Connaissez-vous les bienfaits de la solitude ?

📝 EN BREF

• La solitude est souvent décrite comme une mauvaise chose parce qu'elle est considérée dans le contexte d'autres expériences psychologiques telles que l'isolement, le rejet social ou le sentiment d'être seul.
• La solitude est différente du sentiment d'être seul et elle est utile pour rétablir le calme, réduire le stress et favoriser la relaxation.
• La solitude est associée à un ajustement psychologique positif, à la gestion du stress et à la satisfaction de vivre, et elle peut améliorer la qualité des relations et stimuler la créativité.
• La solitude n'est pas tant le fait d'être seul qu'une expérience dans laquelle la relation dominante est d'être avec soi.
• Vous pouvez vous engager dans la solitude en présence d'autres personnes, par exemple en lisant un livre ou en sirotant une tasse de thé dans un café.

🩺Par le Dr. Mercola

La solitude (le fait d'être seul) est souvent décrite comme une mauvaise chose. C'est parce qu'elle est souvent discutée dans le contexte d'autres expériences psychologiques telles que l'isolement, le rejet social ou le sentiment d'être seul.

Cependant, la solitude est différente du sentiment d'être seul. Lorsque les scientifiques ont cherché à comprendre la solitude comme « l'expérience psychologique d'être seul, sans communication, stimulus, activité ni appareil », ils ont découvert qu'elle avait des effets bénéfiques sur la santé.

La solitude peut augmenter la relaxation et réduire le stress

Thuy-vy Nguyen, professeure adjointe au département de psychologie de l'Université de Durham en Angleterre, étudie la solitude depuis une décennie. Les premières études en 1978 suggéraient que le fait d'être seul était souvent perçu comme une expérience négative. Cependant, Thuy-vy Nguyen et ses collègues ont découvert le contraire.

« En psychologie », écrit-elle dans The Conversation, « les chercheurs définissent la solitude comme un sentiment de détresse que nous éprouvons lorsque nous n'avons pas, ou sommes incapables d'établir, le type de liens sociaux ou de relations que nous espérons. La solitude est différente… mes études suggèrent que prendre du temps pour soi pourrait avoir un impact positif sur votre humeur quotidienne. »

Dans une série d'expériences sur des étudiants de premier cycle, Thuy-vy Nguyen a découvert que passer simplement 15 minutes seul avait un « effet de désactivation », de sorte que toutes les émotions fortes étaient réduites. Cela était vrai que l'émotion soit positive, comme l'excitation, ou négative, comme l'anxiété.

« J'en ai conclu que la solitude a la capacité de faire baisser le niveau d'excitation des individus, ce qui signifie qu'elle peut être utile dans des situations où nous nous sentons frustrés, agités ou en colère », a-t-elle déclaré. L'étude a suggéré qu'il est possible d'utiliser la solitude comme une forme d'autorégulation, pour devenir « silencieux après un moment d'excitation, calme après un épisode de colère, ou centré et paisible quand on le souhaite ». Cela peut également être utile lorsque vous avez besoin de vous détendre pour vous endormir.

La solitude choisie est la plus bénéfique

Dans une enquête menée auprès de 18 000 personnes dans 34 pays, passer du temps seul était la troisième activité « reposante » la plus souvent décrite, après la lecture et le fait d'être dans l'environnement naturel. En faire un choix est peut-être la clé pour que ce temps passé seul soit ressenti comme reposant et réparateur au lieu d'un sentiment d'isolement et de tristesse.

« Pour surmonter notre peur de la solitude, nous devons reconnaître ses avantages et la considérer comme un choix positif, et non comme quelque chose qui nous tombe dessus », a déclaré Thuy-vy Nguyen. Lorsqu'elle se produit par choix, la solitude a tendance à être vécue de manière positive, contrairement à ce qui se passe lorsqu'elle n'est pas souhaitée.

En effet, la solitude est associée à un ajustement psychologique positif, à la gestion du stress et à la satisfaction de vivre, et elle peut améliorer la qualité des relations et stimuler la créativité. La façon dont vous évaluez votre temps de solitude peut toutefois dicter si vous en ressentez les avantages ou les inconvénients.

« Si nous évaluons le temps passé seul comme positif, nous pouvons faire l'expérience de la solitude et de ses bienfaits associés. En revanche, si nous évaluons le temps que nous passons seul comme négatif, nous pouvons être victime de la douleur de la solitude », ont expliqué des chercheurs de l'Université de Harvard.

