Cette plante japonaise épicée peut améliorer la fonction cognitive

📝 EN BREF

• Des études menées à l'Université de Tohoku au Japon ont démontré que le principal composé bioactif du wasabi, l'isothiocyanate de 6-(méthylsulfinyl)hexyle (6-MSITC), améliorait la mémoire à long terme et à court terme chez des individus âgés vivant dans la communauté.
• Le composé est connu pour avoir des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qui, selon les chercheurs, ont eu un effet positif sur l'hippocampe et ont provoqué un bond de 18 % des scores de mémoire en moyenne dans le groupe d'intervention, ce que le chercheur principal a qualifié de « véritablement substantiel ».
• Le wasabi est une plante difficile à cultiver et coûteuse à l'achat. La plupart de la pâte de wasabi vendue dans les magasins est fabriquée à partir de raifort européen et teinte en vert avec du colorant alimentaire. 1 kilogramme de wasabi coûtait 250 € (260 $) en 2020.
• Le wasabi présente de nombreux avantages pour la santé, notamment une activité antibactérienne qui peut être protectrice lors de la consommation de poisson cru, et il protège contre la coagulation sanguine, la neurodégénérescence et les caries. Le 6-MSITC réduit les symptômes du syndrome de fatigue chronique et il peut jouer un rôle dans la réduction de l'inflammation et de la douleur.
• Si vous pouvez trouver du wasabi authentique localement, ajoutez-le soigneusement à votre alimentation car il contient une hépatotoxine qui provoque des dommages au foie en grande quantité. Une consommation excessive peut également provoquer des nausées, des vomissements et de la diarrhée.

🩺Par le Dr. Mercola

La fonction cognitive est essentielle pour soutenir votre capacité à rester indépendant en vieillissant. Une étude de 2023 publiée dans Nutrients a révélé que le principal composé bioactif du wasabi améliorait la mémoire de travail et la mémoire épisodique des individus âgés vivant dans la communauté.

Même si cela ne figure peut-être pas en tête de votre liste quand vous avez 20 ans, vieillir à domicile est important pour la plupart des personnes âgées. Dans une enquête menée auprès de 1 000 propriétaires âgés de 55 ans et plus, 89 % ont déclaré qu'il leur était important de rester chez eux en vieillissant plutôt que de vivre dans une résidence pour personnes âgées éloignée de leur domicile. Plusieurs facteurs jouent un rôle dans votre capacité à vieillir à domicile, notamment la fragilité, l'équilibre et la cognition.

Bien que des changements cognitifs et structurels surviennent normalement avec le vieillissement, les troubles cognitifs légers et la démence ne font pas partie du vieillissement normal. Selon le CDC (Centers for Disease Control and Prevention), chez environ 40 % des individus diagnostiqués avec une démence, la maladie aurait pu être évitée ou retardée.

Avec l'âge, vous pourriez faire face à une activité plus lente ou à plus de difficultés à effectuer plusieurs tâches à la fois. Toutefois, votre mémoire, vos compétences et vos connaissances ne devraient pas être affectées. Plus de 6 millions d'Américains vivent avec la maladie d'Alzheimer, qui, avec d'autres types de démence, a coûté au pays 345 milliards de dollars en 2023.

Le wasabi améliore la mémoire de travail et la mémoire épisodique chez les individus âgés

En s'appuyant sur des études antérieures qui avaient démontré que les herbes et les épices avaient un effet positif sur la cognition, les chercheurs de l'Université de Tohoku au Japon ont choisi d'étudier la possibilité que le principal ingrédient bioactif du wasabi puisse également avoir un impact positif sur la mémoire. Le wasabi est une épice traditionnelle japonaise.

Le principal composé bioactif sur lequel l'étude s'est concentrée est l'isothiocyanate de 6-méthylsulfinyl hexyle (6-MSITC). Le composé est connu pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Les chercheurs s'attendaient donc à ce qu'il influence positivement la fonction cognitive.

D'autres études avaient démontré un effet bénéfique sur la fonction chez les adultes d'âge moyen. Cependant, ces chercheurs ont choisi d'étudier des adultes en bonne santé âgés de 60 ans et plus qui vivaient dans la communauté. Dans l'étude Nutrients présentée en octobre 2023, avec un complément de 6-MSITC dans un essai contrôlé randomisé en double aveugle, 72 individus âgés ont reçu soit l'intervention, soit un placebo pendant 12 semaines.

