ARFID – Exploration des symptômes, des causes et des plans de traitement

📝EN BREF

• Le trouble de l'alimentation évitante-restrictive (ARFID) est un trouble du comportement alimentaire où les personnes atteintes restreignent sévèrement leur alimentation en raison de la peur, d'hypersensibilités sensorielles ou d'un manque d'intérêt — et non de préoccupations liées à l'image corporelle — ce qui entraîne d'importants problèmes de santé et sociaux
• Contrairement à la sélectivité alimentaire normale, le trouble d'évitement/restriction de l'ingestion d'aliments (ARFID) entraîne une détresse intense, des choix alimentaires extrêmement restreints, des carences nutritionnelles, une perte de poids et une perturbation grave de la vie quotidienne et des activités sociales
• La prévalence varie de 0,35 % à 6,4 % selon les régions, touchant principalement les enfants et les adolescents, avec un diagnostic posé en moyenne à l'âge de 11 ans et une prédominance masculine par rapport aux autres troubles
• Les approches thérapeutiques comprennent des stratégies de contrôle parental, la thérapie cognitivo-comportementale, le traitement familial, la thérapie alimentaire et des méthodes sensorielles orales séquentielles visant à réduire progressivement la peur et l'anxiété liées à l'alimentation
• Un protocole spécialisé combinant psychologie, hypnose et programmation neurolinguistique affiche un taux de réussite de 90 % chez les adultes et de 65 % chez les enfants, souvent obtenu en une seule séance

🩺Par le Dr. Mercola

À mesure que notre compréhension de la psychologie humaine progresse, de plus en plus de troubles sont reconnus et formellement identifiés. L'un des ajouts récents dans le domaine des troubles alimentaires est le trouble de l'alimentation évitante-restrictive, également connu sous le nom d'ARFID.

Au premier abord, les personnes atteintes du syndrome ARFID peuvent sembler simplement extrêmement difficiles en matière de nourriture. Cependant, l’ARFID a en réalité un impact profond sur le fonctionnement psychologique de la personne touchée, qui affecte en fin de compte sa qualité de vie. Si l'un de vos proches présente les signes révélateurs décrits ci-dessous, sachez qu'il existe plusieurs façons de l'aider.

ARFID vs. Alimentation sélective : comment faire la différence entre les deux ?

Avez-vous un enfant ou connaissez-vous un proche qui a développé une peur intense de la nourriture ? S’ils s’en tiennent systématiquement à une liste très restreinte d’aliments et refusent tout le reste, ils souffrent probablement d’ARFID. Dans la vidéo ci-dessus, Glenn Robertson, spécialiste du traitement du trouble d'évitement/restriction de l'ingestion d'aliments (ARFID), détaille ses caractéristiques distinctives :¹

• Symptômes de l'ARFID — Une personne mange constamment trop peu en général ou évite tellement d'aliments qu'elle ne satisfait pas ses besoins énergétiques ou nutritionnels de base. Les problèmes de santé qui en résultent incluent souvent une perte de poids importante, un retard de croissance, des carences nutritionnelles, une dépendance aux compléments alimentaires ou à l'alimentation par sonde, ou une perturbation grave de la vie à la maison, à l'école ou au travail. Il est important de noter que cette décision n'est pas motivée par des préoccupations liées au poids ou à la forme.

• Les difficultés alimentaires normales prennent des formes très différentes — De nombreux jeunes enfants traversent une phase « aliments blancs seulement » ou refusent les légumes pendant quelques années. Tant qu'ils grandissent, ont suffisamment d'énergie et peuvent continuer à manger une alimentation variée au fil du temps, il s'agit généralement d'une phase de développement qui s'améliore, et non d'un trouble alimentaire. Le tableau ci-dessous résume les principales différences entre les deux.

L’ARFID est-elle fréquente chez les enfants, les adolescents et les adultes ?

Officiellement, l'ARFID est une maladie relativement récente. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) l'a reconnu comme un trouble alimentaire en 2013. Aujourd'hui, il représente jusqu'à 15 % de tous les nouveaux cas de troubles alimentaires, selon l'Alliance nationale pour les troubles alimentaires.

Les estimations restent à confirmer — Scientific American rapporte que les estimations des cas d’ARFID dans le monde sont encore en cours de compilation :

« Les données concrètes sur les cas d'ARFID sont rares, mais certaines études ont fait état d'une prévalence mondiale allant de 0,35 % à 3 % dans tous les groupes d'âge. » Certains pays et régions font état de chiffres beaucoup plus élevés : une étude récente menée aux Pays-Bas, par exemple, a révélé que parmi 2 862 enfants âgés de 10 ans, 6,4 % souffraient de trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID).

