influe sur la croissance et la productivité des cultures. Le pH du sol régule la disponibilité des nutriments pour les plantes. Ainsi, même si le sol est fertile, les plantes ne peuvent pas absorber les nutriments si le pH n'est pas approprié.
• Des données de laboratoire montrent que l'ajout de roches volcaniques broyées, appelées basalte ou olivine, peut contribuer à séquestrer le dioxyde de carbone, à équilibrer le pH du sol et à améliorer le rendement des cultures.
• Plusieurs start-up ont mis au point des programmes qui permettent aux agriculteurs de ne pas payer pour la roche, sa livraison ou son épandage sur les terres, puisque de grandes sociétés achètent la roche en échange de « crédits carbone ».
• Le rendement des cultures, la santé des sols et la protection de l'environnement sont également des fonctions des pratiques d'agriculture et d'élevage régénératrices. Pour protéger l'environnement et votre santé, recherchez des aliments provenant de petits exploitants qui utilisent des pratiques agricoles régénératrices.

🩺Par le Dr. Mercola

 Ajouteriez-vous des pierres dans le sol de votre jardin en espérant obtenir une meilleure récolte ? C'est exactement ce qu'espèrent les agriculteurs de tout le pays cette saison. Bien entendu, il ne s'agit pas seulement d'ajouter des pierres dans le sol et de regarder les plantes pousser. Il s'agit de modifier le pH du sol.

L'importance du pH du sol pour le rendement des cultures

Le pH est une mesure de l'acidité. Il est compris entre 0 et 14, un pH de 7 étant la valeur neutre. Un pH inférieur à 7 est acide et un pH supérieur à 7 est basique. Les acides comme les bases sont corrosifs et plus la substance s'éloigne de la neutralité, plus elle est corrosive.

Pour donner un ordre d'idée, le sang a un pH de 7,4, tandis que le lait, l'urine et la salive ont un pH compris entre 6,3 et 6,6. Parmi les composés plus acides que vous pourriez trouver chez vous, citons le jus de pamplemousse et le jus de tomate, dont le pH est compris entre 2,5 et 3,5, ou encore l'acide de batterie et l'acide chlorhydrique, dont le pH est proche de zéro. De l'autre côté de l'échelle, le bicarbonate de soude a un pH de 9,5. L'eau de Javel et le nettoyant pour four ont un pH de 13,5, et le nettoyant liquide pour canalisations a un pH de 14.

Il s'avère que le pH du sol a également une incidence sur la croissance et le rendement des cultures. Le pH du sol n'est peut-être pas le sujet le plus passionnant, mais en avoir une compréhension de base peut vous aider à améliorer vos efforts de jardinage. En ce qui concerne les sols de jardin, les sols acides ont généralement un pH compris entre 4 et 6,5, tandis que les sols alcalins ont un pH compris entre 7,5 et 9.

Bien que le pH ne soit pas un élément nutritif, il régule la disponibilité des éléments nutritifs du sol pour la plante. En d'autres termes, ce n'est pas parce que votre sol est fertile que les plantes seront capables d'absorber les nutriments et de prospérer. Les plantes préfèrent un pH de 7 à légèrement alcalin ou de 7 à légèrement acide.

Lorsque le sol est trop acide, les jardiniers et les agriculteurs peuvent appliquer de la chaux pour augmenter le pH du sol. C'est d'ailleurs ce que font les agriculteurs dans les régions du pays où les sols sont généralement acides. Selon une carte du programme The Biota of North America, publiée dans The Modern Farmer, les sols acides, c'est-à-dire ceux dont le pH est inférieur à 6, sont présents le long de la côte est, dans une partie du Midwest et le long de la côte ouest de l'Oregon, de la Californie et de l'État de Washington.

Le pH du sol est considéré comme la « variable maîtresse du sol », car il influence toute une série de facteurs importants pour la croissance des plantes. Le pH du sol est lié à l'environnement chimique, à la biologie et à des facteurs géologiques.

La roche basaltique volcanique peut contribuer à équilibrer le pH du sol

Un article publié en 2018 dans Nature Plants propose que la production agricole et le changement climatique puissent être influencés positivement par l'ajout de roches silicatées broyées aux terres cultivées. Selon cet article, les roches volcaniques broyées pourraient réduire la quantité de CO2 qui pénètre dans l'atmosphère et augmenter la production agricole et la protection contre les ravageurs et les maladies, tout en rétablissant la fertilité et la structure du sol.

