Découvrez votre nouvelle salade génétiquement altérée

📝 EN BREF

· Pairwise, une société d'agrobiotechnologie, a créé Conscious Greens Purple Power Baby Greens Blend, le premier aliment altéré par CRISPR disponible pour les consommateurs américains.

· La société a utilisé la technique CRISPR, ou courtes répétitions palindromiques groupées et régulièrement espacées, pour altérer l'ADN des feuilles de la moutarde, en supprimant un gène à l'origine de leur saveur piquante.

· Les feuilles ont d'abord été distribuées dans des restaurants de St. Louis, de Springfield, dans le Massachusetts et dans la région de Minneapolis Saint-Paul, avant de se retrouver dans les magasins américains, en commençant par le nord-ouest sur la côte Pacifique.

· En 2022, des chercheurs du Boston Children's Hospital ont révélé que l'utilisation de la technique CRISPR dans des lignées cellulaires humaines augmentait le risque de réarrangements importants de l'ADN, ce qui pourrait augmenter le risque de cancer.

Parce que les régulateurs ne considèrent pas les aliments génétiquement altérés comme des organismes génétiquement modifiés (OGM), ils ne nécessitent pas d'étiquetage spécifique.

🩺Par le Dr. Mercola

Les feuilles de moutarde sont une source riche en nutriments, en vitamines et en minéraux. Toutefois, leur saveur amère les rend désagréables au goût pour beaucoup. Pour remédier au problème, Tom Adams, cofondateur et PDG de Pairwise, a déclaré à Wired : « Pour l'essentiel, nous avons créé une nouvelle catégorie de salades ».

La société d'agrobiotechnologie, fondée en 2017, avait réuni 90 millions de dollars jusqu'en 2021, pour un total de 115 millions de dollars, « pour commercialiser de nouvelles variétés de fruits et légumes ». Son premier produit, Conscious Greens Purple Power Baby Greens Blend, est également le premier aliment altéré par la technique CRISPR disponible pour les consommateurs américains.

Les feuilles de moutarde génétiquement altérées arrivent dans les magasins américains

Les scientifiques de Pairwise ont utilisé la technologie d'édition de gènes connue sous le nom de CRISPR, ou courtes répétitions palindromiques groupées et régulièrement espacées, pour altérer l'ADN des feuilles de moutarde, en supprimant un gène à l'origine de leur saveur piquante.

Les feuilles ont d'abord été distribuées dans des restaurants et d'autres emplacements à St. Louis, Springfield, dans le Massachusetts et dans la région de Minneapolis Saint-Paul, avant de se retrouver dans les magasins américains, en commençant par le nord-ouest sur la côte Pacifique.

Pairwise prend soin de se décrire comme une « start-up alimentaire pionnière », tentant de se démarquer de ses véritables racines biotechnologiques. Ils décrivent les feuilles génétiquement altérées ainsi :

« ... [Un] mélange de légumes-feuilles, un superaliment coloré, avec une saveur unique et fraîche, dont la valeur nutritionnelle va jusqu'au double de celle de la laitue romaine. Avec les technologies CRISPR pour améliorer le goût et la nutrition des produits, les Conscious Greens sont des légumes verts, des superaliments, cultivés en plein champ à consommer comme de la laitue et offrant une nouvelle option polyvalente pour les chefs et les amateurs de salades. »

La société a également lancé une campagne attractive de relations publiques pour faire en sorte que leurs motivations paraissent altruistes et nécessaires pour améliorer le régime alimentaire des Américains. Dans un communiqué de presse, Haven Baker, co-fondateur et directeur commercial de Pairwise, a déclaré :

« Nous sommes fiers de proposer le premier aliment CRISPR aux États-Unis. Nous avons décidé de résoudre un problème important : la plupart des laitues ne sont pas très nutritives et d'autres types de légumes verts sont trop amers ou trop difficiles à manger.

