Un truc naturel qui agit sur l’inflammation, sans sucre ni effets secondaires ? Oui, ça existe

📝EN BREF

• Une nouvelle analyse clinique basée sur l’étude COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) a révélé que les personnes âgées prenant quotidiennement un complément à base d’extrait de cacao ont constaté une baisse annuelle de 8,4 % de la protéine C-réactive haute sensibilité (hs-CRP), un marqueur clé de l’inflammation chronique
• Le complément apportait 500 milligrammes de flavanols de cacao par jour, dont 80 milligrammes d’ (-)-épicatechine, le même composé bioactif que l’on trouve naturellement dans le cacao
• Les chercheurs ont indiqué que cet effet anti-inflammatoire pourrait aider à expliquer la réduction de 27 % du risque de mortalité cardiovasculaire observée précédemment dans le cadre de l’essai COSMOS
• La prise d’un complément de flavanols de cacao semble soutenir la santé vasculaire et immunitaire en modulant la signalisation NF-κB et en améliorant la fonction endothéliale
• Contrairement au chocolat noir, les compléments standardisés à base d’extrait de cacao sont dépourvus de sucre et de matières grasses, et délivrent des doses cliniquement étudiées sous forme de gélules

🩺Par le Dr. Mercola

La relation de l’humanité avec le cacao est ancienne : près de 5 000 ans d’histoire. Bien avant de devenir la base du chocolat, le cacao était vénéré par les civilisations anciennes comme une « boisson des dieux » et valait plus que l’or.

Aujourd’hui, la science moderne revient sur ce que ces civilisations anciennes pressentaient : le cœur amer du cacao renferme plus que du goût. Il contient des indices sur la façon dont le corps vieillit et se régénère.

Que révèle la nouvelle étude sur l’extrait de cacao et l’inflammation ?

L’inflammation chronique de faible intensité accélère des maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète. Un grand essai clinique, le COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), a cherché à répondre à une question cruciale : l’extrait de cacao a-t-il un effet sur les processus inflammatoires de l’organisme ?

• Conception de l’étude et participants : Des chercheurs du Mass General Brigham et du Brigham and Women’s Hospital ont mené un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo, incluant 598 adultes d’un âge moyen de 70 ans. Pendant deux ans, les participants ont reçu soit un placebo, soit 500 mg de flavanols de cacao par jour, dont 80 mg d’(−)-épicatechine, le composé considéré comme responsable des bienfaits du cacao.

• Biomarqueurs mesurés et leurs rôles : Pour comprendre comment l’extrait de cacao pourrait influencer l’inflammation et l’équilibre immunitaire, les chercheurs ont suivi cinq marqueurs sanguins :

◦ Protéine C-réactive haute sensibilité (hs-CRP) : Indique le niveau global d’inflammation dans l’organisme. Une hs-CRP élevée est fortement associée aux maladies cardiaques et autres pathologies chroniques.

◦ Interleukine-6 (IL-6) : Molécule de signalisation favorisant l’inflammation. Des niveaux élevés et persistants d’IL-6 sont liés à l’arthrite, au diabète et aux problèmes cardiovasculaires.

◦ Facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α) : Une autre cytokine pro-inflammatoire pouvant endommager les tissus lorsqu’elle est chroniquement élevée.

◦ Interleukine-10 (IL-10) : Cytokine anti-inflammatoire qui aide à calmer la réponse immunitaire et à prévenir une inflammation excessive.

◦ Interféron-gamma (IFN-γ) : Régule la fonction immunitaire et aide l’organisme à répondre aux infections ; des niveaux plus élevés peuvent refléter une activation ou modulation du système immunitaire.

• Résultats clés de l’étude : Les participants ayant pris le complément d’extrait de cacao ont observé une réduction annuelle de 8,4 % de la hs-CRP par rapport au groupe placebo. Les autres marqueurs sont restés globalement stables, bien que l’interféron-gamma ait augmenté d’environ 6,8 % par an, suggérant un effet subtil de modulation immunitaire plutôt qu’une suppression générale. Howard D. Sesso, ScD, MPH, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré :

« Pour cette raison, nous avons voulu vérifier si une supplémentation en extrait de cacao sur plusieurs années, comparée à un placebo, pouvait moduler l’inflammation : les données suggèrent que c’est le cas. »

• Lien cardiovasculaire plus large : La diminution de la hs-CRP pourrait contribuer à expliquer la réduction de 27 % de la mortalité cardiovasculaire observée précédemment dans l’essai COSMOS complet. Cette corrélation soutient l’idée que les flavanols de cacao pourraient aider à réduire l’inflammation à long terme et améliorer la santé cardiaque des personnes âgées. Le Dr Yanbin Dong, directeur du Georgia Prevention Institute au Medical College of Georgia et auteur principal de l’étude, a précisé :