Le silicate est le minéral le plus important des roches ignées qui cristallisent à partir du magma volcanique. Un article de 2023 a utilisé la modélisation informatique pour estimer la séquestration totale du carbone par l'altération améliorée des roches (ERW) sur les terres cultivées. Les chercheurs ont constaté que l'application de 10 tonnes de poussière de basalte par hectare pouvait séquestrer 64 gigatonnes de CO2 en 75 ans.

En extrapolant ce résultat à l'ensemble des terres agricoles, le modèle mathématique suggère que l'ERW pourrait séquestrer 217 gigatonnes sur 75 ans, avec quelques mises en garde. Une partie du basalte ne s'altère pas, ce qui indique la nécessité d'optimiser l'application, et le retour sur investissement de l'ERW dans les environnements chauds et humides est nettement plus court.

L'application de l'ERW a fait l'objet d'une attention particulière de la part de plusieurs start-up au cours de l'année écoulée, après que des études en laboratoire ont démontré le potentiel d'amélioration de la santé des sols et de réduction des émissions de carbone. Le processus commence lorsque des pluies légèrement acides entrent en contact avec la roche volcanique et transforment le dioxyde de carbone en bicarbonate. Le bicarbonate augmente le pH du sol et libère des minéraux dans le sol.

L'ajout de roches pulvérisées au sol « accélère » ce processus naturel, libérant les minéraux plus rapidement en quelques années, au lieu de milliers d'années. Le bassin du Columbia, dans l'Oregon, est l'une des régions où les agriculteurs tentent cette expérience.

Francisco Calderon, directeur du Columbia Basin Agricultural Research Center, explique qu'au fil des ans, le pH de la couche arable de la région a chuté à 5 ou moins. Chris Rauch est l'un de ces agriculteurs. Il cultive du blé en sec dans les environs de Pendleton, dans l'Oregon, le long du plateau Columbia formé par d'anciennes coulées de lave basaltique.

Il a découvert ce procédé lors d'un salon agricole annuel à Spokane et en a d'abord douté. Cependant, lorsque les derniers résultats du pH du sol sont arrivés à 5,3, il a reconsidéré sa décision.

Les agriculteurs bénéficient d'une aide gratuite

Non seulement il doutait du processus, mais les agriculteurs n'avaient rien à payer pour la pierre, la livraison ou la distribution sur la terre. Cela semblait trop beau pour être vrai. Cependant, comme l'altération améliorée des roches est une forme de séquestration permanente ou d'élimination du dioxyde de carbone, les start-up qui fournissent les roches basaltiques peuvent vendre des « crédits carbone » à de grandes sociétés.

C'est une situation gagnant-gagnant pour les agriculteurs et les entreprises. Les agriculteurs reçoivent gratuitement des matériaux de modification du sol qui, espèrent-ils, contribueront à augmenter le pH du sol et à améliorer le rendement des cultures, tandis que les grandes entreprises peuvent prouver qu'elles prennent des mesures pour lutter contre le changement climatique.

Au départ, Chris Rauch craignait que les matériaux n'aient un impact négatif sur l'ensemencement et n'augmente le compactage du sol. Mais il a constaté que le basalte se fondait dans le sol comme s'il avait été apporté par le vent.

Ce ne sont pas seulement les zones où le pH du sol est naturellement acide qui peuvent bénéficier de l'ERW. Jesse Vollmar, consultant agricole, vit dans le Michigan, où le pH naturel du sol se situe entre 6,5 et 7, mais où des années de fertilisation et de labourage intensifs ont fait des ravages.

Jesse Vollmar a commencé à travailler avec une petite entreprise de recyclage des eaux usées à Seattle et a aidé d'autres agriculteurs dans sa région. Il a déclaré à Modern Farmer : « C'est une évidence pour les agriculteurs. Le plus difficile est de répondre à la demande. »

En Virginie, des agriculteurs ont également appliqué du basalte sur les terres agricoles. Rick Bennett cultive plusieurs produits sur son ancienne plantation de tabac qui a été fortement exploitée au cours des deux derniers siècles. Il a testé une parcelle dont le sol était particulièrement acide en créant des bandes d'essai pour déterminer s'il y avait une différence dans le rendement des cultures.

Rick Bennett indique qu'il ne voit pas une grande différence dans les plantes. Cependant, il attend la fin de la récolte pour évaluer les données sur le nombre de cosses de soja et le nombre de graines dans les cosses avant de prendre une décision.

L'olivine peut faire plus avec moins

Le basalte est la roche volcanique la plus courante, mais ce n'est pas la seule. Une autre est l'olivine, une pierre de couleur verdâtre qui a une plus grande capacité à capturer le dioxyde de carbone. Une autre start-up, EION, utilise l'olivine dans la région du delta du Mississippi, où le sol est acide. Selon le PDG et fondateur d'EION, Adam Wolf, cette région est un modèle idéal pour la gestion des terres.