La réévaluation cognitive, ou la réinterprétation de la signification d'une situation, peut vous aider à modifier la façon de ce que vous vivez comme étant seul en une expérience plus positive. Dans l'étude de l'Université de Harvard, tous les participants ont connu une baisse de l'humeur positive et négative lorsqu'ils restaient assis seuls, mais ceux qui se sont documentés sur les avantages de la solitude ont vécu une baisse plus faible de l'humeur positive.

« [L]a réévaluation du temps passé seul comme un moment de solitude peut renforcer la résilience face à la baisse de l'humeur positive associée au temps passé seul », ont-ils expliqué.

La solitude active prend plusieurs formes

Si la solitude peut consister à s'asseoir seul pour méditer ou à s'imprégner du calme d'une forêt vierge, elle peut également être acquise par des activités actives.

« Certaines activités solitaires (comme écrire, contempler, se détendre et profiter de la nature) peuvent favoriser des sentiments positifs, la satisfaction à l'égard de la vie et le développement personnel », selon une étude publiée dans Social Psychological and Personality Science. Les individus diffèrent également dans la façon dont ils aiment passer leurs moments de solitude.

Dans les études de Thuy-vy Nguyen, cependant, la plupart préféraient rester occupés plutôt que de rester seuls dans leurs pensées, même lorsque rester occupé signifiait une tâche monotone consistant à trier des crayons de couleurs dans des boîtes. « C'est le genre d'activité dont je pensais que la plupart des individus trouveraient ennuyeuse. Cependant, le choix de faire cette tâche ennuyeuse découle du désir de s'occuper lorsque d'autres personnes ne sont pas là pour occuper notre espace mental », a-t-elle expliqué.

Pour d'autres, les moments de solitude surviennent lors d'activités nécessaires comme faire les courses ou la lessive. « C'est du temps de solitude valorisable », dit Thuy-vy Nguyen. Voyager en solo est une autre option, car cela vous offre la liberté de faire vos propres choix concernant vos activités et vos centres d'intérêt. Dîner ou aller voir un film seul compte également.

Vous n'avez pas besoin d'être solitaire pour faire l'expérience de la solitude

À cette fin, vous n'avez pas besoin d'être seul pour découvrir le calme et la tranquillité que vous offre la solitude. Selon Thuy-vy Nguyen :

« Bien que les définitions de la solitude des individus puissent varier, ce qui est intéressant, c'est que pour beaucoup, être solitaire ne signifie pas nécessairement qu'il n'y a personne d'autre autour de soi. Au lieu de cela, de nombreuses personnes peuvent trouver et trouvent la solitude dans les espaces publics, que ce soit assis devant une tasse de thé dans un café animé ou en lisant un livre dans un parc. »

Dans une étude distincte, Thuy-vy Nguyen et ses collègues ont interrogé des personnes âgées de 19 à 80 ans issues de divers horizons afin de déterminer les définitions de la solitude dans la vie quotidienne. La solitude, ont-ils découvert, n'est pas tant le fait d'être seul qu'une expérience dans laquelle la relation avec soi est dominante :

« Si elles ne sont pas physiquement seules, les personnes dans une situation de solitude sont mentalement éloignées des autres et à l'écart des interactions actives par l'intermédiaire de la technologie. La solitude complète implique à la fois une séparation physique et une concentration intérieure. Toutefois, la solitude est mieux définie par une taxonomie qui reconnaît la séparation physique et la concentration interne comme des caractéristiques indépendantes et suffisantes.

Une concentration interne bénéficie de (mais n'est pas définie par) l'équilibre entre la solitude et le temps social, le calme et le choix. »

Thuy-vy Nguyen décrit la « solitude privative » comme étant physiquement à l'écart des autres, tandis que la « solitude publique » se manifeste en présence d'autres individus, mais sans interagir activement avec eux. « Prenez comme exemple le fait de dîner seul dans un restaurant. Des personnes sont présentes, mais l'une d'elles est sans aucun doute dans sa solitude, dans son propre espace, et ne répond pas aux signaux sociaux et aux attentes continus des autres. »

La solitude n'est pas un isolement social

Tandis que la solitude peut fournir un répit bien mérité face au stress du travail et de la vie quotidienne, le sentiment d'être seul pèse lourdement sur votre santé, ce qui augmente votre risque de décès prématuré. Dans une enquête menée auprès de plus de 20 000 adultes américains, 46 % ont déclaré se sentir parfois ou toujours seuls.

