Un test prédictif révolutionnaire pour détecter Alzheimer à temps

📝EN BREF

• Plus de 7 millions d’Américains sont aujourd’hui atteints de la maladie d’Alzheimer. Selon les projections des chercheurs, ce nombre devrait atteindre 13 millions d’ici 2050, doublant ainsi le fardeau supporté par les familles.
• Des chercheurs du Jackson Laboratory (JAX) ont découvert des vaisseaux rétiniens torsadés et rétrécis chez des souris porteuses d’une mutation génétique courante. Ces altérations, qui ressemblent aux signes précoces d’Alzheimer, apparaissent des années avant le déclin de la mémoire.
• Ils ont également constaté une altération de l’activité protéique dans le cerveau et la rétine, affaiblissant la production d’énergie et le soutien vasculaire. Ces dysfonctionnements créent un terrain propice à la maladie d’Alzheimer bien avant que les symptômes ne se manifestent.
• Un test de sensibilité visuelle réalisé sur plus de 8 000 adultes a permis de prédire un risque de démence jusqu’à douze ans à l’avance. Cela démontre que des difficultés visuelles courantes peuvent signaler des modifications cérébrales sous-jacentes.
• Des examens oculaires réguliers, un meilleur sommeil, un apport équilibré en glucides, des graisses saines, une exposition au soleil et la prise de bleu de méthylène constituent des mesures concrètes pour renforcer la santé vasculaire et protéger le cerveau.

🩺Par le Dr. Mercola

Plus de 7 millions d’Américains vivent actuellement avec la maladie d’Alzheimer, une pathologie caractérisée par une perte progressive de la mémoire, de la confusion et des changements de comportement qui s’aggravent avec le temps. L’Alzheimer est la forme de démence la plus répandue. Selon les chercheurs, le nombre de cas atteindra 13 millions d’ici 2050, ce qui représentera une charge médicale et sociale considérable.

Cependant, des recherches émergentes opèrent un virage révolutionnaire dans le dépistage précoce de la maladie : selon ces études, un simple examen oculaire pourrait en révéler les premiers signes visibles, bien avant l’apparition des symptômes traditionnels. Cette découverte ouvre la voie à une méthode de dépistage plus sûre et plus accessible, tout en offrant l’espoir d’une meilleure prise en charge de la maladie.

Les vaisseaux sanguins de votre rétine pourraient révéler votre risque d’Alzheimer

Une étude animale récente, publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia, a examiné si des modifications des vaisseaux sanguins de l’œil pouvaient servir de signaux d’alerte précoces pour la maladie d’Alzheimer. L’objectif : permettre à un examen ophtalmologique de routine de détecter la maladie des années avant les premiers symptômes.

Menée par des chercheurs du Jackson Laboratory (JAX), cette étude s’est concentrée sur la rétine, la couche de tissu photosensible au fond de l’œil. L’enjeu était de déterminer si des anomalies vasculaires dans l’œil pouvaient constituer un biomarqueur fiable des altérations cérébrales liées à la démence.

Alaina Reagan, neuroscientifique et coauteure de l’étude, explique :« La majorité des personnes de plus de 50 ans présentent une déficience visuelle et consultent chaque année pour faire ajuster leur correction. Présentent-elles un risque accru si ces modifications vasculaires sont observées, et est-ce le moment où les médecins pourraient commencer à atténuer les altérations cérébrales ? Cette intervention pourrait intervenir vingt ans avant que les dommages cognitifs ne deviennent perceptibles pour les patients et leurs proches ».

• L’étude a été menée sur des souris porteuses d’une mutation génétique spécifique : Appelée MTHFR677C>T, cette mutation courante provoque chez les rongeurs, dès l’âge de six mois, « des vaisseaux torsadés, des artères rétrécies et une ramification réduite dans la rétine ». Ces anomalies ressemblent fortement à celles observées chez les patients humains atteints d’Alzheimer et sont étroitement associées à une altération du flux sanguin et à un déclin cognitif. Près de 40 % de la population serait porteuse d’une mutation similaire.

• Les chercheurs ont observé des détails frappants dans ces changements rétiniens : Contrairement aux réseaux vasculaires lisses et organisés des yeux sains, les vaisseaux altérés apparaissaient emmêlés et déformés. La rétine et le cerveau partageant une structure tissulaire quasi identique, les altérations de l’une reflètent celles de l’autre.

