Une épice puissante contre Alzheimer

📝EN BREF

Des études sur les animaux et en laboratoire démontrent que le safran a un effet neuroprotecteur. Les données montrent également qu'il est aussi efficace que la mémantine pour traiter la maladie d'Alzheimer modérée à sévère
Le composé bioactif crocine inhibe la formation et l'agrégation des enchevêtrements et des plaques amyloïdes, signes caractéristiques de la maladie d'Alzheimer
Le safran réduit également la glycémie et améliore la sensibilité à l'insuline, l'un des déclencheurs de la maladie d'Alzheimer, également appelée diabète de type 3
Envisagez d'utiliser d'autres stratégies de protection pour réduire votre risque de maladie d'Alzheimer, notamment en suivant un régime cétogène cyclique avec jeûne intermittent, en évitant tous les aliments transformés et le sucre, en consommant des légumes crucifères dans votre alimentation quotidienne et en prenant soin de votre santé intestinale

🩺Par le Dr. Mercola

Le safran est l'une des épices les plus chères au monde, et ce pour une bonne raison. Des preuves suggèrent que cette épice unique et coûteuse pourrait avoir un impact significatif sur le développement et la progression de la maladie d'Alzheimer.

Le safran est récolté à partir des stigmates du Crocus sativus, une plante vivace appartenant à la famille des iris. La fleur possède trois stigmates de safran qui doivent être récoltés alors que les fleurs sont encore fermées, pendant la semaine de floraison annuelle de la plante.

On pense que le safran est originaire de Grèce, mais aujourd'hui, la plupart des épices sont cultivées en Iran, en Grèce, au Maroc et en Inde. L'épice a un profil de saveur complexe qui est difficile à décrire. Seul, le safran dégage une odeur boisée et terreuse.

Pour acheter le vrai safran, il faut compter jusqu'à 13 dollars le gramme, soit environ 365 dollars l'once. Pour produire 1 once de safran, il faut 3 000 stigmates, ou 1 000 fleurs. Lorsque vous achetez du safran, recherchez une couleur rouge foncé ou rouge orangé dans laquelle vous devriez pouvoir voir les fils individuels.

Si vous avez trouvé un safran moins cher, il est probablement faux. Les stigmates des plantes de carthame sont parfois substitués et vendus moins cher. Ils n'ajoutent pas la même couleur ou le même profil de saveur aux aliments, bien qu'ils sentent un peu comme le safran. Le vrai safran est parfois falsifié en broyant et en mélangeant des stigmates de carthame pour adultérer le produit.

Le safran aussi efficace qu'un médicament contre la maladie d'Alzheimer sévère

Le safran est historiquement utilisé dans la médecine traditionnelle perse pour le traitement des problèmes de mémoire. De multiples études animales ont examiné la protection antioxydante que le safran peut offrir, ainsi que sa protection contre le déclin cognitif et les déficits de mémoire.

Dans une étude animale, les chercheurs ont utilisé de la morphine pour induire une perte de mémoire et ont constaté que l'administration de safran atténuait les troubles. Dans une autre étude, les chercheurs ont constaté que des animaux auxquels on avait injecté un extrait de safran, dont le principe actif est la crocine, et qui avaient ensuite été soumis à un stress, présentaient :

« … des activités significativement plus élevées des enzymes antioxydantes, y compris la glutathion peroxydase, la glutathion réductase et la superoxyde dismutase, et une capacité de réactivité antioxydante totale significativement plus faible. Enfin, la crocine a significativement diminué les taux plasmatiques de corticostérone, mesurés après la fin du stress.

Ces observations indiquent que le safran et son constituant actif, la crocine, peuvent prévenir les troubles de l'apprentissage et de la mémoire ainsi que les dommages causés par le stress oxydatif à l'hippocampe induits par le stress chronique. »

Le principal composé, la crocine, est un caroténoïde hydrosoluble dont le potentiel de protection des cellules cérébrales a été démontré dans des études menées sur des animaux et en laboratoire. L'extrait de safran a été testé par rapport à la mémantine, un médicament couramment prescrit pour traiter les symptômes de la maladie d'Alzheimer modérée à sévère. La mémantine est un antagoniste des récepteurs NMDA qui a démontré sa capacité à ralentir la perte des capacités cognitives.

Comme la plupart des médicaments, la mémantine possède une liste d'effets secondaires, notamment des vomissements, une perte d'appétit, une faiblesse inhabituelle, de l'anxiété et de l'agressivité. Certains de ces effets secondaires sont également des symptômes courants de la maladie d'Alzheimer modérée à sévère, notamment l'anxiété et l'agressivité.

Les chercheurs ont engagé 68 personnes ayant reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer modérée à sévère. Le groupe a été divisé en un groupe de traitement et un groupe de contrôle. Le groupe témoin a reçu de la mémantine à la dose de 20 milligrammes (mg) par jour tandis que le groupe d'intervention a reçu 30 mg par jour de gélules de safran pendant 12 mois.