Le complément contenait 100 mg de poudre d'extrait de wasabi comprenant 0,8 milligramme (mg) de 6-MSITC. Les chercheurs ont mesuré une gamme de performances cognitives en référence initiale et à nouveau à l'issue des 12 semaines. Ces fonctions cognitives comprenaient la mémoire épisodique, la rapidité de traitement, l'attention, la mémoire de travail et la fonction exécutive.

Le groupe prenant le complément 6-MSITC a démontré une amélioration significative de la mémoire de travail (à court terme) et épisodique (à long terme). Les chercheurs n'ont noté aucune amélioration dans les autres fonctions cognitives. Rui Nouchi est le chercheur principal de l'étude et professeur agrégé à l'Institut du développement, du vieillissement et du cancer de la faculté.

Il a déclaré à un journaliste de CBS News que les résultats dépassaient leurs attentes. « Nous savions, grâce à des études antérieures sur l'animal, que le wasabi offrait des bienfaits pour la santé. Mais ce qui nous a vraiment surpris, c'est le changement radical. L'amélioration a été vraiment substantielle », a-t-il déclaré.

Les scores de mémoire à long terme chez ceux qui ont pris le complément ont bondi en moyenne de 18 % et, globalement, ils ont obtenu des scores en moyenne 14 % plus élevés que ceux du groupe placebo. Les chercheurs pensent que les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires du complément ont affecté l'hippocampe, ce qui a eu un impact sur la fonction de mémoire et renforcé la neuroplasticité.

Les chercheurs ont déclaré à CBS News que, par rapport à ceux prenant le placebo, le groupe d'individus âgés prenant le complément de wasabi « a montré une amélioration des performances de la mémoire épisodique verbale, ainsi que de meilleures performances dans l'association des visages et des noms, ce qui est souvent le principal problème lié à la mémoire chez les personnes âgées ».

Qu'est-ce qui est vrai et qu'est-ce qui ne l'est pas ?

Avant de vous précipiter en magasin pour acheter du wasabi, vous devez certainement prendre en compte le fait que la pâte verte dans laquelle vous trempez vos sushis n'est probablement pas la vraie pâte aux États-Unis. La cheffe Aya Yamamoto de Gastronomia Yamamoto à Milan a déclaré à un journaliste de Vice : « Commençons avec l'essentiel : ce que l'on trouve en Occident n'est pas du vrai wasabi, c'est du faux wasabi ».

Le wasabi indigène est cultivé au Japon et coûte très cher. Un kilogramme coûte jusqu'à 250 € (260 $) en 2020. Pour rendre la pâte plus abordable, la plupart du wasabi vendu sur le marché mondial est fabriqué à partir d'un rhizome de raifort européen au goût similaire et appartenant à la même famille, auquel est ensuite ajouté un colorant alimentaire vert.

Le wasabi est décrit comme l'une des plantes les plus difficiles à cultiver au monde car elle prospère dans des conditions climatiques tout à fait uniques. Les racines de la plante doivent se trouver dans l'eau et le climat doit être assez frais. La plante n'aime pas le soleil direct et sa croissance est incroyablement lente. Il faut généralement deux ans entre la plantation du wasabi et le moment où le rhizome est prêt à être récolté.

Bien que la plante soit difficile à cultiver, elle perd également sa saveur environ 15 minutes après avoir été râpée. Au Japon, vous pouvez acheter des rhizomes entiers sur les marchés locaux. Toutefois, aux États-Unis, il est plus probable que le pot de wasabi vendu à l'épicerie soit un faux.

Les 9 autres avantages du vrai wasabi

Au Japon, le rhizome était à l'origine utilisé pour contribuer à la conservation du poisson, grâce aux propriétés antibactériennes de la plante. Il était également populaire en médecine comme antiseptique. Ce n'est qu'entre 1603 et 1868 qu'il devint un ingrédient alimentaire. Le véritable rhizome de wasabi présente plusieurs bienfaits pour la santé.