Reagan précise : « Si, lors d’une consultation chez l’optométriste ou l’ophtalmologiste, des modifications vasculaires inhabituelles sont détectées dans votre rétine, elles pourraient indiquer que des phénomènes similaires se produisent dans votre cerveau. Ces observations seraient très précieuses pour un diagnostic précoce » .

« Votre rétine est essentiellement une partie de votre cerveau, mais elle est bien plus accessible. La pupille n’est qu’un orifice qui nous permet de voir une multitude d’éléments. Toutes les cellules, qu’il s’agisse des neurones ou des cellules immunitaires, sont très similaires et réagissent de la même manière sous l’effet d’une maladie ».

• Les problèmes oculaires ne se limitaient pas aux vaisseaux sanguins déformés : Les chercheurs ont également constaté une perturbation de l’activité protéique dans le cerveau et la rétine. Les protéines sont les ouvrières de l’organisme : Elles gèrent la production d’énergie, éliminent les déchets et contribuent à maintenir la solidité des structures vasculaires.

Ainsi, lorsque leur activité est perturbée, ces systèmes s’effondrent. Le cerveau et les yeux perdent alors leur capacité à alimenter correctement les cellules, à éliminer les sous-produits nocifs et à maintenir la résistance des vaisseaux, créant un terrain propice à la maladie d’Alzheimer.

• L’étude a également mis en lumière des différences importantes entre les souris mâles et femelles : Les femelles ont présenté des altérations bien plus sévères que les mâles. À l’âge de douze mois, ce qui équivaut à l’âge mûr pour une souris, elles présentaient moins de ramifications vasculaires et une densité de vaisseaux plus faible dans la rétine.

Ce détail est frappant, car il correspond à ce que les médecins observent chez l’humain : les femmes à travers le monde sont touchées par la démence à un taux plus élevé que les hommes. L’âge est un autre facteur déterminant : les perturbations rétiniennes s’aggravaient à mesure que les souris vieillissaient.

• L’équipe de recherche travaille désormais à transposer ces découvertes animales à l’humain : Elle collabore avec le Northern Light Acadia Hospital dans le Maine pour vérifier si des altérations rétiniennes similaires apparaissent chez les patients porteurs de la même mutation génétique. En cas de succès, un optométriste pourrait un jour détecter le risque d’Alzheimer grâce à un simple examen du fond de l’œil, des décennies avant l’apparition des symptômes.

Ces recherches transforment les soins oculaires de routine en un outil puissant pour protéger la santé du cerveau. Bénéficier d’un système d’alerte précoce intégré à un examen déjà pratiqué régulièrement ouvre la voie à des traitements plus précoces, rendant de meilleurs résultats bien plus réalistes.

Le vieillissement de l’œil, reflet de la génétique et des risques cérébraux

Les auteurs de l’étude principale ont également mené des travaux antérieurs sur l’influence des différences génétiques sur le vieillissement oculaire et le lien entre ces modifications et la santé cérébrale. Leurs résultats, publiés plus tôt cette année dans Molecular Neurodegeneration, visaient à déterminer si la rétine pouvait présenter des signes de vieillissement reflétant les processus cérébraux. Leur objectif était d’établir si des profils génétiques spécifiques induisaient des altérations rétiniennes distinctes, susceptibles de prédire un déclin neurologique.

• L’étude a porté sur neuf souches de souris génétiquement diverses : Toutes ont présenté une certaine forme de vieillissement rétinien, mais le type et la sévérité des altérations différaient considérablement d’un groupe à l’autre.

• Les chercheurs ont constaté la grande variabilité du vieillissement rétinien : Chez une souche nommée Watkins Star Line B (WSB), les souris ont développé des signes de dégénérescence maculaire liée à l’âge et de rétinite pigmentaire, deux maladies oculaires graves qui altèrent progressivement la vision. Chez une autre souche, New Zealand Obese (NZO), prédisposée aux dysfonctionnements métaboliques, les animaux ont développé une rétinopathie diabétique, une affection où l’excès de sucre dans le sang endommage les vaisseaux oculaires.

