Derrière le soulagement : ce que ce traitement pourrait provoquer en vous

📝EN BREF

• Les benzodiazépines, traitement de référence contre l’anxiété, entraînent de nombreux effets indésirables, en particulier chez les personnes âgées : troubles cognitifs, vertiges, manque de coordination, fatigue… autant de facteurs augmentant le risque d’accidents et de chutes.
• Lorsqu’elles sont administrées pour le bon type d’anxiété et combinées à d’autres approches thérapeutiques, les benzodiazépines peuvent s’avérer très efficaces.
• Malheureusement, la logique de rendement imposée aux soins de santé pousse les médecins à expédier leurs consultations en 15 minutes, les empêchant ainsi d’évaluer correctement si ces médicaments conviennent réellement à leurs patients.
• Résultat : de nombreuses personnes qui ne devraient pas prendre de benzodiazépines s’en voient prescrire pendant des années, voire des décennies, sans surveillance ni traitement de leur problème sous-jacent.
• L’un des principaux dangers des benzodiazépines est la rapidité avec laquelle elles induisent une dépendance physique, ce qui alimente une addiction massive. Elles peuvent également nuire au fœtus, aggraver des troubles comme l’insomnie et l’anxiété, et, dans les cas les plus graves, provoquer des overdoses mortelles, notamment en association avec des opioïdes.

🩺Par A Midwestern Doctor, auteur invité

Le premier barbiturique utilisé en médecine, le barbital, a été découvert en 1903. Dès que ses propriétés sédatives ont été reconnues, il a été rapidement commercialisé (sous le nom de Veronal). Suite au succès du Veronal, plusieurs modifications ont été explorées, aboutissant à la découverte du phénobarbital en 1912, (commercialisé sous le nom de Luminal) et rapidement adopté par le milieu médical. Il était utilisé pour traiter l’anxiété, l’insomnie, l’épilepsie et la manie, ainsi que pour l’anesthésie.

Remarque : Les barbituriques ont également été employés pour traiter les tremblements, soulager la douleur et dans le cadre de la narcoanalyse (une forme de psychothérapie hypnotique).

L’usage des barbituriques s’est donc généralisé aux États-Unis.

Dès le début, cependant, leurs effets indésirables étaient évidents : forte dépendance, troubles cognitifs et respiratoires, overdoses fatales répétées (comme celle de Marilyn Monroe, considérée comme l’une des actrices les plus célèbres de l’histoire). De plus en plus d’inquiétudes ont émergé quant à leur utilisation à long terme contre l’anxiété.

Après des années de recherche d’une alternative plus « sûre », un chercheur du laboratoire Roche a découvert la première benzodiazépine : Librium. Conscient du potentiel commercial colossal du médicament, Roche a financé l’un des plus grands essais cliniques de l’histoire.

Sur les 20 000 patients testés, seuls 1 163 (ceux n’ayant montré aucun signe d’addiction ou de tolérance) ont été sélectionnés pour présentation à la FDA. Sans surprise, ces résultats « biaisés » ont conduit à une approbation rapide par la FDA en 1960. Peu après, les barbituriques les plus dangereux, responsables de nombreuses overdoses accidentelles, ont été progressivement remplacés.

Roche a alors affirmé que Librium pouvait traiter toutes les formes d’anxiété et être utilisé comme relaxant musculaire, antiépileptique, sédatif, antidépresseur et pour le sevrage alcoolique. C’est également en 1960 que Max Hamilton a mis au point une échelle d’évaluation de la dépression et une autre pour l’anxiété. Encore aujourd’hui, ces outils sont fréquemment utilisés pour diagnostiquer ces troubles.

Roche a immédiatement diffusé cette échelle à des dizaines de milliers de médecins, les incitant à diagnostiquer puis à « traiter » l’anxiété avec Librium. Parallèlement, Roche a engagé Arthur Sackler pour orchestrer une campagne publicitaire massive incluant :

• Des articles élogieux dans les journaux, présentant Librium comme un médicament révolutionnaire.
• La diffusion de ces articles dans des magazines disponibles dans les salles d’attente pour contourner les restrictions publicitaires.
• Un ciblage spécifique des magazines féminins, Sackler estimant que les femmes constitueraient un marché plus large.
• La persuasion des médecins, notamment généralistes, que Librium était « sûr » et que l’anxiété nécessitait un traitement médicamenteux.