Grâce à la technologie CRISPR, nous avons pu améliorer de nouveaux types de légumes verts nutritifs pour les rendre plus désirables auprès des consommateurs, et nous l'avons fait en un quart du temps requis par les méthodes de sélection traditionnelles. Le lancement de Conscious Greens grâce à ce partenariat passionnant avec PFG [Performance Food Group] est une étape majeure dans la réalisation de notre mission de bâtir un monde plus sain grâce à de meilleurs fruits et légumes. »

Mais les aliments CRISPR sont-ils vraiment meilleurs ou présentent-ils des risques inconnus et potentiellement graves pour l'environnement et les personnes qui les consomment ? De plus, ils ne vont pas s'arrêter là. Pairwise travaille déjà sur l'utilisation de la technologie CRISPR pour créer des mûres sans pépins et des cerises sans noyaux.

L'idée que la modification génétique va amener les individus à consommer des feuilles de moutarde alors qu'ils ne le feraient pas autrement est également très discutable. Ainsi, les affirmations de la société selon lesquelles ses produits génétiquement altérés augmenteront l'apport nutritionnel des Américains risquent de tomber à plat.

La technologie CRISPR est-elle réellement une science exacte ?

La CRISPR est de plus en plus utilisée pour faire du bricolage sur des aliments naturels. En plus de modifier le goût, la CRISPR est utilisée pour prolonger la durée de conservation et créer des aliments qui résistent à certaines bactéries et virus.

Tandis que le génie génétique implique l'introduction de gènes étrangers, la CRISPR implique la manipulation ou la modification de l'ADN existant. On dit qu'elle est « exceptionnellement précise ». Dans une interview avec Yale Insights, le Dr Gregory Licholai, un entrepreneur en biotechnologie, a expliqué la CRISPR de cette façon :

« Donc, comme vous le savez probablement, notre Livre de la vie est fait d'ADN. L'ADN lui-même est composé de plusieurs millions de paires de bases, ce qui représente une forme de langage. Et dans ce langage, certaines régions codent pour les gènes, et ces gènes sont incroyablement importants parce qu'ils représentent tout ce qui nous constitue.

40 000 protéines deviennent les extrants de ces gènes et elles sont impliquées dans notre santé, notre bien-être, et tout défaut dans ces gènes devient problématique et provoque des maladies.

Ce qui était auparavant tenté avec la modification de gènes consistait à manipuler l'information génétique en blocs, pour l'essentiel en gros morceaux. C'est un peu comme essayer d'éditer un livre en ne pouvant extraire qu'une page à la fois et transférer une page à la fois, sans vraiment avoir de contrôle sur les mots réels. La puissance de cette technologie : elle se résume littéralement aux lettres prises individuellement.

La précision est donc bien meilleure que tout ce qui s'est fait auparavant. L'excitation dans la communauté scientifique est de pouvoir entrer et faire des modifications très précises dans l'ADN des gènes réels afin de pouvoir réellement désactiver les mauvais gènes ou potentiellement réparer les gènes qui ont des mutations lorsque le code est écrit de manière incorrecte. »

Toutefois, la CRISPR n'est pas toujours une science exacte. Comme c'est souvent le cas lorsqu'il s'agit de faire du bricolage avec la génétique, la modification de gènes entraîne des effets secondaires inattendus, notamment des langues élargies et des vertèbres supplémentaires chez les animaux.

De plus, lorsque des chercheurs du Wellcome Sanger Institute au Royaume-Uni étudièrent systématiquement les mutations par CRISPR-Cas9 dans des cellules de souris et humaines, d'importants réarrangements génétiques furent observés, y compris des délétions et des insertions d'ADN, près du site cible. Les délétions d'ADN pourraient finir par activer des gènes qui devraient rester « désactivés », tels que les gènes cancérigènes, ainsi que faire taire ceux qui devraient être « activés ».

