Une étude révélatrice sur le danger généralisé de l'intoxication au plomb

📝 EN BREF

• Une étude de 2023 a quantifié les effets à l'échelle mondiale de l'intoxication au plomb, révélant qu'ils sont bien plus importants que prévu.
• La grande majorité (dont 729 millions de points de QI perdus et 5 millions de décès dus à des maladies cardiovasculaires) est survenue dans des pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire.
• Les chercheurs ont calculé le coût mondial de l'exposition au plomb à 6 000 milliards de dollars en 2019, soit 6,9 % du produit intérieur brut mondial.
• Une étude distincte a également révélé que les enfants du monde entier souffrent d'une intoxication au plomb à une « échelle massive et jusqu'alors inconnue », avec environ 1 enfant sur 3 ayant un taux sanguin supérieur à 5 microgrammes par décilitre (µg/dl).

 🩺Par le Dr. Mercola

Pendant des décennies, le plomb, sous forme de plomb tétraéthyle, a été utilisé comme agent antidétonant dans l'essence. L'essence au plomb aidait les moteurs à fonctionner sans problème, mais libérait des quantités dévastatrices de ce métal toxique dans l'environnement.

L'étude Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) 2019 a classé le plomb au quatrième rang des risques environnementaux pour la santé, après la pollution de l'air ambiant par les particules, la pollution de l'air domestique due aux combustibles solides et à l'eau potable, à l'assainissement et au lavage des mains insalubres.

Une étude de 2023 publiée dans le Lancet Planetary Health a quantifié davantage les effets mondiaux de l'intoxication au plomb, décrivant leurs conclusions comme un « signal d'alarme ».

L'exposition au plomb peut contribuer à 5,5 millions de décès par an

Le GBD 2019 a décrit plusieurs effets sur la santé dus à l'exposition au plomb, notamment les maladies cardiovasculaires, les maladies rénales chroniques et la déficience intellectuelle développementale idiopathique. Cependant, l'étude a estimé la mortalité induite par le plomb due aux maladies cardiovasculaires en se basant uniquement sur l'augmentation de la pression artérielle provoquée par le plomb.

De plus, leurs estimations concernant la déficience intellectuelle développementale idiopathique ne correspondaient pas aux effets du plomb sur le quotient intelligent (QI) de la plupart des enfants. C'est pourquoi les économistes de la Banque mondiale qui ont mené l'étude du Lancet Planetary Health ont suggéré que tous les effets du plomb pourraient être sous-estimés.

À l'aide des données du GBD 2019, le duo a mené une étude de modélisation pour estimer le fardeau mondial, dont le coût de la perte de QI et de la mortalité par maladie cardiovasculaire, dû à l'exposition au plomb.

Ils ont découvert qu'en 2019 seulement, l'exposition au plomb avait entraîné une perte de 765 millions de points de QI chez les enfants de moins de 5 ans, ainsi que 5,5 millions de décès chez les adultes dus à des maladies cardiovasculaires. La grande majorité (dont 729 millions de points de QI perdus et 5 millions de décès dus à des maladies cardiovasculaires) est survenue dans des pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI).

Selon les chercheurs, « nous avons estimé que 90 % de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires et 95 % de la perte de QI due à l'exposition au plomb en 2019 sont localisés dans les PRFI ». Lorsqu'ils ont vu pour la première fois les chiffres « énormes », l'auteur principal Bjorn Larsen a déclaré : « Nous n'avons même pas osé murmurer les chiffres ». Les chiffres suggèrent que le fardeau mondial de l’exposition au plomb est considérablement sous-estimé. La perte de QI révélée par l'étude était 80 % plus élevée qu'une estimation précédente, selon l'étude.

De plus, les décès dus aux maladies cardiovasculaires en lien avec le plomb étaient six fois plus élevés que l'estimation GBD 2019. L'équipe a également calculé le coût mondial de l'exposition au plomb à 6 000 milliards de dollars en 2019, soit 6,9 % du produit intérieur brut mondial (PIB). Dans le détail, selon l'étude, « 77 %… du coût était le coût social de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires et 23 %… était la valeur actuelle des pertes de revenus futures dues à la perte de QI ».

1 enfant sur 3 peut avoir un taux de plomb dangereux

Un rapport de l'UNICEF et de Pure Earth, intitulé Toxic Truth, révèle également que les enfants du monde entier souffrent d'une intoxication au plomb à une « échelle massive et jusqu'alors inconnue ». Il a révélé qu'environ 1 enfant sur 3 avait un taux sanguin supérieur à 5 microgrammes par décilitre (µg/dl), ce qui est considéré comme le taux auquel une action doit être entreprise.