• Ces différences n’étaient pas aléatoires : Elles étaient prévisibles. Les modifications moléculaires dans l’œil permettaient de prédire avec précision le type de dégénérescence qui surviendrait. Selon Gareth Howell, professeur au JAX et auteur principal de l’étude :

« Les yeux ne se limitent pas à vous permettre de voir. En comprenant comment un œil sain vieillit selon les contextes génétiques, nous pourrions peut-être déterminer le risque des individus de développer des maladies comme l’Alzheimer ».

Une baisse de la sensibilité visuelle peut signaler un risque d’Alzheimer des années à l’avance

Les travaux de l’équipe du JAX ne sont pas les premiers à explorer le lien entre la santé oculaire et le risque de démence. En 2024, des chercheurs de l’Université de Loughborough au Royaume-Uni ont publié une étude sur la manière dont des tests visuels pourraient révéler un risque d’Alzheimer jusqu’à douze ans avant le diagnostic.

Cette étude, parue dans la revue Scientific Reports, a examiné si une réduction de la sensibilité visuelle – la capacité à discerner les détails fins, les contrastes ou les changements subtils dans l’environnement – pouvait servir de prédicteur à long terme de la démence. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur l’imagerie cérébrale ou les tests de mémoire, les chercheurs ont suggéré que les évaluations oculaires pourraient être combinées aux tests psychologiques standards pour renforcer la détection précoce.

• La population de l’étude comprenait plus de 8 000 adultes ayant participé à l’étude de cohorte prospective EPIC-Norfolk : La vue des participants a été testée plusieurs années avant l’apparition des symptômes d’Alzheimer à l’aide d’un entraînement informatisé à la sensibilité visuelle, évaluant la vitesse de traitement de l’information visuelle et le temps de réaction. Ahmet Begde, Ph.D., chercheur doctoral à l’Université de Loughborough et coauteur de l’étude, déclare :

« La sensibilité visuelle désigne la capacité d’un individu à détecter et à traiter des informations visuelles avec précision et efficacité. Nous avons choisi d’étudier la sensibilité visuelle comme prédicteur de la démence parce que des recherches antérieures ont montré que les personnes atteintes de démence présentent souvent des déficits de traitement visuel, même aux stades précoces de la maladie ».

• Les résultats ont révélé un lien prédictif solide : Les participants présentant une sensibilité visuelle plus faible avaient une probabilité bien plus élevée de développer la maladie d’Alzheimer dans la décennie suivante que ceux dont le traitement visuel était normal.

« Une perte de sensibilité visuelle peut entraîner diverses difficultés à percevoir et à traiter l’information visuelle, comme des problèmes à reconnaître des objets ou des visages, des difficultés à lire ou à se repérer dans des environnements familiers, et des défis à percevoir les détails ou les contrastes visuels, Begde explique. Par exemple, une personne ayant une sensibilité visuelle réduite peut éprouver des difficultés à lire les panneaux de signalisation en conduisant ».

Cependant, il ne s’agit pas simplement d’un problème de lunettes ou de vision floue, mais bien de la manière dont le cerveau interprète ce que les yeux voient. Ainsi, des difficultés à lire, à évaluer les distances, à conduire en toute sécurité ou à distinguer les couleurs peuvent être plus qu’une simple gêne : elles pourraient signaler des modifications cérébrales bien avant l’apparition des troubles de la mémoire.

• Des améliorations significatives sont apparues en combinant les tests visuels aux examens neuropsychologiques traditionnels : Chaque test fournit des informations utiles isolément, mais leur association a permis de dresser un tableau bien plus précis du futur risque de démence.

• Quelle est donc l’explication biologique de ces observations ? Lorsque la maladie d’Alzheimer se développe, les plaques bêta-amyloïdes, des agrégats protéiques collants liés aux lésions cellulaires, perturbent à la fois le cerveau et les voies de traitement de la vision. Cette perturbation réduit l’efficacité de la signalisation visuelle, ce qui se traduit par des difficultés à détecter les détails fins ou les contrastes.

Un autre mécanisme implique la manière dont le cerveau élimine les protéines de déchet. Une élimination inefficace entraîne une accumulation qui obstrue la communication entre les cellules, en particulier dans les zones liées à la vision.