Les événements indésirables liés à l'intervention ou aux médicaments ont été enregistrés et les capacités cognitives des participants ont été évaluées tous les mois. Les chercheurs n'ont trouvé aucune différence statistiquement significative entre les deux groupes. Ils ont conclu que les gélules d'extrait de safran étaient « comparables à la mémantine dans la réduction du déclin cognitif chez les patients atteints de la MA modérée à sévère ».

Les chercheurs se sont penchés sur le mécanisme d'action de la crocine dans le cerveau. Au cours du développement et de la progression de la maladie d'Alzheimer, des enchevêtrements et des plaques amyloïdes s'agrègent dans le cerveau et détruisent la fonctionnalité des cellules nerveuses. Une étude en laboratoire a démontré que la crocine a un effet protecteur sur le développement de la plaque amyloïde que l'on rencontre couramment avec la maladie d'Alzheimer.

Non seulement elle inhibe la formation d'agrégats amyloïdes dans le cerveau, mais elle les perturbe également. Les enchevêtrements de fibrilles constitués de la protéine tau sont d'autres caractéristiques de la maladie. Une autre étude en laboratoire a démontré que la crocine avait un effet inhibiteur sur la formation et l'agrégation des filaments de la protéine tau.

La maladie d'Alzheimer a été associée à la résistance à l'insuline

L'Association Alzheimer estime que plus de 6 millions de personnes vivant aux États-Unis ont actuellement un diagnostic de la maladie d'Alzheimer. Ce nombre devrait plus que doubler pour atteindre près de 13 millions d'ici 2050. En 2020, l'association a estimé que le nombre de décès dus à la maladie d'Alzheimer et aux démences a augmenté de 16 %, une personne âgée sur trois mourant de la maladie d'Alzheimer ou d'une autre forme de démence.

On estime que cela coûtera 355 milliards de dollars aux États-Unis en 2021 et pourrait atteindre 1 100 milliards de dollars en 2050. Outre la maladie d'Alzheimer, des maladies telles que les maladies cardiovasculaires, l'obésité et le diabète de type 2 ont également connu une croissance importante au cours des dernières décennies.

L'interaction entre le vieillissement et la résistance à l'insuline peut augmenter le risque de maladie d'Alzheimer. Les scientifiques ont commencé à appeler la forme de diabète qui touche sélectivement le cerveau le diabète de type 3 et ils ont conclu que les caractéristiques de cette affection augmentent le risque de maladie d'Alzheimer.

En 2015, des chercheurs de l'Université d'État de l'Iowa ont découvert une forte association entre le déclin de la fonction mémoire d'une personne et la résistance à l'insuline, ce qui est venu s'ajouter à l'ensemble croissant de preuves selon lesquelles la prévention de la résistance à l'insuline est un moyen important de prévenir la maladie d'Alzheimer. Un chercheur du département des sciences alimentaires et de la nutrition humaine de l'Université d'État de l'Iowa a commenté cette étude dans un communiqué de presse :

« Nous devons absolument ajuster notre comportement en fonction de ce qui pourrait arriver dans le futur. C'est pourquoi les populations doivent savoir que la résistance à l'insuline ou les problèmes connexes du métabolisme peuvent avoir un effet ici et maintenant sur leur façon de penser, et qu'il est important de les traiter.

Pour la maladie d'Alzheimer, les personnes atteintes de diabète de type 2 ne sont pas les seules concernées. Même les personnes présentant une résistance à l'insuline légère ou modérée qui n'ont pas de diabète de type 2 pourraient présenter un risque accru de maladie d'Alzheimer, car elles présentent plusieurs des mêmes types de relations avec le cerveau et la mémoire. »

Dans les années qui ont suivi, on a trouvé de nouvelles preuves du lien entre la résistance à l'insuline et la maladie d'Alzheimer. Le diabète de type 2 augmente considérablement le risque de démence neurodégénérative et notamment de maladie d'Alzheimer.

Les scientifiques continuent d'analyser la façon dont l'insuline affecte le cerveau et constatent qu'elle augmente le renouvellement des neurotransmetteurs et influence l'élimination des signes distinctifs de la maladie d'Alzheimer : le peptide bêta-amyloïde et la phosphorylation de la protéine tau. On pense que l'insuline a un effet sur de multiples voies qui contribuent à la neurodégénérescence.

Le safran favorise la sensibilité à l'insuline et réduit le taux de glycémie

Le safran contribue à réduire le développement et la progression de la maladie d'Alzheimer en réduisant la résistance à l'insuline. Dans une revue de la littérature, les chercheurs ont identifié des études sur l'animal dans lesquelles le composé bioactif crocine contribue à réduire la résistance à l'insuline. Cela s'est produit lorsqu'on a administré aux animaux de la dexaméthasone ou un régime riche en fructose pour provoquer une hyperglycémie.

