📝EN BREF

  • Près de la moitié des adultes américains souffrent d'une hypertension non diagnostiquée, ce qui augmente les risques d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et d'altération cérébrale précoce en raison de la réduction de l'apport d'oxygène et de nutriments aux tissus nerveux.
  • L'hypertension précoce déclenche des dommages cellulaires rapides, notamment le vieillissement endothélial, la perte d'énergie neuronale, la perturbation de la myéline et la perméabilité de la barrière hémato-encéphalique : autant de facteurs qui accélèrent l'inflammation et le déclin cognitif avant même l'apparition des symptômes.
  • L'hypertension artérielle à long terme entraîne des changements tels que des hypersignaux de la substance blanche, des microsaignements et une perte de volume cérébral. Ces observations sont étroitement liées au ralentissement du traitement des informations, au risque d'AVC et à la démence.
  • Le risque de démence augmente avec l'hypertension à l'âge mûr, et les personnes âgées hypertendues présentent un vieillissement cérébral accéléré : un suivi régulier dès l'âge de 40 ans aide à réduire le déclin cognitif à long terme.
  • Le traitement peut inverser certains dommages précoces, tandis que les stratégies de mode de vie telles que les changements alimentaires, l'exercice physique et un meilleur sommeil font baisser significativement la tension et protègent la santé cérébrale.

🩺Par le Dr. Mercola

Selon l'American Heart Association (AHA), près de la moitié des adultes aux États-Unis souffrent de haute pression artérielle, également appelée hypertension. Pire encore, la plupart d'entre eux ignorent qu'ils en sont atteints. Il s'agit d'un problème de santé publique préoccupant car, sans surveillance, votre risque d'AVC et de crise cardiaque augmente.

Mais ce n'est pas le seul sujet d'inquiétude pour les adultes américains. Comme vous l'apprendrez plus tard, votre système nerveux dépend largement de votre système cardiovasculaire pour obtenir l'oxygène et les nutriments nécessaires à son bon fonctionnement. Faute d'un apport suffisant dû à des vaisseaux sanguins défaillants, votre fonction cognitive se trouve altérée. C'est l'une des conclusions les plus frappantes d'une étude récente publiée dans la revue Neuron.

Comment l'hypertension artérielle affecte-t-elle exactement le cerveau ?

Des chercheurs ont étudié comment l'hypertension affecte le cerveau à l'échelle des cellules individuelles. À l'aide d'un modèle animal, ils ont observé ce qui se passe à l'intérieur du cerveau aux tout premiers stades de l'hypertension, bien avant que les symptômes n'apparaissent lors d'un test de mémoire. Ils ont cartographié l'activité génétique de milliers de cellules cérébrales isolées pour comprendre quelles cellules faiblissent en premier et comment cela se transforme en un déclin cognitif.

• Une prédiction de la physiologie humaine : Les chercheurs ont utilisé un modèle animal pour simuler la trajectoire réelle des adultes vivant avec une tension artérielle élevée pendant des années. Les souris tests étaient en bonne santé avant l'expérience, ce qui a permis aux chercheurs d'observer l'hypertension perturber les fonctions cérébrales normales dès son origine.

Après avoir établi une base de référence, ils ont administré de l'angiotensine, une hormone qui augmente la pression artérielle de manière similaire à ce qui se passe chez l'homme. L'expérience s'est achevée au bout de 42 jours.

• L'énergie cellulaire disponible pour l'organisme diminue : Dans une prépublication de l'étude citée, les chercheurs ont montré que les gènes mitochondriaux liés à la production d'énergie étaient sous-exprimés, ce qui signifie que les neurones commençaient à produire moins d'adénosine triphosphate (ATP), l'unité énergétique de votre corps.

• Augmentation globale du risque : Dans l'ensemble, les résultats expliquent pourquoi les personnes diagnostiquées hypertendues présentent un risque 1,2 à 1,5 fois plus élevé de développer des troubles cognitifs. De plus, les domaines cognitifs tels que les fonctions exécutives, le raisonnement abstrait, la mémoire et la vitesse de traitement sont affectés.