« Bien que l’extrait de cacao ne remplace pas un mode de vie sain, ces résultats sont encourageants et mettent en évidence son rôle potentiel dans la modulation de l’inflammation avec l’âge. »

• Pourquoi la hs-CRP est importante : La protéine C-réactive haute sensibilité est l’un des tests les plus utilisés pour détecter l’inflammation silencieuse et diffuse dans l’organisme. Des taux élevés peuvent indiquer un risque accru de maladie cardiaque, même chez les personnes qui paraître en bonne santé. Une diminution régulière, comme celle observée dans cette étude, est considérée comme un signe significatif de réduction du stress inflammatoire.

• Enseignement principal de l’étude : Les résultats suggèrent que les compléments standardisés à base d’extrait de cacao, pris de manière constante dans le temps, peuvent aider à réduire les principaux marqueurs biologiques de l’inflammation liés au vieillissement et aux maladies cardiovasculaires. Bien qu’ils ne remplacent pas des habitudes de vie saines, les gélules de flavanols de cacao offrent un soutien nutritionnel supplémentaire pour la santé cardiaque et immunitaire.

Comparaison entre extrait de cacao et chocolat noir

Le chocolat jouit depuis longtemps d’une réputation de « plaisir sain », mais sur le plan scientifique, tous les produits à base de cacao ne se valent pas. Les bénéfices observés dans les études ne proviennent pas des barres chocolatées : ils proviennent des compléments standardisés à base d’extrait de cacao, qui délivrent des doses précises de composés actifs sans sucre ni matières grasses.

Dans l’étude COSMOS, les participants prenaient quotidiennement 500 mg de flavanols de cacao. Pour obtenir la même dose avec du chocolat noir, il faudrait consommer plusieurs barres par jour. Voici comment les deux se comparent :

« Cette étude appelle à accorder plus d’attention aux avantages des aliments d’origine végétale pour la santé cardiovasculaire, y compris les produits à base de cacao riches en flavanols. Elle renforce l’importance d’une alimentation diversifiée, colorée et végétale, surtout dans le contexte de l’inflammation ». Sesso a déclaré.

Ainsi, bien que le chocolat noir puisse rester un plaisir occasionnel, il n’est pas fiable pour reproduire les résultats de l’étude COSMOS. La différence réside dans la dose, la constance et la pureté. L’extrait de cacao offre une forme concentrée de ce qui rend le chocolat bénéfique pour la santé.

Comment les flavanols de cacao réduisent l’« inflammaging » ?

L’« inflammaging » décrit l’inflammation lente et de faible intensité qui s’accumule avec l’âge, souvent de manière silencieuse, et contribue aux maladies cardiaques, au diabète, au déclin cognitif et à d’autres pathologies chroniques. Les scientifiques étudient désormais comment des nutriments végétaux, comme les flavanols de cacao, pourraient atténuer ce processus.

• Qu’est-ce que les flavanols de cacao : Ce sont des composés naturellement présents dans la fève de cacao, l’(−)-épicatechine étant l’un des plus étudiés. Réputés pour leur potentiel antioxydant, ces flavanols influencent également la signalisation cellulaire, ces « interrupteurs » biochimiques qui contrôlent l’inflammation et la santé des vaisseaux sanguins.

• Soutien de la fonction endothéliale : L’endothélium, fine couche interne des vaisseaux sanguins, joue un rôle vital dans la circulation et le contrôle de l’inflammation. Avec l’âge, ces cellules perdent en efficacité, entraînant des artères plus rigides et un risque cardiovasculaire accru. Les flavanols augmentent la disponibilité de l’oxyde nitrique, favorisent la relaxation des vaisseaux sanguins, améliorent l’oxygénation et réduisent le stress oxydatif.

• Le lien avec NF-κB : NF-κB est un complexe protéique qui régule la réponse immunitaire et l’inflammation. Lorsqu’il est suractivé, il déclenche des cytokines inflammatoires accélérant les dommages tissulaires et le vieillissement. Les flavanols de cacao semblent aider à moduler ces voies inflammatoires, réduisant le stress oxydatif et soutenant l’équilibre immunitaire.

• Un effet progressif et durable : Ces bénéfices se manifestent lentement sur deux ans, soulignant que l’extrait de cacao n’est pas une solution rapide mais un soutien continu pour la résilience à long terme. Comme l’inflammation lui-même, le changement se fait discrètement : la constance compte plus que l’immédiateté.