« Elles apprécient le monde naturel », explique Adam Wolf. « Ce n'est pas aussi réducteur que dans des régions comme la Californie, où l'on voit de vastes paysages dominés par une seule culture. Comme le note Modern Farmer, l'humidité et la chaleur élevées augmentent également la vitesse de réaction, ce qui permet à l'olivine de capturer plus de CO2 avec moins de roches.

Au lieu d'épandre 9 à 10 tonnes de basalte sur chaque acre de terre, 2 à 3 tonnes d'olivine sont épandues par acre (1 acre = 0,4 hectare). Cependant, l'olivine n'est pas disponible aux États-Unis. Elle est donc importée de Norvège. Une fois arrivée dans le Mississippi, elle est broyée et distribuée. Dan Prevost, consultant pour EION, loue des parcelles de terres acides de mauvaise qualité près de chez lui, dans le Mississippi, et aide à reconstruire le sol en utilisant des terres dont personne ne veut.

Bien que le processus semble facile et rentable, Civil Eats souligne qu'il n'a pas fait l'objet d'études approfondies. Phil Renforth est professeur d'ingénierie géologique à l'université de Cardiff. Il n'a pas participé à la rédaction de l'article de recherche de 2018, mais s'est entretenu avec un journaliste de Civil Eats :

« Même si une altération accrue pourrait apporter une contribution énorme à l'atténuation du changement climatique, elle reste l'une des méthodes les plus mal comprises pour éliminer le CO2 de l'atmosphère. Comme le suggèrent les auteurs, il nous faut encore beaucoup de travail pour déterminer si ces grands prélèvements de carbone peuvent être réalisés et pour évaluer les effets positifs et négatifs de cette approche. »

Jesse Vollmar et Dan Prevost ont commencé leur aventure dans l'agriculture régénérative et ils comprennent l'importance vitale du pH du sol pour la productivité et la santé des cultures, ainsi que pour la protection de l'environnement.

L'agriculture régénératrice contribue à la protection des sols et du bétail

L'agriculture régénératrice et la gestion holistique du bétail sont des méthodes d'agriculture biologique et vivrière qui permettent non seulement d'éviter les pesticides, les engrais, les semences OGM et les émissions excessives de gaz à effet de serre, mais aussi de régénérer la fertilité des sols, la rétention d'eau, le piégeage du carbone et les moyens de subsistance des populations rurales.

La régénération est devenue un sujet brûlant dans le secteur de l'alimentation naturelle et biologique, tandis que les défenseurs du climat discutent du rôle des pratiques biologiques et régénératives dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre et la séquestration de l'excès de dioxyde de carbone atmosphérique. L'exploitation White Oak Pastures à Bluffton, en Géorgie, est un exemple d'exploitation agricole régénératrice.

Dirigée par Will Harris, cette exploitation produit des produits de haute qualité issus d'animaux nourris à l'herbe et constitue un exemple édifiant de la manière dont on peut passer de l'agriculture conventionnelle à l'agriculture régénérative tout en prospérant sur le plan financier.

En novembre 2022, Will Harris s'est entretenu avec Joe Rogan sur le passage des pratiques agricoles conventionnelles aux techniques régénératives, sur certains des pièges de l'agriculture industrialisée et sur la manière dont l'utilisation des techniques régénératives a contribué à restaurer la terre.

Malheureusement, la majorité de la viande vendue aux États-Unis provient toujours d'exploitations intensives, et non d'élevages nourris à l'herbe. Pour protéger l'environnement et votre santé, ainsi que pour soutenir le bien-être des animaux, recherchez des aliments provenant de petits exploitants qui utilisent des pratiques agricoles régénératrices.

Une option utile consiste à rechercher le logo de l'American Grassfed Association (AGA) sur la viande et les produits laitiers, qui garantit que les animaux sont nés et ont été élevés dans des fermes familiales américaines, qu'ils ont été nourris exclusivement d'herbe et de fourrage du sevrage à l'abattage et qu'ils ont été élevés en pâturage sans être confinés dans des parcs d'engraissement.

Faites connaissance avec les agriculteurs locaux qui utilisent des méthodes régénératives près de chez vous. La société Regeneration International, créée en 2014, a mis en place un réseau mondial d'agriculteurs et d'éleveurs utilisant des méthodes régénératives dans 60 pays. Vous pouvez trouver une carte des fermes régénératives pour localiser une source d'alimentation durable près de chez vous.