L'hypertension peut-elle endommager votre cerveau avant même que votre tension ne monte ?

L'expérience n'a duré qu'un peu plus d'un mois, bien que ce délai soit court à l'échelle d'une vie humaine, c'est déjà considérable pour des souris. Ainsi, l'équipe a utilisé cette analogie pour alerter le public sur l'hypertension non traitée :

• Des changements sont apparus en seulement trois jours : Les chercheurs ont immédiatement observé des modifications dans trois catégories, les cellules endothéliales, les interneurones et les oligodendrocytes.

Les cellules endothéliales, présentes dans la paroi des vaisseaux sanguins, ont immédiatement montré des signes de vieillissement accéléré et une réduction du métabolisme énergétique. Parallèlement, les interneurones, qui aident à maintenir l'homéostasie entre les signaux nerveux excitateurs, sont également endommagés et présentent des « schémas précoces observés dans la maladie d'Alzheimer ».

• L'isolation des nerfs a été endommagée : Les oligodendrocytes sont les cellules responsables de la production de myéline, la gaine qui entoure les nerfs. Lorsque la production de myéline stagne, les neurones ralentissent et « finissent par perdre la capacité de communiquer entre eux, ce qui est essentiel pour la fonction cognitive ». Et comme établi précédemment, l'hypertension a endommagé ce processus biologique crucial.

• La barrière hémato-encéphalique a été compromise : Une fois que les cellules endothéliales sont devenues dysfonctionnelles, la perméabilité de la barrière hémato-encéphalique a augmenté. Ce basculement ouvre la porte aux molécules inflammatoires, aux protéines toxiques et aux sous-produits oxydatifs qui ne devraient jamais pénétrer dans le cerveau.

Lorsque des substances étrangères s'y infiltrent, les cellules immunitaires de votre cerveau s'activent en mode défense, créant un environnement inflammatoire chronique qui accélère le vieillissement des tissus cérébraux. Les conclusions de l'étude montrent que la rupture de la barrière hémato-encéphalique est l'un des premiers événements sous l'effet d'une hypertension prolongée.

• L'hypertension chronique cause des dommages supplémentaires : Si les changements observés après trois jours étaient déjà frappants, la fin de l'étude a révélé comment ces micro-lésions évoluent en un dysfonctionnement manifeste. Au 42e jour, les chercheurs ont constaté une altération neurovasculaire généralisée et des signes clairs de troubles cognitifs.

Quels changements cérébraux apparaissent à l'IRM chez les personnes souffrant d'hypertension de longue date ?

Il est maintenant temps d'aborder l'autre extrémité du spectre, la santé cérébrale lorsque l'hypertension est déjà chronique. Dans ce contexte, les dommages surviennent sur des années plutôt que sur des jours, et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) raconte une histoire très explicite.

• Les implications de l'hypertension sur votre fonction cognitive : Une étude publiée dans The Lancet Neurology montre que l'hypertension à l'âge mûr et une pression artérielle élevée de longue date sont liées à davantage d'hypersignaux de la substance blanche, plus de microsaignements et des volumes cérébraux totaux et hippocampiques plus faibles plus tard dans la vie.

Pour rappel, les hypersignaux de la substance blanche désignent des lésions de la substance blanche du cerveau causées par un dysfonctionnement des vaisseaux sanguins cérébraux. Fondamentalement, des volumes élevés de ces lésions affectent votre vitesse de traitement de l'information, ce qui mène à terme à la démence.

• À quoi ressemble votre cerveau sous un appareil d'IRM : Sur un cliché IRM, les hypersignaux de la substance blanche ressemblent à des taches brillantes éparpillées dans les circuits du cerveau. Ils reflètent de petites zones où le flux sanguin et l'isolation ont souffert. Des études associent une charge plus élevée de ces taches à une vitesse de marche plus lente, des fonctions exécutives plus faibles et un risque accru d'AVC et de démence.