Cependant, le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) américain utilise une valeur de référence de plomb dans le sang de 3,5 µg/dl pour identifier les enfants présentant un taux de plomb dans le sang potentiellement dangereux.

D'après les chiffres du rapport, jusqu'à 800 millions d'enfants dans le monde pourraient être exposés à des problèmes de santé dus à une exposition au plomb, dont près de la moitié vit en Asie du Sud. Cependant, si la valeur de 3,5 µg/dl était utilisée comme seuil, ces chiffres seraient encore plus élevés.

Dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, le recyclage inapproprié des batteries au plomb constitue une source majeure d'exposition au plomb. On estime que jusqu'à 50 % de ces batteries sont traitées dans des environnements informels en plein air, ce qui entraîne une contamination de l'environnement.

Vous pouvez également être exposé au plomb présent dans l'eau potable contaminée et via la peinture au plomb dans les vieilles maisons construites avant 1978, la fumée de cigarette et les objets ménagers fabriqués à bas prix, notamment les jouets et les vêtements pour enfants.

Les taux de plomb chez les adultes sont associés à des risques importants pour la santé

Les enfants ne sont pas les seuls à être exposés au risque d'intoxication au plomb. Une étude publiée dans The Lancet Public Health en 2018 a conclu que les taux de plomb chez les adultes sont fortement corrélés à un risque plus élevé de décès, notamment dû à des complications cardiovasculaires. De plus, près de 1 décès sur 5 (18 %) et plus de 1 décès sur 4 (28,7 %) de causes cardiovasculaires sont associés à la toxicité du plomb.

Étant donné que l'exposition au plomb a des impacts multigénérationnels, l'exposition à de faibles taux de plomb dans l'environnement pourrait avoir des effets dévastateurs à l'échelle de la population. D'après The Allegheny Front en 2016 :

« [L'étude] de la Wayne State University suggère que l'exposition au plomb peut… provoquer des modifications de l'ADN susceptibles d'affecter plusieurs générations. « Quand une mère boit de l'eau avec du plomb... elle expose son fœtus. Cela va donc affecter directement le développement cérébral de son bébé », explique Doug Ruden, co-auteur de l'étude et directeur de l'épigénomique à l'Institut des sciences de la santé environnementale de Wayne State.

« Ce que la plupart des individus ne réalisent pas, c'est que vous exprimez également les cellules de la lignée germinale, et cela peut affecter les petits-enfants, et même potentiellement au-delà. »

Outre les décès prématurés et les maladies cardiaques, l'exposition au plomb est associée à un risque accru de problèmes de reproduction, de maux de tête, de convulsions, de déficiences auditives et visuelles, d'hypertension artérielle, de troubles nerveux, de douleurs musculaires et articulaires, de lésions cérébrales et de difficultés d'apprentissage.

Il n'existe pas de taux d'exposition sans danger au plomb

L'Organisation mondiale de la santé déclare qu'il n'existe pas de taux sûr d'exposition au plomb. En tant que neurotoxine puissante, même une faible exposition au plomb peut interférer avec le développement cognitif, entraînant une réduction des scores de QI, une capacité d'attention réduite et potentiellement une augmentation des comportements violents et criminels plus tard dans la vie.

Au-delà du cerveau, le plomb peut endommager le système nerveux, le cœur, les poumons et les reins. Mais au cours des premiers stades, il peut provoquer seulement des symptômes mineurs et passe donc souvent inaperçu. Les adultes exposés au plomb courent un risque accru de maladies cardiaques et de lésions rénales. Toutefois, les enfants de moins de 5 ans courent le plus grand risque de souffrir d'effets à vie.

Comme expliqué dans « The Toxic Truth », l'intoxication au plomb peut causer des dommages irréversibles à l'organisme, ainsi que des effets cognitifs importants :

« Les enfants ayant une plombémie supérieure à 5 μg/dl peuvent avoir 3 à 5 points de moins aux tests d'intelligence que leurs homologues non contaminés. Ces baisses du QI compromettent le potentiel futur des enfants et diminuent leurs perspectives. Les déclins cognitifs généralisés parmi un grand nombre d'individus dans une ville ou un pays entraînent un déclin de la productivité créative et économique dans des sociétés entières. »

Le plomb et le calcium sont chimiquement très similaires, ce qui fait du plomb un concurrent au niveau cellulaire capable de perturber de nombreux systèmes corporels différents. Dans votre système neurologique, cela peut perturber les neurones qui utilisent le calcium pour transmettre des informations. La présence de plomb agira de manière à ce que certains neurones s'activent davantage et diminuent les signaux chez d'autres. Cela pourrait altérer le développement neurologique du cerveau des enfants qui ont absorbé du plomb issu de leur environnement.