Dès le premier mois, 1,5 million d’ordonnances pour Librium ont été rédigées. Il était prescrit contre l’anxiété, les phobies et des affections liées au stress comme l’hypertension, les ulcères et les maux de tête. Même John Kennedy en prenait pour ses douleurs dorsales. À la fin des années 1970, les benzodiazépines étaient les médicaments les plus prescrits au monde. Cependant, dans les années 1980, les inquiétudes sur les risques d’abus et de dépendance ont conduit à des réglementations plus strictes.

Remarque : De la même manière que Librium avait été commercialisé comme un médicament « non addictif », les descendants de Sackler ont suivi la même stratégie pour promouvoir les opioïdes synthétiques.

Les risques des benzodiazépines

En plus de provoquer des symptômes de sevrage importants (car elles réduisent la capacité inhibitrice et sédative du cerveau), les benzodiazépines présentent également plusieurs autres problèmes majeurs :

• Premièrement, bien que des benzodiazépines spécifiques puissent être un traitement approprié pour certains types d’anxiété, elles aggravent fréquemment cette condition (par exemple, l’anxiété généralisée).

Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne l’insomnie, car les benzodiazépines (ainsi que les médicaments apparentés, comme les z-drugs, à l’image de « Ambien ») ne provoquent pas un véritable sommeil : elles agissent plutôt comme des « sédatifs » qui inhibent le sommeil réparateur. Ainsi, les patients prenant des somnifères souffrent souvent des mêmes complications que celles observées en cas de privation chronique de sommeil.

En effet, des études ont montré que les utilisateurs de somnifères ont de deux à cinq fois plus de risques de mourir que les non-utilisateurs, et une estimation a conclu qu'en 2010, les somnifères prescrits « auraient pu être responsables de 320 000 à 507 000 décès supplémentaires rien qu'aux États-Unis ».

Remarque : Je ne connais qu'un seul somnifère disponible qui ne bloque pas le sommeil réparateur (ainsi qu'un somnifère bien plus efficace contre lequel la FDA a mené une guerre inconsidérée pour l'empêcher de commercialiser).

• Deuxièmement, elles créent fréquemment une variété d'effets secondaires graves.

• Troisièmement, certains groupes sont particulièrement exposés à ces complications mais prennent néanmoins fréquemment ces médicaments.

Par exemple, près de 1,9 % des femmes enceintes dans le monde rapportent avoir utilisé des benzodiazépines malgré les risques de complications telles que l'accouchement prématuré, le faible poids à la naissance, les malformations congénitales, le syndrome du nourrisson flasque et les symptômes de sevrage (par exemple, une étude a révélé un risque accru de naissance prématurée de 41 %, une autre a trouvé une augmentation de 69 % des fausses couches, tandis qu’une autre a observé une augmentation de 145 % des césariennes, une augmentation de 241 % des poids de naissance faibles et une augmentation de 185 % des nouveau-nés nécessitant un soutien ventilatoire).

De même, les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux troubles cognitifs et aux chutes causées par les benzodiazépines, surtout qu’elles ont souvent un métabolisme altéré des médicaments (à tel point qu'en 2012, l’« American Geriatrics Society » a recommandé de ne pas les prescrire aux patients âgés), mais l’utilisation des benzodiazépines continue d’augmenter avec l'âge.

• Enfin, elles présentent un risque élevé de provoquer des overdoses, ce qui est particulièrement problématique car elles sont aussi très addictives et les overdoses continuent d'augmenter (par exemple, en 2021, environ 12 499 décès étaient liés aux benzodiazépines, soit une augmentation de 917 % sur 22 ans).

Addiction aux benzodiazépines

Étant donné que les benzodiazépines diminuent progressivement le système inhibiteur du cerveau, une fois qu'elles cessent d'agir, les symptômes que ces médicaments traitaient non seulement réapparaissent, mais souvent de manière bien plus sévère qu’avant leur utilisation. Beaucoup de ces symptômes ressemblent à ceux observés lors du sevrage de l’alcool (puisque l’alcool agit sur le même système inhibiteur), ce qui montre pourquoi les benzodiazépines sont si difficiles à arrêter.

