Le ronflement peut-il être dangereux ?

📝 EN BREF

• Le ronflement est un signe courant d'apnée du sommeil, qui peut entraîner des complications graves, voire mortelles.
• Dans l'apnée obstructive du sommeil (AOS), la forme la plus courante, les voies respiratoires se bloquent pendant le sommeil, ce qui entraîne une circulation d'air réduite ou bloquée.
• Non traitée, l'AOS est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de complications neurocognitives, ainsi qu'à une morbidité et une mortalité accrues.
• Les personnes souffrant d'apnée du sommeil non traitée présentent également un risque accru de diabète de type 2, d'insuffisance cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, d'hypertension artérielle et de rythme cardiaque irrégulier, ainsi qu'un risque trois fois plus élevé d'être impliqué dans un accident de la route.
• Dans une étude portant sur des personnes souffrant d'apnée du sommeil ou sur celles qui ont été dépistées pour cette maladie, 1 personne sur 5 présentait une forte probabilité d'AOS, mais seulement 3,5 % ont été traitées pour cela. De plus, 37,2 % avaient des ronflements sévères tandis que 14,6 % ont signalé une hypersomnolence ou une somnolence diurne

🩺Par le Dr. Mercola

Le ronflement n'est pas toujours une nuisance qui peut vous empêcher, vous et votre partenaire, de dormir la nuit. C'est un signe courant d'apnée du sommeil, qui peut entraîner des complications graves, voire mortelles. Dans l'apnée obstructive du sommeil (AOS), la forme la plus courante, les voies respiratoires se bloquent pendant le sommeil, ce qui entraîne une circulation d'air réduite ou bloquée.

Non traitée, l'AOS est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de complications neurocognitives, ainsi qu'à une morbidité et une mortalité accrues. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil non traitée présentent également un risque accru de diabète de type 2 d'insuffisance cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, d'hypertension artérielle et de rythme cardiaque irrégulier, ainsi qu'un risque trois fois plus élevé d'être impliqué dans un accident de la route.

Cependant, de nombreuses personnes atteintes de la maladie ne savent pas qu'elles en sont atteintes, ce qui les expose à des problèmes de santé potentiellement évitables. Donc, si vous ou un membre de votre famille êtes un ronfleur, il est important de prendre en compte l'AOS comme une cause, surtout si le ronflement est lourd ou sévère.

1 personne sur 5 peut souffrir d'apnée du sommeil, la plupart du temps non traitée.

Une étude utilisant les données de 20 151 adultes français traités pour l'apnée du sommeil ou ayant fait l'objet d'un dépistage a révélé que l'apnée du sommeil était courante. Toutefois, la plupart ne recevaient pas de traitement.

Parmi les personnes concernées, 1 sur 5 avait une forte probabilité d'AOS, mais seulement 3,5 % étaient traités. Cela suggère « un sous-diagnostic majeur dans la population générale », selon l'étude publiée dans ERJ Open Research. Également révélateur, 37,2 % avaient des ronflements sévères tandis que 14,6 % rapportaient une hypersomnolence, ou une somnolence diurne excessive. Voici d'autres facteurs associés à l'AOS, ou à une forte probabilité d'en souffrir :

« Le diagnostic d'AOS devrait être envisagé plus souvent chez les personnes présentant des facteurs de risque tels que des symptômes dépressifs, ainsi que des comportements et des environnements socio-économiques malsains », a rapporté l'équipe, dirigée par le Dr Pauline Balagny de l'Université de Paris-Cité, en France. Elle a déclaré dans un communiqué de presse :

« Nous savons que l'AOS est un danger majeur pour la santé. Toutefois, si les patients sont diagnostiqués avec la maladie, ils peuvent recevoir des traitements et des conseils pour atténuer les risques. Notre étude suggère que l'AOS est courante. Cependant, la majorité des personnes concernées ne savent pas qu'elles sont atteintes de la maladie. Nos découvertes sont conformes avec la recherche dans d'autres pays qui suggère que l'AOS devient de plus en plus fréquente. »

Le ronflement et les autres symptômes de l'apnée du sommeil

On estime que jusqu'à 30 % des adultes américains peuvent souffrir d'AOS, par laquelle les muscles et les tissus se détendent pendant le sommeil, empêchant l'air de circuler librement dans vos voies respiratoires. Cela provoque des réveils fréquents la nuit pendant que vous essayez de reprendre votre souffle. Mais ils sont si brefs que vous ne les remarquez probablement pas.