Une étude de laboratoire a suggéré que le safran pouvait favoriser l'absorption du glucose dans le muscle. Toutefois, lorsqu'il était administré avec de l'insuline, il améliorait la sensibilité à l'insuline. Les résultats de l'étude cellulaire suggèrent que la protéine kinase activée par l'AMP (AMPK) est un mécanisme qui joue un rôle majeur dans l'effet du safran sur la sensibilité à l'insuline dans les cellules des muscles squelettiques.

Des études sur l'animal ont également démontré que l'extrait de safran peut réduire le taux de glucose dans le sang et avoir un effet positif sur les complications qui résultent de l'hyperglycémie. Enfin, un article publié en 2018 a évoqué la façon dont il exerçait un effet hypoglycémiant en « améliorant la signalisation de l'insuline et en prévenant la défaillance des cellules bêta ».

Le safran fonctionne aussi bien qu'un médicament pour traiter le TDAH

Le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) est un trouble neuropsychiatrique couramment diagnostiqué qui touche 5 à 10 % des enfants d'âge scolaire. Les enfants présentent toute une série de symptômes, allant de la difficulté à se concentrer à l'hyperactivité, en passant par des sautes d'humeur et une capacité d'attention réduite.

L'approche médicale standard consiste à administrer un médicament stimulant le système nerveux central, comme le méthylphénidate (Ritalin). Cependant, comme c'est le cas pour de nombreux médicaments, il provoque des effets secondaires importants qui ont un impact sur la capacité de fonctionnement de l'enfant, notamment des difficultés à dormir, une perte d'appétit et des nausées.

Certains enfants et adultes ne répondent pas aux stimulants du système nerveux central pour traiter leurs symptômes de TDAH. Dans le cadre d'une étude de six semaines, randomisée en double aveugle, les chercheurs ont fait participer 50 enfants âgés de 6 à 17 ans qui sont allé au bout de l'étude. Ils ont été répartis au hasard pour recevoir des gélules de méthylphénidate ou de safran pour traiter leurs symptômes de TDAH.

Le comportement des enfants a été suivi à l'aide de l'échelle d'évaluation du TDAH pour les enseignants et les parents, et les chercheurs ont constaté que le méthylphénidate et le safran avaient le même effet sur les symptômes du TDAH. Ils ont noté que « le traitement à court terme au safran a montré la même efficacité que le méthylphénidate », ajoutant que la fréquence des effets indésirables était également similaire. Ils ont poursuivi ainsi :

Dans l'ensemble, puisque le safran est un antidépresseur « putatif » et que les antidépresseurs sont acceptables pour le traitement du TDAH, nous avons émis l'hypothèse que la prise de safran serait bénéfique pour ces patients. En outre, la capacité du safran à agir à la fois sur les systèmes monoaminergiques et glutamatergiques en fait un candidat possible pour le traitement du TDAH suite au dysfonctionnement de ces circuits dans ce trouble ».

Les stratégies de protection contre la maladie d'Alzheimer

Les recherches ont démontré que plusieurs facteurs ont un impact sur le développement et la progression de la maladie d'Alzheimer. Cela signifie qu'il existe plusieurs stratégies différentes que vous pouvez utiliser pour aider à protéger la santé de votre cerveau et réduire votre risque. J'ai écrit sur un grand nombre de ces stratégies, et beaucoup d'entre elles concernent vos habitudes alimentaires.

Comme nous l'avons vu précédemment, il existe un lien significatif entre la résistance à l'insuline dans le cerveau, également appelée diabète de type 3, et le développement de la maladie d'Alzheimer. Vous pouvez réduire votre risque en évitant les glucides nets, les aliments transformés et les sucres qui font grimper votre glycémie et ont un impact négatif sur votre fonction mitochondriale. Suivre un régime cétogène cyclique avec un jeûne intermittent a également un effet puissant sur votre métabolisme.

Des études ont examiné l'effet d'une modification singulière du régime alimentaire sur le développement de la maladie d'Alzheimer. L'un d'entre eux est l'effet neuroprotecteur dont bénéficient les buveurs de café à long terme.

Le sulforaphane a un effet bénéfique significatif sur le cerveau, comme l'ont démontré une première étude sur des patients atteints de schizophrénie et une étude sur des animaux atteints d'Alzheimer. Des données provenant de modèles animaux montrent que le sulforaphane élimine l'accumulation de bêta-amyloïde et de tau et améliore les déficits de mémoire.

Si les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur le système nerveux central et les maladies neurodégénératives, il ressort de données récentes que les décisions que vous prenez aujourd'hui peuvent avoir un effet significatif sur votre risque potentiel de développer des maladies. Je vous encourage à prendre des mesures simples qui peuvent avoir des résultats à long terme et à partager les informations que vous apprenez ici avec vos amis et votre famille.