• Mesures systoliques contre mesures diastoliques : La tension artérielle est interprétée par deux chiffres, systolique (le plus haut) et diastolique (le plus bas). Le premier correspond à la pression lorsque le cœur pompe, tandis que le second correspond à la pression lorsque le cœur est au repos.

Les deux chiffres sont importants, surtout dans le cadre de la santé cérébrale. Pour en revenir à l'étude de The Lancet Neurology, les chercheurs ont noté qu'une pression diastolique plus élevée au début et au milieu de l'âge adulte est liée à davantage d'hypersignaux de la substance blanche et à des volumes cérébraux plus faibles par la suite. De plus, une pression systolique très élevée chez les personnes âgées est souvent plus étroitement liée au risque d'AVC et à de nouveaux dommages de la substance blanche.

• Le seuil : Il est important de gérer votre tension artérielle pour préserver votre santé cérébrale. Les résultats indiquent qu'une augmentation supérieure à 140 mmHg pour la systolique et inférieure à 90 mmHg pour la diastolique est liée à un volume plus élevé d'hypersignaux de la substance blanche.

À quel moment de la vie la tension artérielle commence-t-elle à compter pour le risque de démence ?

Le vieillissement est reconnu comme un facteur de risque majeur de l'hypertension artérielle, et de nombreuses recherches étayent cette conviction :

• Déclin cognitif chez les hypertendus : Dans un rapport de Johns Hopkins Medicine, les chercheurs ont noté que les seniors (70 à 90 ans) souffrant d'hypertension ajoutaient 2,7 ans au vieillissement de leur cerveau par rapport à ceux qui avaient des niveaux normaux. Bien que cela puisse sembler une faible différence, c'est suffisant pour atteindre un diagnostic de trouble cognitif léger, voire de démence.

• Il est temps de commencer la surveillance plus tôt : Se basant sur les conclusions de l'étude de Johns Hopkins Medicine, l'étude du Lancet fournit des suggestions pratiques pour garder votre santé cérébrale sous contrôle. Plus précisément, les chercheurs recommandent de mesurer régulièrement la tension artérielle afin de pouvoir ajuster votre mode de vie si nécessaire.

Quels symptômes pourraient indiquer que l'hypertension affecte votre cerveau ?

Au début, il est difficile de détecter les signes montrant que l'hypertension affecte votre santé cérébrale. Vous pouvez vivre des années avec une tension artérielle en hausse sans ressentir les lésions de la substance blanche qui se développent dans votre cerveau. C'est pourquoi il est important de se familiariser avec les indicateurs révélateurs :

• Surveillez les changements subtils : Vous pourriez remarquer que vous devenez plus distrait ou que vous avez du mal à accomplir plusieurs tâches à la fois. Lorsque cela arrive, vous pourriez vous sentir plus déprimé, d'autant plus si un diagnostic d'hypertension a été posé.

• Indicateurs d'alerte : Lorsque votre hypertension n'est pas traitée, elle affecte bien plus que vos fonctions cérébrales. Vous remarquerez également un affaissement du visage, une perte de vision, des maux de tête sévères et une perte de coordination. Si vous développez l'un de ces symptômes, contactez immédiatement les services d'urgence.

Le traitement de l'hypertension inverse-t-il les dommages cérébraux ou ne fait-il que les ralentir ?

Même si le mal est fait, il n'y a pas de raison de perdre espoir. Grâce à un traitement approprié, vous pouvez conjurer les troubles cognitifs :

• Les souris montrent une inversion des dommages : Dans l'étude de Neuron, les souris ayant reçu du losartan, un médicament contre l'hypertension qui inhibe l'angiotensine, ont vu leurs lésions s'inverser. Bien que ce médicament se soit révélé prometteur, je n'encourage pas cette méthode car j'estime qu'une approche naturelle et holistique est préférable pour gérer la tension artérielle.

