Un soutien cellulaire essentiel souvent négligé dans notre alimentation

📝EN BREF

• Le sélénium est un oligo-élément indispensable à la santé, qui soutient le fonctionnement du système immunitaire, la régulation hormonale et la lutte contre le stress oxydatif.
• Incorporé dans 25 sélénoprotéines, le sélénium joue un rôle clé dans la production d’antioxydants, notamment la glutathion peroxydase, laquelle neutralise les radicaux libres nocifs et prévient les dommages cellulaires.
• Les recherches démontrent que le sélénium favorise la santé cardiovasculaire : sa supplémentation a permis de réduire l’incidence de la maladie de Keshan dans les régions déficitaires, tout en soutenant globalement le fonctionnement cardiaque.
• Ce minéral est également essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde, car il aide à convertir l’hormone inactive T4 en sa forme active T3, la supplémentation améliorant cette conversion chez les personnes souffrant de troubles thyroïdiens.
• Des études indiquent aussi que le sélénium possède des propriétés anticancéreuses : il aide à normaliser la vascularisation tumorale, renforce l’efficacité des traitements anticancéreux et cible des protéines impliquées dans la croissance tumorale et la résistance aux médicaments.

🩺Par le Dr. Mercola

Découvert en 1817 par le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius, le sélénium doit son nom à Séléné, la déesse grecque de la lune. Il se trouve dans les organismes vivants, notamment dans le sol et les plantes. Mais dans le cadre de la nutrition humaine, seules de petites quantités sont nécessaires pour soutenir une santé optimale, d’où son statut d’« oligo-élément ».

Selon les études publiées, en cas de carence, le corps peine à combattre les infections, réguler les hormones et lutter contre le stress oxydatif, facteur majeur de maladies chroniques. Heureusement, le sélénium est présent dans de nombreux aliments, et la supplémentation est également facilement accessible.

Le rôle du sélénium dans la protection cellulaire et la prévention des maladies

Dans une étude publiée dans « Metal Ions in Life Sciences »,² des chercheurs ont analysé les multiples fonctions cruciales du sélénium en santé humaine, en particulier à travers son intégration dans des protéines spécialisées appelées sélénoprotéines. Essentiellement, les sélénoprotéines sont des protéines contenant la 21e acide aminé, la sélénocystéine.

• Le rôle protecteur des sélénoprotéines : Elles participent activement aux défenses antioxydantes vitales, protègent contre les dommages cellulaires et soutiennent les fonctions métaboliques. Les chercheurs ont montré qu’une carence en sélénium entraîne des pathologies graves, tandis qu’un apport optimal améliore la fonction cellulaire et la longévité.

• Le sélénium influence plusieurs systèmes organiques : Notamment le système immunitaire, le cerveau, la thyroïde et la santé cardiovasculaire. L’étude souligne que les protéines sélénium-dépendantes, en particulier la glutathion peroxydase et la thioredoxine réductase, sont indispensables pour neutraliser le stress oxydatif délétère dans l’organisme.

En l’absence de ces défenses, les cellules vieillissent prématurément et se détériorent, augmentant le risque de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, les troubles neurodégénératifs et les dysfonctionnements métaboliques.

• Un oligo-élément discret mais essentiel : Bien que présent en faible quantité, le sélénium exerce une influence sur l’ensemble du corps. L’étude a révélé que ses sélénoprotéines interviennent dans la réponse immunitaire et la réparation de l’ADN. Ces protéines constituent un système de défense intrinsèque contre les dommages oxydatifs. Sans leur action, ces dommages contribuent au développement de pathologies telles que le cancer ou le diabète.

• Le sélénium soutient la synthèse des antioxydants : Une de ses fonctions majeures est de faciliter l’activité de la glutathion peroxydase, un puissant enzyme antioxydant. L’étude a aussi montré que les personnes présentant des niveaux faibles de sélénium ont une activité réduite de cet enzyme, rendant leurs cellules plus vulnérables au stress oxydatif et aux maladies associées.

Le rôle du sélénium dans d’autres processus biologiques essentiels

L’étude éclaire également l’impact du sélénium sur la santé cardiovasculaire et d’autres systèmes vitaux.