• Les jeunes sont les plus touchés — Les experts soulignent que, bien que l'ARFID puisse survenir à tout âge, il touche principalement les enfants et les adolescents. La plupart des cas sont diagnostiqués vers l’âge de 11 ans, et les garçons représentent 20 à 30 % des cas, une proportion nettement plus élevée que celle observée dans d’autres troubles alimentaires.

• Les chiffres sont déjà comparables à ceux d'autres troubles alimentaires — Dans une autre étude publiée dans le Journal of Eating Disorders, portant sur 50 082 adultes évalués pour des troubles alimentaires, la prévalence de l'ARFID était plus élevée (4,7 %) que celle de l'anorexie mentale (4,5 %).

Quelles sont les causes du trouble d’évitement/restriction de l’ingestion d’aliments (ARFID) et quelles sont les personnes les plus à risque ?

L’ARFID est avant tout caractérisé par une peur intense de la nourriture. Selon Robertson, il existe trois causes principales :

• Peur des nouveaux aliments — La première est la peur des aliments inconnus. Les personnes atteintes d’ARFID se limitent inconsciemment à un nombre très limité d’aliments. Ils se montrent réticents à tout ce qui sort de ce groupe d’aliments, et cette réticence peut même se transformer en phobie. Cela est souvent lié à un traumatisme, comme un épisode d’étouffement lié à un aliment.

• Surcharge sensorielle — Robertson décrit ce phénomène comme une « sensibilité accrue au goût, à l’odeur et à la texture des aliments », qui provoque souvent une grande détresse.

« La peur et l’anxiété placent la personne atteinte d’ARFID dans un état d’hypervigilance face aux aliments qu’elle ne considère pas comme sûrs. » « Ainsi, la nourriture et la peur finissent par être associées de manière malsaine »,explique-t-il.

• Peu d’intérêt pour l’alimentation— Au fil du temps, les personnes atteintes d’ARFID deviennent généralement moins sensibles à la peur. Cela les amène à éprouver peu d’intérêt pour l’alimentation lorsque celle-ci ne correspond pas à leurs critères.

• Mauvaises habitudes alimentaires — Plus préoccupant encore, les personnes atteintes d’ARFID ont tendance à privilégier les aliments peu sains, en particulier ceux riches en huiles végétales et en ingrédients ultra-transformés. En fait, Robertson parle d’un « régime de tout-petit », en référence à la préférence des jeunes enfants pour ce type d’aliments :

« L’alimentation d’une personne atteinte d’ARFID se compose généralement d’aliments fades et de couleur claire, parfois qualifiée de “régime de tout-petit”. » Il se compose de glucides raffinés, d’aliments riches en sucres et de viandes transformées. On y trouve généralement peu de fruits et légumes frais, ainsi qu’un apport limité en protéines. Il est facile de constater que ce type d’alimentation présente des limites sur le plan nutritionnel

• Comment l’ARFID se manifeste chez les enfants — Les enfants sont souvent exposés à des situations où la nourriture occupe une place importante, comme les fêtes d’anniversaire, les camps d’été, les soirées pyjama entre amis ou encore les vacances en famille. Comme on peut l’imaginer, cela peut être une source de stress importante pour eux.

Au lieu de passer un moment agréable, les enfants atteints de trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID) ressentiront de l’embarras en raison de leur peur de certains aliments. Comme le souligne Robertson, « Personne n’aime se sentir différent de ses pairs, de ses amis ou de sa famille, surtout lorsqu’il s’agit de son rapport à l’alimentation. »

• Comment le trouble de l'alimentation évitante/restrictive (ARFID) affecte la qualité de vie des adultes — Les adultes atteints d’ARFID rencontrent généralement davantage de difficultés, car ils doivent également composer avec la maladie tout en conciliant vie personnelle et vie professionnelle :

« Pour les adultes et les adolescents, s’ajoutent également les difficultés liées aux relations et à la vie professionnelle. » Expliquer le trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID) à un nouveau partenaire peut être extrêmement stressant et gênant, et tout le monde ne le comprend pas.

Les relations professionnelles se construisent souvent autour de déjeuners et de dîners entre collègues, ainsi que de journées de formation. Certains adultes ont manqué des opportunités d’évolution professionnelle en raison de leur trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID), ce qui a freiné leur progression de carrière. De plus, les déplacements à l’étranger ou entre différents États représentent un obstacle presque insurmontable pour les personnes atteintes d’ARFID.

Comment traite-t-on le trouble d’évitement/restriction de l’ingestion d’aliments (ARFID) et une approche naturelle de la santé peut-elle être bénéfique ?