1. Activité antibactérienne : l'isothiocyanate d'allyle (AITC) est un composé microbien présent dans le wasabi qui possède de fortes propriétés antibactériennes contre E. coli et Staphylococcus aureus présents dans les aliments. Il a également été signalé une utilisation comme plante médicinale contre d'autres pathogènes d'origine alimentaire, notamment la salmonelle, Pseudomonas aeruginosa et Helicobacter pylori. On pense que cela contribue à la protection qu'il peut offrir en consommant du poisson cru.
2. Protection contre la neurodégénérescence : il est démontré que l'AITC régule la neuroinflammation induite par les lipopolysaccharides et qu'il possède une efficacité neuroprotectrice obtenue grâce à la régulation positive de la production du facteur de croissance nerveuse (NGF). Les résultats de l'étude ont permis de mieux comprendre les effets anti-neuroinflammatoires qui pourraient avoir une signification clinique dans les maladies neurodégénératives.
3. Vitamine C : l'apport alimentaire recommandé en vitamine C chez les personnes de 14 ans et plus varie de 65 mg à 90 mg, selon l'âge et le sexe. Seulement 100 grammes (g) de wasabi contiennent 41,9 mg de vitamine C, un soutien pour votre système immunitaire et une aide pour lutter contre le rhume.
4. Sinigrine : c'est le précurseur de l'AITC et d'un glucosinolate également présent dans les légumes de la famille des Brassica. Le composé possède des activités pharmacologiques connues, notamment des propriétés anticancéreuses, antioxydantes, anti-inflammatoires, antibactériennes, antifongiques et cicatrisantes.
5. Protection contre les caries : les isothiocyanates présents dans le wasabi et d'autres plantes de la famille des Brassica ont une activité antimicrobienne contre les bactéries buccales connues pour causer des caries, notamment Streptococcus mutans. Il possède également la plus forte activité antimicrobienne contre Candida albicans, ce qui suggère qu'il pourrait être un candidat comme agent antimicrobien contre les bactéries buccales nocives.
6. Atténuation des symptômes de l'EM/SFC : les compléments de 6-MSITC ont été testés chez des participants atteints d'encéphalomyélite myalgique (EM) / syndrome de fatigue chronique (SFC), et ils ont amélioré leur état de performances, leurs symptômes subjectifs, notamment la fréquence des maux de tête, la myalgie, l'amélioration des scores de brouillard cérébral, la photophobie et une sensibilité à la douleur potentiellement réduite.

Les chercheurs ont conclu qu'il s'agissait d'une « option thérapeutique prometteuse, notamment pour atténuer le dysfonctionnement cognitif ».

7. Prévention des allergies : les isothiocyanates ont démontré leur capacité à inhiber les allergies de type 1, telles que les allergies saisonnières et l'asthme, en inhibant la libération d'un médiateur chimique.
8. Prévention des caillots sanguins : le 6-MSITC module les cellules endothéliales, contribuant ainsi à maintenir l'homéostasie vasculaire entre la coagulation sanguine et l'inflammation vasculaire. Cette modulation supprime l'adhésion cellulaire et suggère qu'elle a un « potentiel thérapeutique en tant que traitement de la vascularite et de l'inflammation vasculaire ». Cette fonction peut contribuer à réduire votre risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
9. Soulagement de la douleur : la surexpression des facteurs inflammatoires joue un rôle central dans la physiopathologie des maladies inflammatoires et dans la réponse à la douleur. En réduisant les facteurs inflammatoires inductibles par les lipopolysaccharides, le 6-MSITC peut constituer une stratégie efficace contre les maladies inflammatoires et la douleur, notamment en modulant la synthèse des prostaglandines et l'expression de la Cox-2.

L'ajout du wasabi à votre alimentation

Si vous souhaitez ajouter du wasabi à votre alimentation, il peut être difficile de trouver des rhizomes authentiques. Si vous pouvez en trouver localement, le wasabi frais râpé peut être ajouté aux soupes de nouilles, comme condiment sur les viandes et légumes grillés, dans les vinaigrettes et les marinades, et comme aromate pour vos légumes rôtis préférés.

Cependant, il est important d'être prudent lors de son ajout à l'alimentation. Une consommation excessive de wasabi peut endommager le foie car il contient une hépatotoxine. Bien qu'en faibles quantités, elle ne soit pas dangereuse, une consommation excessive peut provoquer des nausées, des vomissements et de la diarrhée, et les isothiocyanates peuvent irriter l'estomac et ralentir la coagulation du sang.