Facundo Manes, neurologue, neuroscientifique et fondateur de l'Institut de cognition neurologique en Argentine, compare le sentiment d'être seul à « une sonnette d'alarme biologique qui nous rappelle que nous sommes des êtres sociaux » et lorsque cette alarme se déclenche, des processus pathologiques se déclenchent .

Votre santé cérébrale peut également souffrir du fait de se sentir seul. Des chercheurs de l'Université d'état de Floride à Tallahassee ont découvert que le sentiment d'être seul était associé à un risque accru de 40 % de démence au cours de la période d'étude de 10 ans, et que le lien était indépendant d'autres facteurs de risque, notamment le sexe, l'éducation, la race, l'origine ethnique et même l'isolement social. Ce dernier point est une distinction importante, car l'isolement social est une mesure objective qui fait référence au nombre de contacts qu'une personne a sur le plan social.

Une personne peut avoir une importante quantité de contacts sociaux tout en se sentant seule, ou avoir un nombre réduit de contacts sociaux et se sentir épanouie, de sorte que l'isolement social n'est pas toujours la meilleure mesure de la façon dont une personne se sent intérieurement.

En effet, les chercheurs décrivent depuis longtemps le sentiment d'être seul comme une expérience subjective, semblable à la solitude en ce que votre perception de celle-ci peut modifier la façon dont elle vous affecte physiquement et mentalement.

Comment accepter la solitude

Il est possible de transformer le sentiment négatif de la solitude en une expérience positive de la solitude. Une étude portant sur 14 adultes, en fait, a révélé des « compétences de solitude » qui peuvent être utilisées pour accepter la solitude comme une expérience positive. Cela inclut :

Le premier ensemble de compétences (apprécier les activités en solitaire, la régulation des émotions et l'introspection) implique de se connecter avec soi-même. Dans la solitude, vous devez vous concentrer sur l'autoréflexion et permettre à vos émotions de faire surface. Vous devriez vous impliquer dans des activités en solitaire que vous appréciez, que ce soit faire un jogging en solo ou vous perdre dans un bon livre.

La compétence suivante consiste à protéger le temps que vous consacrez à être seul, en l'utilisant de façon consciente et en ne vous sentant pas coupable. La société porte une vision négative sur les personnes solitaires, ou qui apprécient la solitude, comme si c'était antisocial ou malsain. Ainsi, une partie de l'acceptation de la solitude consiste à en reconnaître le besoin humain et à se réserver du temps dans votre journée pour en profiter.

Enfin, d'autres compétences pour la solitude impliquent de trouver un équilibre, notamment savoir quand il est temps de rechercher la solitude. Si vous vous sentez submergé, épuisé ou surstimulé, prendre une pause en solitaire peut vous aider à réinitialiser vos émotions et donner à votre corps et à votre esprit le temps de récupérer. Portez attention à ces sentiments et optez pour la solitude quand vous en avez besoin, même si ce n'est que pour quelques minutes.

Savoir quand sortir de la solitude est tout aussi important. « Les deux signaux les plus courants sont l'ennui et le sentiment d'être seul, signalant que vous êtes en fait sous-stimulé plutôt que surstimulé, et que la solitude dont vous rêviez plus tôt a probablement atteint son objectif », a expliqué la psychologue Virginia Thomas, Ph.D., professeure adjointe de psychologie à Middlebury College.

Si vous sentez que la solitude fait défaut dans votre vie, rappelez-vous qu'il n'est pas nécessaire que ce soit tout ou rien, ou qu'elle implique un isolement complet. Siroter une tasse de thé sur votre terrasse tout en écoutant le gazouillis des oiseaux est acceptable, tout comme travailler sur un projet de menuiserie dans votre garage.

La clé est de trouver les moments de solitude qui comptent pour vous et de vous y impliquer jusqu'à ce que vous vous sentiez reposé et restauré, mais pas seul. « Bien que faire un voyage en solo puisse être un peu trop pour vous dans l'immédiat », dit Thuy-vy Nguyen, « prendre du temps dans votre agenda chargé pour de petites doses de solitude pourrait bien être exactement ce dont vous avez besoin ».