• Symptômes courants : Anxiété, insomnie, irritabilité, tremblements, raideur musculaire et douleurs, sueurs, nausées et vomissements, maux de tête, attaques de panique, vertiges, palpitations cardiaques.

• Symptômes psychologiques : Confusion, problèmes de mémoire, dépression, hallucinations, délires, paranoïa.

• Symptômes sensoriels : Acouphènes, sensations de brûlure, déréalisation/dépersonnalisation

• Symptômes physiques : Convulsions, contractions musculaires, perte d'appétit et de poids, diarrhée

• Autres symptômes : Bouche sèche et goût métallique, difficulté à avaler, bouffées vasomotrices et éruptions cutanées

Remarque : 10 % à 15 % des utilisateurs éprouvent des symptômes de sevrage post-aigus (PAWS) tels que l’anxiété, l’insomnie, la dépression, les troubles cognitifs et les changements d’humeur qui peuvent durer de plusieurs mois à plusieurs années (en moyenne entre 1 à 2 ans mais dans certains cas de 5 à 10 ans).

Tragiquement, les estimations existantes montrent que près de la moitié des utilisateurs de benzodiazépines éprouvent des symptômes de sevrage lorsqu'ils arrêtent le médicament ou simplement diminuent la dose, tandis que 20 % à 30 % éprouvent des symptômes de rebond (lorsque les symptômes sont pires qu’avant l’utilisation de la benzodiazépine), et environ 10 % subissent des sevrages très pénibles (par exemple, ils sont 40 % plus susceptibles de devenir suicidaires).

Parfois, les sevrages peuvent être très graves (par exemple, des convulsions mortelles surviennent), et lorsqu'ils sont suivis, ceux qui ont arrêté ont tendance à avoir 60 % plus de chances de mourir l’année suivante (tuant de 2,1 % à 2,4 % d’entre eux).

Remarque : Une enquête approfondie a révélé que 5,3 millions d’Américains « abusent » des benzodiazépines en utilisant une dose différente de celle prescrite (26,1 %) ou en se les procurant illégalement (73,9 %), ce qui les rend beaucoup plus vulnérables à entrer soudainement en sevrage une fois leur approvisionnement épuisé.

De manière remarquable, tout cela est connu depuis des décennies. Considérons par exemple une audition au Sénat de 1979, où le sénateur Kennedy a souligné que le Valium et le Librium étaient distribués comme des bonbons mais avaient créé « un cauchemar de dépendance » pour de nombreuses personnes.

Malgré cela, l’utilisation des benzodiazépines a continué d’augmenter (par exemple, en 1996, 4,1 % des adultes avaient une prescription de benzodiazépine, tandis qu’en 2018, 12,6 % ont rapporté avoir utilisé une benzodiazépine au cours de l’année écoulée). En parallèle, les admissions aux urgences, les hospitalisations et les overdoses létales liées à ces médicaments ont continuellement augmenté.

Remarque : Parmi les décès célèbres liés aux benzodiazépines, citons Michael Jackson, Heath Ledger, Tom Petty et Prince.

Prescription inappropriée de benzodiazépines

Les benzodiazépines peuvent être bénéfiques pour les patients si :

• Elles sont utilisées sur une courte période, ou uniquement de manière occasionnelle au besoin.

• Une attention particulière est portée à prévenir la dépendance et à surveiller les effets secondaires.

• Elles sont utilisées à faibles doses (alors qu'en pratique, des doses excessives sont souvent utilisées pour contrer le développement de la tolérance, ce qui rend très difficile l'arrêt du médicament).

• Le patient présente un type d’anxiété dans lequel les benzodiazépines ont montré des bénéfices.

• Elles sont utilisées en complément d’autres thérapies traitant l’anxiété (par exemple, une psychothérapie efficace) plutôt qu’en tant que thérapie principale.

Remarque : Nous constatons qu’initier la psychothérapie appropriée avant les benzodiazépines améliore considérablement les résultats thérapeutiques.