• La carence en sélénium nuit à la santé cardiovasculaire : Dans certaines régions à sol pauvre en sélénium, comme en Chine, la maladie de Keshan, une pathologie cardiaque mortelle liée à cette carence, était particulièrement répandue. La supplémentation a permis une forte diminution de cette maladie, illustrant l’importance de ce minéral pour la fonction cardiaque.

• Les bienfaits s’étendent au cerveau : Les chercheurs ont constaté que les neurones ont besoin de protéines sélénium-dépendantes pour fonctionner correctement et se protéger contre la neurodégénérescence. Cela est particulièrement crucial chez les personnes âgées, car le stress oxydatif joue un rôle majeur dans les maladies comme Alzheimer et Parkinson.

Des animaux déficients en sélénium ont présenté des troubles neurologiques, ce qui confirme l’importance du sélénium pour la santé cognitive à long terme.

• Influence sur l’activation hormonale : Un résultat notable de l’étude est l’implication du sélénium dans le fonctionnement de la thyroïde. Pour rappel, la thyroïde produit des hormones régulant le métabolisme, mais celles-ci doivent être activées correctement pour être efficaces.

Le sélénium est nécessaire aux enzymes qui transforment l’hormone thyroïdienne inactive (T4) en sa forme active (T3). En cas de carence, ce mécanisme est perturbé, entraînant fatigue, prise de poids et ralentissement métabolique.

Les personnes atteintes de troubles thyroïdiens, notamment la thyroïdite de Hashimoto, présentent souvent des taux de sélénium plus faibles, aggravant l’inflammation thyroïdienne. Les chercheurs ont observé que l’optimisation de l’apport en sélénium améliorait la conversion hormonale et réduisait les marqueurs inflammatoires, soulignant ainsi l’utilité de la supplémentation dans la prise en charge des maladies thyroïdiennes.

• La supplémentation en sélénium renforce la fonction immunitaire : Le sélénium soutient aussi l’activité des globules blancs, aidant l’organisme à mieux se défendre contre les infections. Les individus déficients souffrent plus fréquemment d’infections chroniques et voient leur cicatrisation ralentir.

Le sélénium, un allié contre le cancer

Outre les bénéfices précédemment évoqués, le sélénium présente un potentiel anticancéreux, selon Aliasger Salem, Ph.D., vice-président adjoint de la recherche à l’Université de l’Iowa, College of Pharmacy.

• Les capacités chimiopréventives du sélénium : Il est intéressant de noter que les premières hypothèses scientifiques considéraient le sélénium comme un agent cancérigène. Cependant, une étude des années 1960, citée par Salem,¹² a infirmé cette idée en suggérant que le sélénium contribue à la lutte contre le cancer.

• Des recherches récentes confirment ces observations : Une étude de 2022 a établi que le sélénium est « un agent chimiopréventif aux résultats variables selon le type et la dose de sélénium utilisé ». Il favorise notamment la normalisation de la vascularisation tumorale, ce qui améliore la diffusion des traitements anticancéreux vers les cellules tumorales.

Le sélénium permet aussi de créer une fenêtre optimale pour administrer les thérapies anticancéreuses, améliorant ainsi les résultats pour les patients.

• Mécanismes des propriétés anticancéreuses : Selon les travaux de Salem, des composés séléniés comme l’acide méthylséléninique (MSA) et la sélénométhionine (SLM) ciblent des protéines responsables de la croissance tumorale et de la résistance aux médicaments.

Il précise : « Nos études ont montré que le MSA module des voies biochimiques clés du cancer du rein en réduisant les protéines favorisant la croissance tumorale et l’évasion immunitaire. Nous avons également constaté que la SLM ralentit la croissance des tumeurs rénales chez la souris, sans effets toxiques ».

Dans une autre étude, Salem a souligné que l’association de la SLM à un traitement chimiothérapeutique traitait efficacement le cancer du rein métastatique, avec peu d’effets secondaires. Sur 27 patients traités, plus de la moitié ont vu leurs tumeurs diminuer de taille, ce qui soutient l’idée que le sélénium renforce l’efficacité des thérapies anticancéreuses.