En fin de compte, le trouble d’évitement/restriction de l’ingestion d’aliments (ARFID) trouve son origine dans une peur profonde d’essayer de nouveaux aliments. Cela dit, plusieurs approches existent, avec des degrés de réussite variables. Voici une sélection de recommandations issues du Scientific American et de Robertson :

• Contrôle — Cette stratégie s’applique principalement aux enfants. Cela demande aux parents d’adapter leur fonctionnement familial et leurs habitudes alimentaires afin de faire découvrir progressivement de nouveaux aliments à un enfant atteint de trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID).

Un exemple présenté dans le Scientific American portait sur Stella, une jeune fille qui a cessé de manger des aliments solides à l’âge de 8 ans. Elle a été hospitalisée et prise en charge dans une clinique spécialisée dans les troubles du comportement alimentaire. Après mois de traitement, elle a été autorisée à rentrer chez elle ; ses parents ont reçu pour consigne de ne pas adapter les repas à ses préférences alimentaires limitées :

« À la maison, toute la famille, y compris Stella, prenait les mêmes repas. » Lorsqu’ils allaient au restaurant, Stella n’était pas obligée de manger un repas complet, mais elle devait tout de même prendre quelques bouchées d’un aliment solide. En quelques mois, Stella a retrouvé des habitudes alimentaires normales et son trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID) a disparu.

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) — Cela nécessite l’accompagnement de professionnels qualifiés qui vous aideront, vous ou votre enfant, à reconnaître les pensées et les schémas cognitifs qui influencent vos choix alimentaires. L’objectif est, à terme, de réduire votre peur et votre anxiété face aux aliments qui vous sont peu familiers et de vous aider à mieux faire face aux difficultés sensorielles.

• Traitement familial (FBT) — Dans le cadre du FBT, toute la famille travaille avec un thérapeute afin de prendre en charge les troubles alimentaires. Les parents joueront un rôle central afin de se concentrer sur l’enfant. Parallèlement, la famille consulte régulièrement un spécialiste du FBT afin d’être accompagnée tout au long du processus. Elle repose sur cinq principes, comme le décrit une étude publiée dans le Journal of Eating Disorders :

1. Le thérapeute adopte une approche neutre quant aux causes du trouble

2. Le thérapeute adopte une approche non autoritaire dans la prise en charge

3. Les parents sont encouragés à jouer un rôle actif dans le rétablissement de leur enfant

4. Le trouble alimentaire est considéré comme distinct du patient et externalisé

5. Le FBT repose sur une approche pragmatique de la prise en charge

• Thérapie alimentaire — Comme le FBT, cette approche nécessite l’accompagnement d’un professionnel qualifié. La différence réside toutefois dans le fait que les parents collaborent avec le thérapeute afin d’augmenter non seulement la quantité et la diversité des aliments que l’enfant accepte de manger, mais aussi de favoriser une relation positive avec l’alimentation. On peut également leur enseigner des techniques pour diminuer progressivement leur sensibilité à différents aliments et textures.

• Approche sensorielle orale séquentielle (SOS) — Développée par la psychologue pédiatrique Kay Toomey, Ph.D., la méthode SOS adopte une approche positive de l’alimentation en exposant progressivement les enfants à différents aliments. Par exemple, on place un aliment dans la même pièce que l’enfant, puis on l’encourage à l’explorer à l’aide de ses sens. L'objectif final de ce protocole est de mâcher et d'avaler des aliments.

Comment soutenir un enfant, un partenaire ou un ami atteint de trouble de l'alimentation évitante/restrictive (ARFID) ?

Si vous avez un enfant ou connaissez un proche atteint d’ARFID, il peut être difficile de l’amener à adopter une alimentation plus saine . Cependant, ne désespérez pas, car le changement est possible. Outre les méthodes évoquées ci-dessus, Robertson a noté qu'il existe un protocole spécialement conçu pour traiter l'ARFID. Vous pouvez utiliser cette méthode lorsque toutes les autres se sont avérées inefficaces.

• Une approche multidisciplinaire — Robertson a présenté un protocole mis au point par Felix Economakis, qui associe la psychothérapie, l’hypnose et la programmation neurolinguistique.

• L'’éducation et la sensibilisation sont essentielles pour surmonter ce trouble — L’approche d’Economakis consiste à expliquer au patient ce qu’est l’ARFID et comment ses pensées, ses émotions et ses réactions physiques contribuent à son apparition et à son maintien. Cela leur permettra de mieux comprendre et d’assimiler ce qu’ils traversent :

« Le problème est reconsidéré dans l’esprit du patient. » Une meilleure compréhension permet de réduire la peur, et la composante hypnotique du protocole aide à consolider le changement et à l’intégrer plus profondément chez le patient.