En plus des problèmes de comportement et d'un QI plus faible, les enfants ayant un taux de plomb, même faible, peuvent souffrir d'un ralentissement de la croissance, de problèmes d'audition, d'anémie et d'hyperactivité. L'exposition au plomb peut également entraîner des problèmes de reproduction chez les hommes et les femmes. Si l'exposition se produit pendant la grossesse, cela peut nuire au développement du bébé et augmenter le risque de fausse couche. D'autres études démontrent que le plomb :

La thérapie par chélation avec l'EDTA peut contribuer à l'élimination du plomb

Si vous avez un taux de plomb élevé, vous devez agir avec prudence, en collaborant avec un professionnel de la santé qualifié qui peut vous aider à éliminer le plomb sans créer davantage de dommages. Une option est le traitement par chélation avec l'édétate disodique (EDTA), un agent qui se lie au calcium et à certains métaux lourds.

Il est souvent utilisé pour traiter la surcharge en calcium (hypercalcémie), mais il peut également être utile pour le plomb. Dans une étude de 2016, la chélation à l'EDTA a effectivement réduit le risque de futurs événements cardiovasculaires, avec un nombre de sujets à traiter (NST) de 12 pour prévenir un événement cardiovasculaire sur 5 ans. Les soins traditionnels, cependant, maintiennent toujours que la thérapie par chélation à l'EDTA est une forme de charlatanisme qui n'a aucun bénéfice perceptible.

Étant donné que l'EDTA peut également extraire des minéraux importants de votre organisme, il ne doit être utilisé que sous la supervision d'un médecin qui peut surveiller votre état nutritionnel et recommander une supplémentation appropriée. La N-acétylcystéine (NAC), un précurseur du glutathion, dont votre organisme a besoin pour une détoxification efficace, est une autre option.

Une étude publiée dans Metal Ions in Biology and Medicine a révélé que la NAC protégeait contre la génotoxicité induite par le plomb dans les cellules cancéreuses du foie humain. Le sauna est une autre stratégie de détoxification non toxique qui contribue à l'élimination de presque toutes les toxines de votre corps, dont le plomb.

Comment réduire votre exposition au plomb

De plus en plus d'études montrent que le plomb continue de polluer l'environnement. Dans l'idéal, tous les enfants devraient passer un test de dépistage du plomb à 1 et 2 ans, puis à nouveau à 3 et 4 ans si vous vivez dans un bâtiment ou une maison plus ancienne. Il est également recommandé de tester le taux de votre enfant chaque fois qu'il y a des inquiétudes quant à l'exposition.

Vous pouvez également vous faire tester pour le plomb, surtout si vous souffrez d'une maladie cardiaque. Un taux de 3,5 µg/dl ou plus est considéré comme dangereux. Pour réduire votre exposition à ce métal toxique :

• Éliminer la peinture au plomb : si votre domicile a été bâti avant 1978, faites-le inspecter pour déterminer s'il contient de la peinture au plomb. Le décapage de la peinture au plomb doit être effectué par un professionnel certifié pour garantir la sécurité, car la poussière est très toxique.
• Tester votre eau de boisson pour le plomb : des millions d'anciennes conduites d'eau dans tous les États-Unis ont été fabriquées en plomb et pourraient transporter quotidiennement de l'eau contaminée à votre domicile. Votre choix le plus sûr et le plus économe pour éliminer le plomb de votre approvisionnement en eau est d'utiliser un filtre de haute qualité conçu pour éliminer le plomb. Utilisez toujours de l'eau froide filtrée pour boire ou cuisiner, et ne préparez pas de repas pour nourrisson avec de l'eau chaude du robinet non filtrée.
• Vérifier les objets domestiques : n'oubliez pas que certains objets à votre domicile peuvent contenir du plomb, tels que le cristal au plomb et même des jouets, des cosmétiques et des médicaments pour enfants. Aux États-Unis, la FDA (Food and Drug Administration) tient à jour une liste de rappels de produits contenant du plomb.