Comment optimiser votre apport en sélénium

Selon les études publiées, un apport adéquat en sélénium favorise la santé cellulaire, réduit le risque de cancer et protège le cerveau ainsi que la fonction thyroïdienne. Je vous recommande de privilégier les sources naturelles de sélénium. Cela permet d’éviter les effets indésirables liés à un surdosage. Voici mes recommandations :

1. Consommez davantage d’aliments riches en sélénium : Votre premier rempart contre les maladies, ainsi qu’un pilier pour une santé optimale, repose sur votre alimentation. Le sélénium se trouve en fortes concentrations dans certains aliments d’origine animale et végétale. Parmi les meilleures sources figurent les œufs, les viandes nourries à l’herbe comme le bœuf et l’agneau, ainsi que les poissons gras tels que les sardines (veillez à privilégier les poissons sauvages et non issus de l’élevage intensif).

Les produits laitiers contiennent également du sélénium, mais assurez-vous qu’ils soient fabriqués à partir de lait cru provenant d’animaux nourris à l’herbe. Cette option est préférable au lait conventionnel, car le processus de pasteurisation détruit certains composés bénéfiques.

Si votre sol est naturellement pauvre en sélénium, ce qui est fréquent dans certaines régions d’Europe, de Chine et de Nouvelle-Zélande, votre apport alimentaire seul pourrait ne pas suffire. Dans ce cas, je recommande de recourir à une supplémentation en sélénium.

2. Quelques rappels concernant la supplémentation : Les compléments en sélénium sont largement disponibles, mais une dose élevée n’est pas toujours synonyme de meilleure efficacité. Si votre apport alimentaire est déjà suffisant, un excès de sélénium peut entraîner une toxicité.

Selon Salem, une consommation excessive de sélénium provoque la sélénose, « une affection se manifestant par des symptômes tels que des cheveux et des ongles cassants, des troubles digestifs, des éruptions cutanées et des signes neurologiques comme l’irritabilité et la fatigue. Dans les cas graves, la toxicité du sélénium peut entraîner une défaillance organique et la mort ». Cela étant dit, voici les recommandations concernant la prise d'un supplément de sélénium :

• Surveillez votre apport quotidien total : L'apport journalier recommandé varie de 15 microgrammes (mcg) pour les nourrissons à 55 mcg pour les hommes et femmes de plus de 19 ans. Le seuil maximal tolérable (UL) est fixé à 400 mcg par jour, selon les National Institutes of Health des États-Unis.

C’est la dose maximale quotidienne peu susceptible de causer des effets nocifs. Les protocoles de supplémentation courants ciblent environ 200 mcg de sélénium par jour. Les signes cliniques de toxicité, la sélénose, apparaissent généralement seulement après une prise prolongée à des doses 10 à 20 fois supérieures à la RDA, soit environ entre 900 et 1 200 mcg par jour. De tels niveaux sont généralement associés à des régimes exceptionnellement riches en sélénium sur une longue période.

Gardez en tête que la plupart des adultes couvrent leurs besoins en sélénium uniquement par l’alimentation. Je recommande de contrôler votre apport total quotidien en sélénium, incluant nourriture, compléments et multivitamines. La supplémentation ne doit être envisagée que pour corriger une carence.

Si vous consommez des aliments très riches en sélénium comme les noix du Brésil, les fruits de mer ou les abats, il peut être nécessaire de réduire, voire d’arrêter votre complément selon votre consommation.

• Choisissez la forme adaptée : La sélénométhionine présente une grande biodisponibilité. Parmi les autres formes disponibles figurent la levure enrichie en sélénium, le sélénite et le sélénate. Quelle que soit votre option, assurez-vous de choisir un produit de qualité.

• Évitez les mélanges synthétiques : Certains compléments contiennent des excipients peu coûteux ou des formes de sélénium mal absorbées.

3. Évitez les aliments qui épuisent le sélénium : Tout comme certains aliments favorisent l’apport en sélénium, d’autres le réduisent ou gênent son absorption par l’organisme. Les aliments ultra-transformés, riches en ingrédients nocifs comme l'acide linoléique, conduisent à terme à une carence en sélénium. Parmi les principaux responsables figurent :

• Les huiles végétales : Évitez les huiles de soja, de maïs et de tournesol, qui favorisent l’inflammation et les dommages oxydatifs.