• Une amélioration rapide est possible — En effet, Economakis a traité plus de 3 000 patients, avec un taux de réussite de 90 % chez les adultes et de 65 % chez les adolescents et les enfants âgés de plus de 8 ans. Ce qui est impressionnant, c’est qu’un tel résultat peut être obtenu en une seule séance.

Pourquoi observe-t-on une telle différence dans les taux de réussite ? Dans une interview accordée à The Independent, Economakis explique que les enfants répondent généralement « Je ne sais pas » lorsqu’on leur demande pourquoi ils n’arrivent pas à manger de nouveaux aliments. Parallèlement, les adultes parviennent généralement mieux à exprimer ce qu’ils ressentent et sont davantage motivés à surmonter le trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID), car ils financent eux-mêmes leur prise en charge.

Foire aux questions (FAQ) sur le trouble d’évitement/restriction de l’ingestion d’aliments (ARFID)

Q : Quelles sont les causes de l’ARFID et pourquoi devient-il de plus en plus fréquent ?

A: Le trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID) peut être lié à la peur de certains aliments, à des expériences négatives passées, à une forte sensibilité sensorielle ou à une perte progressive d’intérêt pour la découverte de nouveaux aliments. De nombreuses personnes se tournent vers des aliments fades et ultra-transformés, ce qui renforce les comportements d’évitement. Ce trouble est aujourd’hui plus largement reconnu, principalement parce qu’il n’a été identifié qu’en 2013.

À mesure que la prise de conscience augmente, les médecins et les familles identifient davantage de cas, ce qui montre que l’ARFID touche tous les groupes d’âge et qu’il est peut-être plus répandu qu’on ne le pensait auparavant.

Q : Quelle est la différence entre la sélectivité alimentaire et le trouble d'évitement/restriction de l'ingestion d'aliments (ARFID) ?

A: La sélectivité alimentaire est une phase courante de l'enfance au cours de laquelle les enfants préfèrent certains aliments, mais reçoivent tout de même une nutrition suffisante et grandissent normalement. Ils peuvent se plaindre ou marchander au moment des repas, mais ils se débrouillent généralement bien en société. À l’inverse, le trouble d’évitement/restriction de l’ingestion d’aliments (ARFID) est un trouble du comportement alimentaire où la peur, l’hypersensibilité sensorielle ou le faible intérêt pour la nourriture entraînent une restriction alimentaire sévère.

Elle provoque des problèmes de nutrition et de croissance, une détresse intense pendant les repas et un évitement des événements sociaux. Contrairement à d'autres troubles alimentaires, le trouble d'évitement/restriction de l'ingestion d'aliments (ARFID) n'implique pas de préoccupations liées à l'image corporelle.

Q : Quels sont les signes et symptômes du trouble de l'alimentation évitante/restrictive (ARFID) ?

R: Les personnes atteintes d'ARFID ont des régimes alimentaires très limités qui entraînent un manque d'énergie, des carences nutritionnelles ou des problèmes de poids et de croissance. Ils peuvent éprouver de la peur ou du dégoût face à des aliments inconnus et se fient souvent à une petite liste d'options « sûres ». Les situations sociales autour des repas peuvent être sources de stress ou être évitées. L'hypersensibilité sensorielle aux textures, aux goûts ou aux odeurs est fréquente, et de nombreuses personnes manifestent un faible intérêt pour la nourriture en général.

Q : Les adultes peuvent-ils souffrir de trouble de l’alimentation évitante/restrictive (ARFID), ou s’agit-il uniquement d’un trouble de l’enfance ?

R: L'ARFID peut toucher n'importe qui, à n'importe quel âge. Bien que de nombreux cas apparaissent dans l’enfance ou à l’adolescence, les adultes peuvent également développer ce trouble ou continuer à présenter des symptômes de longue durée. Comme la vie adulte implique souvent des activités sociales et professionnelles liées à l'alimentation, le trouble d'évitement/restriction de l'ingestion d'aliments (ARFID) peut nuire aux relations amoureuses, aux repas de travail, aux voyages et aux opportunités de carrière. Cela ne se limite pas aux enfants.

Q : Le trouble d’évitement/restriction de l’ingestion d’aliments (ARFID) peut-il être pris en charge, ou vais-je en souffrir toute ma vie ?

R: L’ARFID peut être pris en charge et de nombreuses personnes s’en rétablissent. Les approches comprennent une thérapie visant à réduire la peur et l’anxiété, une exposition encadrée par les parents pour les enfants, la thérapie familiale, et une thérapie alimentaire spécialisée pour réduire les difficultés sensorielles. Certains bénéficient de protocoles structurés qui induisent des changements rapides. Avec un soutien approprié, de nombreuses personnes élargissent leur alimentation et ne présentent plus de difficultés significatives ; l’ARFID n’est donc pas nécessairement un trouble à vie.