Comment choisir un complément de flavanols de cacao sûr et efficace ?

Les compléments de flavanols de cacao, souvent vendus comme extraits de cacao, peuvent varier considérablement en termes de pureté, de puissance et d’efficacité. Si certains respectent les formules utilisées dans les recherches cliniques, beaucoup ne le font pas. Cette liste vous guide pour identifier des produits fiables et éviter le marketing trompeur ou des mélanges peu sûrs.

1. Vérifier le contenu en flavanols standardisé : Choisissez des produits indiquant « Flavanols de cacao : ≥500 mg par portion » et idéalement « (−)-épicatechine : ~80 mg » Évitez toute étiquette ne précisant que «  extrait de cacao » sans indiquer la quantité de flavanols : c’est un signal d’alerte majeur.

2. Contrôler la standardisation et la transparence : Cherchez des mentions comme « standardisé à X % de flavanols de cacao » ou un QR code menant à un certificat d’analyse (COA). Les marques qui vérifient la pureté et la puissance sont plus fiables que celles se limitant à des mélanges propriétaires ou à des affirmations vagues.

3. Vérifier le calcul de la dose : Les doses peuvent être trompeuses. Assurez-vous que la quantité indiquée correspond par gélule ou par jour. Certaines marques exigent deux gélules ou plus pour atteindre les 500 mg quotidiens.

4. Les tests indépendants sont essentiels : Choisissez des compléments affichant les certifications United States Pharmacopeia (USP) ou NSF International, deux organismes indépendants garantissant qualité, pureté et sécurité. Ces certifications confirment que le produit contient ce qui est indiqué, est exempt de contaminants et répond à des normes strictes de fabrication.

Si la marque publie un certificat d’analyse (COA) d’un laboratoire accrédité, c’est un autre signe de transparence.

5. Vérifier la présence de métaux lourds : Les plants de cacao peuvent absorber cadmium et plomb du sol, qui peuvent s’accumuler dans les produits. Privilégiez les marques qui testent chaque lot et respectent les limites de sécurité comme la Proposition 65 de Californie et les seuils USP. La Prop 65 exige des avertissements pour les substances liées au cancer ou aux troubles de la reproduction, tandis que l’USP fixe des limites d’exposition quotidienne strictes pour les métaux lourds (cadmium, plomb) dans les compléments.

6. Surveiller la teneur en stimulants : Le cacao contient naturellement de petites quantités de caféine (0 à 15 mg) et de théobromine (40 à 60 mg) par portion. Ces composés peuvent affecter la fréquence cardiaque et l’attention, surtout si vous êtes sensible ou consommez déjà d’autres stimulants. Dans ce cas, recherchez des formules « décaféinées » ou « à teneur contrôlée en caféine » avec les niveaux exacts indiqués.

7. Pilules d’extrait de cacao contre poudres : Les poudres commercialisées comme « boissons bien-être au cacao » contiennent souvent sucre, arômes ou agents de remplissage qui diluent la teneur en flavanols. Ces additifs peuvent réduire les bienfaits recherchés. Pour maximiser les avantages pour la santé, il est recommandé de choisir des compléments standardisés plutôt que des poudres ou mélanges sucrés.

8. Ignorer les termes vagues : Des expressions comme « cacao pur », « extrait naturel de chocolat » ou « super-aliment » sont séduisantes mais n’indiquent rien sur la puissance réelle. Cherchez toujours les valeurs précises de flavanols et d’épicatechine, qui garantissent que le produit correspond aux standards de la recherche clinique.

Pour en savoir plus sur les bienfaits du cacao, consultez l’article : « Le chocolat noir peut-il faire baisser votre pression artérielle ? »

Démystifier les étiquettes des extraits de cacao

Les étiquettes des compléments peuvent sembler scientifiques tout en omettant les détails essentiels. Comprendre la signification des termes permet d’éviter les formules faibles, les mélanges trop chargés en agents de remplissage ou les produits peu sûrs. Le tableau ci-dessous résume ce qu’il faut vérifier lors de la comparaison des compléments à base d’extrait de cacao :

Utiliser les compléments à base d’extrait de cacao avec précaution

Les compléments à base d’extrait de cacao sont généralement considérés comme sûrs pour la plupart des adultes en bonne santé lorsqu’ils sont utilisés aux doses étudiées (environ 500 mg de flavanols par jour). Cependant, comme tout composé bioactif, ils ne conviennent pas à tout le monde. Voici ce que vous devez savoir :

• Commencez par une dose plus faible : Si vous découvrez l’extrait de cacao ou êtes sensible à la caféine, commencez par la moitié de la dose recommandée. C’est comme tester l’eau avant de plonger : votre corps s’adapte progressivement, et vous évitez nervosité ou inconfort.