• Le sucre raffiné et les édulcorants artificiels : Les produits contenant des édulcorants artificiels et du sirop de maïs à haute teneur en fructose perturbent le microbiote intestinal, entravant ainsi l’absorption des nutriments.

• Les viandes issues de l’élevage industriel : Ces animaux présentent souvent des carences en sélénium.

4. Soutenez votre thyroïde : Le sélénium est essentiel au bon fonctionnement thyroïdien, mais il agit en synergie avec d’autres nutriments. Pour compléter les choses, l’association du sélénium avec d’autres nutriments de soutien aide votre thyroïde à synthétiser correctement les hormones. Assurez-vous d'en consommer suffisamment :

• Magnésium : Nécessaire au métabolisme global, il agit de concert avec le sélénium pour le bon fonctionnement enzymatique.

• Iode (avec modération) : Un excès d’iode aggrave les troubles thyroïdiens, il est donc recommandé de ne pas dépasser 200 mcg par jour.

• Vitamine D : Cette hormone régule le système immunitaire et prévient l’inflammation susceptible de perturber l’activité thyroïdienne. Pour un guide détaillé sur l’optimisation de votre taux de vitamine D, consultez mon article « Cette vitamine protège votre corps contre certaines maladies du système immunitaire ».

Questions fréquentes sur le rôle du sélénium dans la santé optimale

Q : Pourquoi le sélénium est-il important pour l’organisme ?

R : Le sélénium est un oligo-élément essentiel à de nombreuses fonctions corporelles, notamment le soutien immunitaire, la protection antioxydante et la régulation des hormones thyroïdiennes. Il joue un rôle clé dans la prévention du stress oxydatif, la réduction de l’inflammation et la protection contre des maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, les troubles neurodégénératifs et le cancer.

Q : Comment le sélénium lutte-t-il contre le stress oxydatif et prévient-il les maladies ?

R : Le sélénium est incorporé dans des protéines spécifiques appelées sélénoprotéines, qui soutiennent les défenses antioxydantes. Ces protéines, notamment la glutathion peroxydase et la thioredoxine réductase, neutralisent les radicaux libres délétères responsables des dommages cellulaires. En cas de déficit en sélénium, le stress oxydatif s’accélère, favorisant le vieillissement et augmentant le risque de maladies chroniques comme les pathologies cardiovasculaires et le cancer.

Q : Quelles sont les meilleures sources alimentaires de sélénium ?

R : Les aliments riches en sélénium comprennent les œufs, les viandes nourries à l’herbe (bœuf et agneau), les poissons gras (comme les sardines) et les produits laitiers issus de lait cru de pâturage. Toutefois, dans les régions où les sols sont pauvres en sélénium, notamment en Europe, en Chine et en Nouvelle-Zélande, l’alimentation seule peut ne pas suffire, rendant la supplémentation nécessaire.

Q : Le sélénium peut-il aider à prévenir ou traiter le cancer ?

R : Des études démontrent que le sélénium possède des propriétés anticancéreuses, puisqu’il régule des protéines impliquées dans la croissance tumorale et la résistance aux médicaments. Certains composés spécifiques, comme l’acide méthylselénique (MSA) et la sélénométhionine (SLM), ont montré leur capacité à ralentir la progression tumorale et à renforcer l’efficacité de la chimiothérapie tout en réduisant les effets secondaires.

Q : Quels sont les risques associés à la supplémentation en sélénium ?

R : Bien que le sélénium soit indispensable à la santé, un excès peut engendrer une toxicité, appelée sélénose. Les symptômes incluent des cheveux et ongles fragiles, des troubles digestifs, des éruptions cutanées et des manifestations neurologiques comme l’irritabilité et la fatigue. Dans les cas sévères, la toxicité peut entraîner une défaillance organique. Il est donc conseillé de respecter les apports journaliers recommandés et d’opter pour des formes de sélénium biodisponibles et de qualité, comme la sélénométhionine.