• L'impact des stratégies naturelles : Dans un rapport du Guardian, les chercheurs ont noté que des ajustements du mode de vie apportaient une amélioration de la pression artérielle. Les méthodes employées incluent la réduction de l'alcool, les programmes de perte de poids et un suivi régulier.

Que pouvez-vous faire dès maintenant pour protéger votre cerveau de l'hypertension ?

Il est maintenant temps d'aborder les mesures qui ont un réel impact. Pour ce qui est de la gestion de votre tension artérielle, voici mes recommandations :

• Suivez régulièrement votre tension artérielle : La plupart des adultes attendent d'avoir 50 ou 60 ans pour surveiller leur tension. Cependant, comme le montrent les recherches publiées, c'est une erreur. Il est préférable de le faire dès la trentaine ou la quarantaine afin de pouvoir ajuster les facteurs qui contribuent à des lectures de tension élevées.

• Revoyez votre alimentation : Je pense qu'une consommation excessive d'acide linoléique (AL) est la raison principale pour laquelle les taux de maladies chroniques montent en flèche de nos jours. Comme mentionné dans un article précédent, il contribue à l'hypertension en durcissant vos artères. Par conséquent, il est logique de l'éviter autant que possible.

Évitez tous les produits contenant de l'huile de soja, de maïs, de tournesol, de carthame, de coton, de pépins de raisin, de colza, de son de riz et d'arachide. En plus d'être utilisées pour la cuisson dans les restaurants, elles se cachent dans les snacks emballés et les vinaigrettes. Remplacez-les ensuite par du beurre de vaches nourries à l'herbe, du ghee, du suif de bœuf et de l'huile de coco.

Les noix et les graines sont souvent considérées comme des sources de nourriture nutritives. Cependant, le problème est que leur consommation finit par augmenter votre apport en AL. Pire encore, les noix de macadamia et l'huile d'olive, bien que plus pauvres en AL, s'oxydent facilement sous l'effet de la chaleur ou de la lumière car elles sont riches en graisses mono-insaturées. Une fois consommée, l'oxydation affecte votre capacité à produire de l'énergie cellulaire.

Je recommande de réduire votre consommation à moins de 2 grammes par jour, toutes sources confondues. Le défi ici est de savoir d'où provient l'AL, car on en trouve également dans la viande d'animaux nourris aux grains, que beaucoup de gens consomment. Assurez-vous donc que votre viande provient de sources biodynamiques et nourries à l'herbe pour réduire l'apport en AL autant que possible.

Pour vous aider à surveiller votre alimentation, inscrivez-vous sur la liste d'attente de l'application Mercola Health Coach. Elle contient l'inspecteur des huiles, une fonctionnalité pratique qui vous aide à calculer votre consommation quotidienne d'AL au dixième de gramme près. Pour des conseils supplémentaires, lisez « Les meilleurs aliments pour contribuer à faire baisser la pression artérielle ».

• Bougez votre corps : Un autre aspect important que beaucoup d'adultes ont tendance à ignorer est l'exercice physique. Une activité physique régulière améliore la souplesse des vaisseaux, abaisse la tension artérielle au repos et aide à maintenir le volume cérébral. Même une marche rapide la plupart des jours de la semaine peut faire une différence. Pour vous initier à la marche pour la longévité, lisez « Une habitude simple pour améliorer votre bien-être ».

• Reposez-vous correctement : Le sommeil est un autre pilier d'une santé optimale, car il permet à votre corps de se réparer et de se régénérer. Si vous ne dormez pas assez, vous interrompez ces processus cruciaux. Comme le note une étude de 2022, « la privation de sommeil est directement associée à l'élévation de la pression artérielle ». Pour améliorer la qualité de votre sommeil, lisez « Vous voulez une bonne nuit de sommeil ? Alors voici ce qu’il ne faut jamais faire avant de vous coucher ».

🔎Sources et Références :