Malheureusement, en raison des contraintes de temps auxquelles les médecins sont soumis, et du manque de psychothérapeutes disponibles, beaucoup de ces recommandations sont négligées, ce qui entraîne des dommages considérables. Pire encore, les patients ne sont généralement pas informés par leurs médecins prescripteurs des risques d’addiction des benzodiazépines ni du fait que :

• L’utilisation de benzodiazépines pendant aussi peu que 3 à 6 semaines peut créer une dépendance physique qui peut conduire à une addiction permanente.
• Manquer une dose peut entraîner des symptômes de sevrage dangereux (tout comme l’achat de formulations génériques mal produites).
• Il faut souvent des années de travail quotidien et méthodique pour se sevrer des benzodiazépines (et si le processus est effectué trop rapidement, il peut provoquer un effet de réaction qui rend l'arrêt encore plus difficile).

Les dangers du Xanax

Certaines benzodiazépines, en particulier le Xanax (en raison de son élimination rapide du système et de son effet euphorique temporaire), présentent un risque d'addiction beaucoup plus élevé.

Remarque : Les individus confondent souvent l'effet euphorique d’un médicament avec son effet thérapeutique. Ainsi, lorsque l'on prend des médicaments psychiatriques, l'objectif du patient ne devrait pas être de « se sentir bien » mais de « se sentir stable ».

Malheureusement, ces médicaments ne sont toujours pas appréciés par le domaine médical, et ils restent l'un des benzodiazépines les plus prescrits.

Pour donner un peu de contexte, Xanax a utilisé une approche similaire à celle de Librium, son développeur (Upjohn, qui a ensuite été acquis par Pfizer) popularisant les « troubles paniques » (au point qu'ils sont devenus connus sous le nom de maladie Upjohn) et commercialisant Xanax comme le traitement de cette « épidémie » qui déferlait sur le pays, ce qui, avant longtemps, a créé un médicament phare et l'un des plus prescrits en psychiatrie.

Remarque : L'autre benzodiazépine qui crée fréquemment des problèmes est Valium, car son métabolite est également physiologiquement actif, ce qui fait qu'au fil du temps, il s'accumule dans le corps (ce qui, bien que typiquement problématique, peut être assez utile en épilepsie car il faut constamment prévenir les crises).

Le sevrage des benzodiazépines

Le sevrage des benzodiazépines est extrêmement difficile, car il nécessite de procéder à un rythme très lent et progressif qui ne peut être précipité (par exemple, des dommages importants, parfois permanents, résultent d'un sevrage trop rapide, surtout si l'on arrête soudainement et complètement ces médicaments). Étant donné que ce rythme exige souvent une réduction de la dose actuelle de 10 % (ou moins) chaque mois, le processus de sevrage peut durer des années. Pire encore :

• Chaque fois que des symptômes de sevrage surviennent, la dose précédente doit être rétablie si l'on souhaite réussir à réduire progressivement la benzodiazépine.
• En raison des troubles cognitifs que les benzodiazépines peuvent provoquer, lors du sevrage, des changements cognitifs peuvent survenir, souvent non reconnus par l'utilisateur (ce phénomène est connu sous le nom de « spellbinding »), ce qui peut les empêcher de reconnaître leurs symptômes initiaux de sevrage.
• Si une dépendance existe déjà, il peut être encore plus difficile de maintenir le plan mis en place pour arrêter progressivement leur usage.
• Xanax est particulièrement difficile à sevrer, au point qu'il doit souvent d'abord être remplacé par une autre benzodiazépine.

En raison de ces (par exemple, du « spellbinding »), avant d'arrêter, il est crucial de trouver du soutien, idéalement auprès d'un médecin expérimenté dans l'accompagnement des patients souhaitant se sevrer des benzodiazépines, mais aussi d'un ami ou d'un membre de la famille qui puisse apporter du soutien. De même, avant d'entreprendre toute tentative de réduction, je recommande vivement de se familiariser avec les ressources sur le sevrage des benzodiazépines issues des communautés en ligne créées pour soutenir les personnes confrontées à cette situation difficile.