• Effets secondaires possibles : Vous est-il déjà arrivé de prendre un complément à jeun et de vous sentir nauséeux ? L’extrait de cacao peut provoquer la même sensation. Le prendre avec un repas rend l’expérience plus agréable et aide votre organisme à absorber plus efficacement les flavanols bénéfiques.

• Évitez les stimulants : Le cacao contient naturellement de la caféine et de la théobromine, donc l’associer à des boissons énergisantes ou à d’autres compléments stimulants peut provoquer agitation ou nervosité.

• Vérifiez vos médicaments : Si vous prenez des anticoagulants, des médicaments pour la tension artérielle ou d’autres stimulants, les composés naturels du cacao peuvent renforcer leurs effets. Une discussion rapide avec votre médecin peut éviter étourdissements ou surprises.

Les découvertes scientifiques récentes sur les bienfaits plus profonds du cacao renforcent simplement ce que nous aimons déjà à son sujet. Utilisés judicieusement, les compléments à base d’extrait de cacao peuvent compléter un mode de vie sain, sans le remplacer. Considérez-les comme un soutien doux et durable pour la santé cardiaque et cérébrale : mieux vaut les utiliser régulièrement et avec attention.

Questions fréquentes (FAQs) sur les compléments à base d’extrait de cacao

Q : Un complément à base d’extrait de cacao réduit-il la hs-CRP ?

R : Oui. Chez les adultes plus âgés, une supplémentation quotidienne en extrait de cacao sur deux ans a réduit la protéine C-réactive haute sensibilité (hs-CRP) d’environ 8,4 % par an par rapport au placebo. La hs-CRP est un marqueur sanguin associé à l’inflammation chronique de faible intensité, qui contribue aux maladies cardiovasculaires et liées à l’âge. Cette observation suggère que les flavanols de cacao peuvent aider à calmer l’inflammation sous-jacente liée au vieillissement.

Q : Quelle dose de flavanols de cacao a été utilisée dans l’étude ?

R : Les participants ont pris 500 milligrammes de flavanols de cacao par jour, dont 80 milligrammes du composé bioactif (−)-épicatechine, pendant deux ans. Cette dose standardisée, utilisée dans l’étude COSMOS, a montré qu’elle réduisait les niveaux de hs-CRP tout en assurant une cohérence et une sécurité pour tous les participants.

Q : Un complément de cacao est-il meilleur que le chocolat noir pour l’inflammation ?

R : Pour atteindre la dose de flavanols étudiée, les résultats sont positifs. Les gélules d’extrait de cacao sont standardisées pour la pureté et la puissance, tandis que le chocolat noir varie largement selon la transformation. La plupart des chocolats contiennent également du sucre et des graisses ajoutés, ce qui réduit les bénéfices. Les compléments offrent un moyen précis et sans calories de soutenir l’équilibre inflammatoire sans ces extras.

Q : Qui devrait éviter l’extrait de cacao ?

R : Les personnes sensibles à la caféine ou à la théobromine doivent aborder la supplémentation avec prudence. Les individus prenant des anticoagulants ou des médicaments pour la tension artérielle devraient également consulter un médecin avant utilisation pour éviter les interactions.

Q : Combien de temps avant de voir des résultats ?

R : Dans l’étude, les effets apparaissent progressivement. Les chercheurs ont suivi les participants sur un et deux ans et ont observé des réductions constantes de la hs-CRP d’année en année, plutôt que des changements rapides. Cela suggère que l’extrait de cacao soutient la gestion de l’inflammation sur le long terme lorsqu’il est pris régulièrement dans le cadre d’un mode de vie sain.

Q : L’extrait de cacao peut-il soutenir la santé cardiaque chez les personnes âgées ?

R : Les recherches émergentes le suggèrent. L’étude COSMOS a montré que les participants prenant de l’extrait de cacao présentaient un taux de mortalité cardiovasculaire inférieur de 27 % par rapport à ceux prenant un placebo.

Q : Y a-t-il des effets secondaires aux gélules de flavanols de cacao ?

R : Les compléments de flavanols de cacao sont généralement bien tolérés, mais des effets secondaires légers comme agitation, insomnie ou troubles digestifs peuvent survenir chez les personnes sensibles. La teneur en caféine et en théobromine peut provoquer nervosité si elle est combinée à d’autres stimulants. Comme pour tout complément, il est préférable de commencer progressivement, de respecter les doses recommandées et de consulter un professionnel de santé avant utilisation.