Cependant, les réveils conduisent à un sommeil fragmenté qui n'est pas totalement réparateur ⁹. Ces épisodes peuvent se produire jusqu'à 30 fois par heure dans les cas sévères, interférant sérieusement avec votre capacité à bénéficier de longues périodes de sommeil réparateur. Bien que les ronflements habituels et la somnolence excessive pendant la journée figurent parmi les symptômes les plus courants de l'AOS, en voici d'autres :

Il convient de noter qu'il est également possible de faire de l'apnée du sommeil sans aucun ronflement. « Il est courant que les personnes atteintes d'AOS ronflent. Cependant, la majorité des personnes qui ronflent se souffrent pas d'AOS, et toutes les personnes atteintes d'AOS ne ronflent pas », remarque SleepApnea.org.

Alors, comment pouvez-vous faire la différence entre le ronflement ordinaire et le type plus grave associé à l'apnée du sommeil ? Les ronflements dus à l'apnée du sommeil sont souvent très bruyants et accompagnés de pauses respiratoires, entraînant un étouffement ou une respiration haletante. Le ronflement accompagné de l'un des symptômes de l'AOS ci-dessus pourrait également être dû à l'AOS.

L'apnée du sommeil est diagnostiquée via vos antécédents de sommeil, qui peuvent être signalés personnellement (avec l'aide de la personne près de laquelle vous dormez) ou en passant la nuit dans un centre spécialisé dans le sommeil où votre respiration peut être surveillée pendant la nuit. Des tests de sommeil à domicile sont également disponibles pour poser le diagnostic de l'apnée du sommeil.

Protège-dents, TMO et PPC pour le traitement de l'apnée du sommeil

La pression positive continue (PPC) est considérée comme le « traitement de référence » pour l'AOS. Elle délivre une pression d'air continue via un petit appareil porté sur la bouche, le nez ou la bouche et le nez. La pression de l'air maintient les voies respiratoires ouvertes, de sorte qu'elles ne s'obstruent pas pendant le sommeil. Cela contribue à prévenir une baisse du taux d'oxygène pendant la nuit et améliore la qualité du sommeil.

Cependant, la PCC présente des inconvénients, notamment la possibilité de développer une claustrophobie en portant l'appareil. Une congestion nasale, des muqueuses sèches de la bouche et des yeux ou des plaies là où le masque applique une pression sur le visage pendant la nuit sont également possibles. Les orthèses d'avancée mandibulaire (OAM) (un type de dispositif buccal ou de protège-dents) sont une alternative efficace qui peut avoir moins d'effets secondaires que la PCC.

Les OAM sont ajustées sur mesure par des dentistes en collaboration avec des médecins du sommeil. Le dispositif comporte deux pièces qui s'adaptent sur vos dents du haut et du bas, reliées des deux côtés par un mécanisme qui est utilisé pour pousser lentement la mâchoire inférieure vers l'avant. En modifiant la position de la mâchoire inférieure, cela éloigne la base de la langue des voies respiratoires et réduit le risque d'obstruction.

Le dentiste procède à un examen physique et à des radiographies pour calculer de combien de millimètres votre mâchoire inférieure doit avancer pour maintenir les voies respiratoires ouvertes. Les ajustements sont effectués très lentement afin de ne pas modifier votre mastication ni créer de douleur à la mâchoire. Une revue de la littérature parue en 2017 a révélé que la PCC et les OAD produisaient des résultats similaires dans l'amélioration de la qualité de vie associée à la santé chez les personnes atteintes d'AOS.

Une autre option de traitement est la thérapie myofonctionnelle orofaciale (TMO), qui implique la rééducation neuromusculaire ou le remodelage de vos muscles oraux et faciaux. Elle comprend des exercices du visage et de la langue et des techniques de modification du comportement pour favoriser la bonne position de la langue, une meilleure respiration, la mastication et la déglutition. Les bonnes postures de la tête et du cou sont également abordées.

La TMO peut être la thérapie la plus profonde disponible pour le traitement de l'apnée du sommeil légère à modérée. Vous pouvez trouver plus de détails dans mon entretien ci-dessus avec Joy Moeller, un expert de premier plan en TMO aux États-Unis.

Les exercices de respiration peuvent aider en cas d'apnée du sommeil

La respiration par la bouche pendant que vous dormez (connue sous le nom de respiration à bouche ouverte) est un facteur de risque d'AOS qui augmente à la fois la sévérité de la maladie et l'obstruction de vos voies respiratoires supérieures.