• Ces résultats ne sont pas surprenants : Dans un article de Medical News Today, le Dr Alexander Solomon, neuro-ophtalmologiste chirurgical et chirurgien du strabisme en Californie, commente que les résultats de cette étude correspondent en fait à ce qu’il observe quotidiennement chez ses patients. Il déclare : « Il n’est pas difficile d’imaginer que lorsque le cerveau est compromis par un processus comme la démence, certaines parties qui aident à traiter notre vision sont affectées ».

Mesures pratiques pour protéger vos yeux et votre cerveau de la maladie d’Alzheimer

Si vous vous inquiétez au sujet de la maladie d’Alzheimer, il est essentiel de comprendre que la cause première des dommages n’est pas la perte de mémoire elle-même. Elle débute des années plus tôt par la dégradation des systèmes énergétiques cellulaires, l’encrassement de l’élimination des protéines et l’affaiblissement des vaisseaux sanguins dans le cerveau et les yeux. En vous attaquant directement à ces causes, vous vous donnez une chance réelle de ralentir, voire d’empêcher, ce déclin. C’est pourquoi vos actions actuelles sont si importantes. Voici cinq mesures que je vous recommande de commencer à appliquer.

1. Réduisez votre risque lié au stress vasculaire sous-jacent : Si vous souffrez d’hypertension, de diabète ou avez des antécédents familiaux d’accident vasculaire cérébral ou de démence, vos vaisseaux sanguins sont soumis à une pression supplémentaire. Ces mêmes vaisseaux alimentent votre rétine et votre cerveau, il est donc crucial de les maintenir en bonne santé.

Éliminez les huiles de graines et les aliments transformés de votre alimentation, car ils endommagent les parois vasculaires. Remplacez-les par du saindoux, du ghee ou du beurre de pâturage. Je recommande également d’intégrer une activité physique régulière à votre mode de vie, comme la marche quotidienne, pour maintenir une circulation saine et des vaisseaux sanguins flexibles.

2. Équilibrez votre apport en glucides pour protéger la production d’énergie : Votre cerveau et votre rétine fonctionnent à l’énergie, et cette énergie dépend des glucides. Je recommande de consommer 250 à 300 grammes de glucides sains par jour, sauf si vous êtes très actif et avez besoin de plus.

Privilégiez les fruits, les jus de fruits avec pulpe ou les légumes-racines avant de vous tourner vers les féculents complexes. Si vous avez des problèmes intestinaux, buvez lentement de l’eau dextrosée tout au long de la journée. Cela permet à vos mitochondries de produire de l’énergie de manière constante, ce qui est fondamental pour prévenir le déclin observé dans la maladie d’Alzheimer.

3. Éliminez les déchets protéiques avant qu’ils ne s’accumulent : Pour aider votre corps à éliminer les protéines de déchet, vous avez besoin d’un sommeil réparateur et de rythmes circadiens robustes. Exposez-vous à la lumière du soleil le matin pour réinitialiser votre horloge interne et évitez les écrans à lumière bleue le soir. Si vous dormez mal, votre cerveau ne parvient pas à éliminer les amyloïdes collantes qui obstruent vos neurones. Je recommande de faire du sommeil de qualité une priorité, car c’est le moment où votre cerveau évacue les déchets.

4. Renforcez la santé de votre rétine par des examens oculaires réguliers : Si vous avez plus de 50 ans, un examen annuel de la vue est essentiel pour détecter les signes avant-coureurs d’Alzheimer ou de démence. Considérez cet examen comme votre système d’alerte précoce et conservez les résultats, comme vous le feriez pour votre glycémie ou votre cholestérol.

5. Utilisez la lumière du soleil et le bleu de méthylène pour soutenir l’énergie cellulaire : Votre rétine et vos cellules cérébrales dépendent toutes deux d’une fonction mitochondriale robuste pour rester vivantes et performantes. Une exposition au soleil sans danger aide vos cellules à produire de l’énergie directement. Cependant, vous devez veiller à éliminer toutes les huiles de graines de votre alimentation pendant quatre à six mois avant de vous exposer aux heures de fort ensoleillement. Sinon, l’acide linoléique (AL) contenu dans ces huiles peut s’accumuler dans votre peau et s’oxyder sous les rayons UV, provoquant des lésions de l’ADN.