Les risques de la manipulation du code génétique par les humains

En 2022, des chercheurs du Boston Children's Hospital ont révélé que l'utilisation de la technologie CRISPR dans des lignées cellulaires humaines augmentait le risque de réarrangements importants de l'ADN, ce qui pourrait augmenter le risque de cancer. De tels réarrangements se produisaient jusqu'à 6 % du temps. Dans un communiqué de presse, le Boston Children’s Hospital a expliqué :

« La technologie CRISPR semble exacerber un processus naturel connu sous le terme de rétrotransposition, dans lequel des séquences d'ADN appelées « éléments mobiles » ou « gènes sauteurs » se répliquent et se déplacent d'un endroit du génome à un autre. Semblables à la CRISPR, ces éléments mobiles utilisent des enzymes pour créer une cassure du double brin dans l'ADN où ils s'insèrent.

La rétrotransposition est souvent inoffensive. En fait, au cours de l'évolution, les éléments mobiles en sont venus à constituer environ un tiers de notre génome. (Certains scientifiques pensent qu'il s'agit en fait d'anciens virus). Mais les éléments mobiles sont également associés à des maladies, notamment au cancer. Lorsque les cassures qu'ils créent dans l'ADN ne sont pas réparées, les extrémités incompatibles de l'ADN peuvent se rejoindre, ce qui entraîne des réarrangements. »

Dans un autre avertissement, des chercheurs ont tenté d'utiliser la technologie CRISPR-Cas9 pour réparer une mutation associée à la cécité héréditaire chez les embryons humains. Mais quand ils y sont parvenus, cela a entraîné des « ravages génétiques » dans environ la moitié des cellules, en y déclenchant la perte de chromosomes entiers.

« Nous avons souvent l'habitude d'entendre parler d'articles où la CRISPR présente beaucoup de succès », a déclaré au New York Times Nicole Kaplan, généticienne à l'Université de New York. « Mais avec la quantité de pouvoir que nous détenons... [il est crucial] ... de comprendre les conséquences auxquelles nous n'avions pas réfléchies. » De plus, a déclaré le Dr Gregory Licholai, les gènes modifiés avec la technologie CRISPR peuvent être transférés à d'autres organismes et s'intégrer à l'environnement :

« L'un des plus grands risques de la technologie CRISPR est ce que l'on appelle le « gene drive », ou forçage génétique. Cela signifie que, parce que vous manipulez des gènes et que ces gènes sont incorporés dans le génome, dans l'encyclopédie qui se trouve dans les cellules, ces gènes peuvent être transférés à d'autres organismes.

Et une fois qu'ils sont transférés à d'autres organismes, dès qu'ils font partie du cycle, alors ces gènes sont dans l'environnement.

C'est probablement la plus grande crainte suscitée par la technologie CRISPR. Les humains manipulent le code génétique, et ces manipulations sont transmises de génération en génération. Nous pensons savoir ce que nous faisons, nous pensons mesurer exactement les changements que nous apportons aux gènes. Mais il y a toujours la possibilité que nous manquions quelque chose ou que notre technologie ne puisse pas détecter d'autres changements effectués sans être sous notre contrôle.

La crainte est alors que ces changements entraînent une résistance aux antibiotiques ou d'autres mutations qui se propagent dans la population et qui seraient très difficiles à contrôler. Cela pourrait ainsi créer des maladies incurables ou d'autres mutations potentielles sur lesquelles nous n'aurions pas vraiment de contrôle. »

L'USDA teste des insectes génétiquement altérés

Même si les conséquences involontaires de l'édition génétique sont inconnues et potentiellement dévastatrices, le Département américain de l'agriculture collabore avec une société américaine pour tester des insectes génétiquement édités dans des serres. Les insectes, la drosophile à ailes tachetées, causent des dégâts à de nombreuses cultures fruitières. Le projet utilise la CRISPR pour ajouter des gènes afin de tuer la drosophile femelle tout en stérilisant les mâles.

La cicadelle pisseuse qui propage des bactéries qui dévastent les vignobles, est également ciblée par la CRISPR. Un glucide présent dans la bouche des insectes permet aux bactéries ciblées d'y adhérer. Les chercheurs ont l'intention d'insérer des gènes dans la bouche des cicadelles pour en faire une surface antiadhésive, provoquant le glissement des bactéries.