Dans un article paru dans European Archives of Otorhinolaryngology, les chercheurs ont comparé la respiration à bouche ouverte et à bouche fermée, révélant que « les voies respiratoires supérieures plus allongées et plus étroites pendant la respiration à bouche ouverte peuvent aggraver l'obstruction des voies respiratoires supérieures et, par conséquent, avoir un impact négatif sur la sévérité de l'AOS ».

Les techniques respiratoires peuvent donc être très efficaces en cas d'apnée du sommeil et l'une des plus élémentaires est de s'assurer que vous respirez toujours par le nez. La méthode de respiration Buteyko est une méthode pour inverser les problèmes de santé associés à une mauvaise respiration telle que la respiration par la bouche. Elle vous permet de retenir et d'accumuler doucement du CO2, ce qui calme la respiration et réduit l'anxiété :

1. Prenez une petite inspiration par le nez, suivie d'une petite expiration.
2. Pincez ensuite votre nez pendant cinq secondes afin de retenir votre respiration, puis relâchez votre nez pour reprendre la respiration.
3. Respirez normalement pendant 10 secondes.
4. Répétez cette séquence.

Le « box breathing » est une autre technique qui déclenche le système nerveux parasympathique pour aider à gérer le stress. Cette technique, également appelée « respiration carrée » ou « respiration quadratique », est utilisée par les Navy SEALS pour aider à réduire le stress dans les situations de haute pression.

Elle consiste à respirer par le nez pour augmenter le taux de CO2 afin d'équilibrer l'oxygénation. Pour commencer à pratiquer le box breathing, mettez-vous dans un endroit calme où vous pouvez vous concentrer et maintenir une bonne posture. Exercez-vous jusqu'à utiliser la technique par tranches de cinq minutes :

• Étape 1 - Commencez par expirer l'air de vos poumons en comptant lentement jusqu'à quatre. Certains recommandent d'expirer par la bouche, d'autres par le nez.
• Étape 2 - Retenez votre respiration en comptant lentement jusqu'à quatre.
• Étape 3 - Inspirez lentement en comptant jusqu'à quatre par le nez, en gardant le dos droit et en respirant par l'abdomen afin que vos épaules ne se soulèvent pas.
• Étape 4 - Retenez votre respiration pendant un compte lent de quatre et revenez à l'étape 1.

Vous pouvez également essayer la méthode 4-7-8, connue pour ses vertus relaxantes et pour favoriser un sommeil réparateur. Commencez par expirer à fond. Puis, inspirez par le nez en comptant jusqu'à quatre. Retenez votre souffle pendant sept secondes, puis expirez en faisant le bruit d'un souffle, en comptant jusqu'à huit. Répétez la procédure trois fois.

Les stratégies de mode de vie pour soulager l'apnée du sommeil

Selon la gravité de votre apnée du sommeil, des changements dans votre mode de vie peuvent être très efficaces pour vous aider à corriger les symptômes, dont le ronflement. Notamment :

• Conserver un poids sain : l'obésité est un facteur de risque d'apnée du sommeil. Si vous êtes obèse ou en surpoids, perdre ne serait-ce que 10 % de votre poids corporel peut améliorer l'apnée du sommeil.
• Éviter l'alcool et le tabagisme : ces deux éléments peuvent aggraver les symptômes de l'apnée du sommeil.
• Éviter les benzodiazépines : ces dépresseurs peuvent aggraver l'apnée du sommeil.

L'allaitement est une autre stratégie importante qui peut être en mesure de réduire l'apnée du sommeil, une variable importante à prendre en compte si vous êtes enceinte ou si vous envisagez de fonder une famille bientôt. L'allaitement maternel pendant plus d'un mois est associé à un risque moindre de ronflement et d'apnées habituels.

Les chercheurs pensent qu'il pourrait y avoir un « effet bénéfique du sein dans la bouche sur le développement oropharyngé [partie médiane de la gorge, derrière la bouche] avec une protection conséquente contre le dysfonctionnement des voies respiratoires supérieures provoquant des troubles respiratoires du sommeil ».

L'allaitement peut contribuer à élargir la taille du palais de l'enfant et à déplacer la mâchoire vers l'avant, contribuant à prévenir l'apnée du sommeil en créant suffisamment d'espace pour une respiration sans obstruction. Enfin, soyez attentif à avoir une hygiène de sommeil saine chaque nuit.