Parallèlement, il a été démontré que le bleu de méthylène, sous forme de capsules de qualité pharmaceutique, réduit le stress réducteur à des doses aussi faibles que 5 mg une fois par jour. Si vous vous exposez au soleil et utilisez le bleu de méthylène en toute sécurité, vous offrez à vos cellules un double avantage : plus d’énergie, moins de stress et une meilleure défense contre les défaillances qui alimentent la progression d’Alzheimer. Pour en savoir plus, consultez cet article : « La substance aux mille vertus : un allié surprenant pour votre bien-être ».

Questions fréquemment posées (FAQ) sur les examens oculaires et la détection de la maladie d’Alzheimer

Q : Quel est le lien entre les examens oculaires et la maladie d’Alzheimer ?

R : La recherche montre que des vaisseaux rétiniens torsadés, rétrécis ou peu ramifiés ressemblent aux anomalies observées dans le cerveau des personnes atteintes d’Alzheimer. Étant donné que la rétine est essentiellement une extension du système nerveux central, les altérations de l’œil reflètent étroitement celles du cerveau. Détecter ces anomalies lors d’un examen de routine pourrait fournir un signal d’alerte précoce d’Alzheimer, des années, voire des décennies, avant l’apparition des pertes de mémoire ou de la confusion.

Q : Quel rôle la génétique joue-t-elle dans le risque d’Alzheimer révélé par les yeux ?

R : La génétique joue un rôle déterminant dans la manière dont vos yeux et votre cerveau vieillissent. Une mutation en particulier, MTHFR677C>T, touche jusqu’à 40 % de la population et perturbe la santé vasculaire. Des études sur des souris porteuses de cette mutation ont révélé des vaisseaux rétiniens torsadés, rétrécis et moins ramifiés, ressemblant fortement aux lésions vasculaires observées chez les patients Alzheimer. Ces anomalies altèrent le flux sanguin, restreignent l’apport d’oxygène et contribuent au déclin cognitif.

Q : Les femmes présentent-elles un risque plus élevé de modifications oculaires liées à l’Alzheimer ?

R : Oui, les femmes ont tendance à présenter des risques plus élevés, à la fois au niveau cérébral et oculaire. Une recherche sur des souris porteuses de la mutation liée à l’Alzheimer a montré que les femelles développaient des lésions rétiniennes bien plus sévères que les mâles. À l’âge de douze mois, l’équivalent de l’âge mûr pour une souris, les femelles présentaient déjà moins de ramifications vasculaires et une densité de vaisseaux significativement plus faible. Ce phénomène correspond directement à ce que les médecins observent chez l’humain : les femmes développent la démence à un taux plus élevé que les hommes dans le monde entier.

Q : Les problèmes de vision peuvent-ils prédire la démence avant l’apparition des troubles de la mémoire ?

R : Oui, les problèmes de vision signalent souvent des modifications cérébrales des années avant le début des pertes de mémoire. Une vaste étude de l’Université de Loughborough a suivi plus de 8 000 adultes et testé leur sensibilité visuelle, c’est-à-dire la capacité à détecter les détails fins, les contrastes et les changements subtils dans l’environnement. Les personnes présentant une sensibilité visuelle réduite avaient une probabilité bien plus grande de développer la maladie d’Alzheimer dans la décennie suivante.

Q : Quelles mesures pratiques soutiennent la santé oculaire et cérébrale pour réduire le risque d’Alzheimer ?

R : Premièrement, réduisez le stress vasculaire en éliminant les huiles de graines et en consommant des graisses plus saines comme le saindoux ou le beurre de pâturage. Deuxièmement, équilibrez vos glucides : votre cerveau et votre rétine ont besoin de 250 à 300 grammes par jour pour une énergie stable. Troisièmement, éliminez les déchets protéiques en faisant du sommeil de qualité une priorité et en vous exposant à la lumière matinale pour réinitialiser votre rythme circadien.

Quatrièmement, programmez des examens oculaires annuels et demandez à votre médecin de vérifier la santé vasculaire, en les considérant comme un système d’alerte précoce. Enfin, renforcez votre énergie cellulaire par une exposition au soleil sans danger et la prise de bleu de méthylène de qualité pharmaceutique à raison de 5 mg par jour, ce qui aide à réduire le stress réducteur. Ensemble, ces mesures vous offrent un meilleur contrôle sur votre santé à long terme, transformant des habitudes routinières en une stratégie de défense contre la progression de la maladie d’Alzheimer.