Remarque : En raison de la prévalence de la dépendance aux benzodiazépines, une grande industrie s'est développée pour aider à désintoxiquer les individus dépendants.

Dans certains cas, ces centres (qui peuvent parfois coûter 1000,00 $ par jour) peuvent être utiles (par exemple, si la dépendance est suffisamment forte pour que l'individu n'ait pas le contrôle de l'arrêter seul et n'a pas de système de soutien solide), mais dans d'autres cas, ils peuvent souvent être assez nuisibles (par exemple, nous avons observé de mauvais résultats avec les protocoles de désintoxication rapide proposés par certains établissements).

Dans la plupart des cas, je crois qu'un programme de réduction lent à domicile (effectué en collaboration avec un psychiatre soutenant) est la meilleure manière d'aborder le problème.

Conclusion

Souvent en médecine, des médicaments sont découverts qui ont une valeur dans certaines circonstances mais pas dans d'autres. Malheureusement, comme l'industrie pharmaceutique tourne autour de la maximisation des ventes, nous voyons souvent des médicaments être prescrits à un grand nombre de personnes, là où leurs effets nuisibles l'emportent clairement sur leurs bénéfices.

Dans de nombreux cas, cela se fait à une échelle telle que cela impacte l'ensemble de la société (par exemple, considérons les coûts profonds de la crise des opioïdes actuelle ou le fait qu'il a été prouvé que de nombreux médicaments prescrits à nos aînés sont si nuisibles qu'arrêter leur prise réduit la probabilité de décès de 53 %).

Ce phénomène est particulièrement insidieux avec les médicaments psychiatriques, car les critères diagnostiques sont si subjectifs qu'une grande partie de la population, vivant des émotions tristes (et temporaires) parfaitement normales, peut être pathologisée et rapidement convaincue que ces émotions sont inacceptables et doivent être « traitées ».

Pire encore, les médicaments qui modifient la chimie du cerveau ont tendance à être les plus addictifs, et ainsi, une seule prescription peut souvent devenir une prescription à vie nécessitant fréquemment plus de médicaments pour traiter les déséquilibres créés par les prescriptions existantes.

Par exemple, si l'on considère l'autre grand marché psychiatrique (la dépression), qui est traité par les antidépresseurs ISRS, presque tous les mêmes problèmes que j'ai évoqués dans cet article peuvent également se retrouver avec les ISRS, très addictifs, surprescrits et nuisibles pour le cerveau.

Dans cette dynamique toxique, nous avons une situation tragique où chaque partie que nous attendions pour nous protéger (par exemple, les tribunaux, les régulateurs de médicaments ou nos médecins de confiance) a, d'une manière ou d'une autre, été cooptée par l'immense argent derrière ces produits.

Ainsi, je crois qu'il est crucial pour chacun de nous de comprendre à la fois les risques et les bénéfices de ces médicaments, non seulement pour nous protéger, mais aussi afin que nos médecins prennent conscience de ces problèmes et que des médicaments puissants comme les benzodiazépines (l'« option nucléaire » pour l'anxiété) ne soient utilisés que dans des situations où ils profiteront véritablement au patient.

Heureusement, en raison des récentes secousses politiques qui nous entourent et de la perte de confiance généralisée dans le système médical sur lequel les générations précédentes s'appuyaient (par exemple, au début de la pandémie de COVID, 71,5 % des adultes américains faisaient confiance aux médecins et aux hôpitaux, mais aujourd'hui, seuls 40,1 % leur font confiance), une fenêtre s'est ouverte pour réinventer ce paradigme destructeur, et je suis immensément reconnaissant que tant d'entre nous aient trouvé la voix pour rendre cela possible.

Un mot du Dr Mercola sur l'auteur

Un médecin du Midwest (AMD) est un médecin certifié du Midwest et un lecteur de longue date de Mercola.com. J'apprécie les perspectives exceptionnelles de l'AMD sur une large gamme de sujets et je suis reconnaissant de pouvoir les partager. Je respecte également le désir de l'AMD de rester anonyme, car l'AMD continue de traiter des patients en première ligne. Pour découvrir davantage de travaux de l'AMD, assurez-vous de consulter « The Forgotten Side of Medicine » sur Substack.