« Les produits chimiques peuvent aller très loin avant de se dégrader dans l'environnement », a déclaré Jason Delborne, professeur de science, politique et société à l'Université d'État de Caroline du Nord, au MIT Technology Review. « Si vous introduisez un organisme génétiquement altéré qui peut se déplacer dans l'environnement, vous avez le potentiel de modifier ou de transformer l'environnement à une immense échelle spatiale et temporelle. »

Et c'est là que réside le problème. Une fois libéré dans l'environnement, il n'y a pas de retour en arrière et aucun moyen de savoir quelles autres modifications pourraient résulter de cette manipulation génétique à l'échelle mondiale.

La FDA déclare que le bœuf génétiquement altéré présente un « faible risque ».

En mars 2022, la FDA a annoncé que les bovins génétiquement modifiés de Recombinetics avaient reçu une détermination de risque faible pour la commercialisation de produits, y compris alimentaires, fabriqués à partir de leur viande. « Il s'agit de la première détermination de risque faible de la FDA concernant le pouvoir discrétionnaire d'application de la loi pour une AGI [altération génomique intentionnelle] chez un animal destiné à l'alimentation », a indiqué la FDA.

Les gènes des animaux ont été modifiés pour rendre leur pelage plus court et plus lisse. La modification génétique de leur pelage est censée les aider à mieux résister au stress thermique, leur permettant ainsi de prendre plus de poids et d'accroître l'efficacité de la production de viande, mais à quel prix ? Alors qu'une longue procédure d'approbation est généralement nécessaire pour que les animaux génétiquement modifiés puissent entrer sur le marché alimentaire, la FDA a simplifié le processus pour les bovins génétiquement modifiés, leur permettant de contourner la procédure d'approbation normale.

L'agence a déclaré que les bovins génétiquement modifiés ne posaient aucun problème de sécurité, car les modifications génétiques se traduisent par le même patrimoine génétique que celui des bovins dits « à poils lisses », qui sont élevés de manière conventionnelle.

En 2019, le Brésil a mis fin à son projet d'autoriser un troupeau de bovins génétiquement modifiés de Recombinetics après la découverte de modifications inattendues de l'ADN. Comme pour la FDA, les autorités brésiliennes ont décidé que Recombinetics pouvait procéder sans surveillance particulière, puisque l'édition de gènes consistait à modifier le bétail sur une caractéristique naturelle.

Dans ce cas, au lieu de modifier le pelage du bétail, Recombinetics modifiait le bétail pour qu'il soit sans cornes, jusqu'à ce que quelque chose se passe mal. Un morceau de l'ADN bactérien utilisé pour délivrer le gène souhaité s'était retrouvé dans le génome d'une vache, ce qui en faisait un animal « partiellement bactérien ».

Quoi qu'il en soit, en 2022, Recombinetics a déclaré que ses produits à base de viande génétiquement altérée seraient bientôt disponibles pour « certains clients sur le marché mondial », tandis que les consommateurs en général pourraient acheter de la viande génétiquement altérée d'ici à peine deux ans.

Les aliments génétiquement altérés ne sont pas étiquetés

Parce que les régulateurs ne considèrent pas les aliments génétiquement altérés comme des organismes génétiquement modifiés (OGM), ils ne nécessitent pas d'étiquetage spécifique. Cependant, 75 % des Américains veulent que les aliments génétiquement altérés portent une étiquette. Tandis que les aliments génétiquement altérés deviennent plus fréquents en magasin, si vous souhaitez les éviter, choisissez des aliments bio qui ne peuvent pas être altérés génétiquement pour le moment.

Vous pouvez également faire la connaissance d'un agriculteur local qui n'a pas l'intention d'utiliser cette technologie et cultivera autant que possible vos aliments. De cette façon, vous aurez un contrôle total sur ce qui doit figurer ou non dans votre alimentation.