📝 EN BREF

  • La VFC mesure les variations de délai entre vos battements cardiaques, une fonction contrôlée par votre système nerveux autonome (SNA).
  • La VFC est généralement analysée à l'aide d'un électrocardiogramme, ou ECG, qui peut révéler que quelque chose ne va pas avec votre SNA.
  • Si vous avez une faible variation entre chaque battement du cœur, cela peut indiquer que vous êtes bloqué en mode combat ou fuite, alors qu'une forte variation entre les battements a tendance à indiquer un état plus détendu.
  • La VFC est associée à la santé cardiaque, à l'obésité, au diabète, à l'inflammation, aux troubles psychiatriques, à la fonction cognitive et plus encore.
  • Les facteurs en lien avec le mode de vie, notamment l'alimentation, l'exercice, l'utilisation du sauna et la respiration contrôlée, peuvent être bénéfiques pour la VFC.

🩺Par le Dr. Mercola

La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC), un indicateur de la capacité de votre corps à réagir au stress, devrait figurer sur votre radar si vous souhaitez conserver une santé optimale. En termes simples, la VFC mesure les variations de délai entre vos battements cardiaques, une fonction contrôlée par votre système nerveux autonome (SNA).

En tant que tel, il est dit que la VFC est un « proxy de l'activité autonome » qui est associé aux fonctions exécutives, à la régulation émotionnelle et plus encore, y compris la prise de décision. Pendant ce temps, une VFC anormal peut signaler des problèmes allant de maladies neurologiques à des troubles psychologiques.

La VFC mesure la résilience de votre cœur aux facteurs de stress

Il est important de comprendre que votre SNA contrôle à la fois le système nerveux sympathique (SNS) de votre corps, la partie qui déclenche votre réponse « combat ou fuite », ainsi que son système nerveux parasympathique (SNP), qui déclenche la réponse de relaxation.

Tout type de facteur de stress externe (allant d'une dispute avec un être cher à une nuit de sommeil perdue) déclenchera une réaction du SNA qui signalera à l'hypothalamus de votre cerveau de passer à la vitesse supérieure ou de se calmer. D'après Harvard Health Publishing :

« Il [votre SNA] répond non seulement à une mauvaise nuit de sommeil, ou à cette interaction désagréable avec votre patron, mais également à la nouvelle excitante de vos fiançailles, ou à ce délicieux repas que vous avez pris pour le déjeuner.
Notre corps gère toutes sortes de stimuli et la vie continue. Cependant, si nous avons des instigateurs persistants tels que le stress, un mauvais sommeil, une alimentation malsaine, des relations dysfonctionnelles, l'isolement ou la solitude et le manque d'exercice, cet équilibre peut être perturbé et votre réponse de combat ou de fuite peut se transformer en surmenage. »

La VFC est généralement analysée à l'aide d'un électrocardiogramme, ou ECG, qui peut révéler que quelque chose ne va pas avec votre SNA. Si vous avez une faible variation entre chaque battement du cœur, cela peut indiquer que vous êtes bloqué en mode combat ou fuite, alors qu'une forte variation entre les battements a tendance à indiquer un état plus détendu.

De nombreux appareils portables sont également disponibles pour le suivi de votre VFC. Bien qu'ils ne soient pas aussi précis qu'un ECG, ils peuvent toujours fournir des données utiles, surtout si vous remarquez que votre VFC se détériore avec le temps.

La VFC est un indicateur de la santé cardiaque

Lorsque vous êtes en bonne santé, les deux branches de votre SNA (le SNS et le SNP) sont correctement équilibrées. Un déséquilibre entre votre SNS et votre SNP peut être un indicateur de maladie cardiaque. Cela est connu depuis au moins 1987, lorsque les chercheurs ont découvert qu'une diminution de la variabilité de la fréquence cardiaque était associée à un risque accru de décès après une crise cardiaque.

« Le risque relatif de mortalité était 5,3 fois plus élevé dans le groupe avec une variabilité de la FC [fréquence cardiaque] inférieure à 50 ms [millisecondes] que dans le groupe avec une variabilité de la FC supérieure à 100 ms », a écrit l'équipe. Avant cela, en 1965, les chercheurs ont découvert que des changements dans la variabilité de la fréquence cardiaque se produisaient avant la détresse fœtale, même avant que des changements ne surviennent dans la fréquence cardiaque elle-même, signalant l'importance clinique de la VFC.

Il est depuis confirmé qu'une réduction de la VFC est souvent observée dans les affections cardiaques et non cardiaques. Par exemple, selon une étude publiée dans la revue Circulation, « une VFC déprimée après un IM [infarctus du myocarde] peut refléter une diminution de l'activité vagale dirigée vers le cœur, ce qui entraîne la prévalence de mécanismes sympathiques et une instabilité électrique cardiaque ».

Une VFC réduite est également souvent observée dans les cas d'insuffisance cardiaque, et elle est associée à des taux de protéine C-réactive (CRP), une mesure de l'inflammation, dans le sang.

La VFC peut prédire le développement et la progression de la maladie

La VFC est une mesure de la capacité de votre cœur à répondre aux stimuli de stress physiologiques et environnementaux. En bref, une VFC élevée est un signe que votre corps gère bien le stress, tandis qu'une VFC faible indique que votre corps est stressé et à risque de maladie ou de blessure si un bon équilibre n'est pas rétabli. Dans un article de Behavioral Pharmacology, des chercheurs de l'Université du Pays de Galles ont expliqué :

« Que ce soit en influençant l'inflammation ou par d'autres mécanismes, la VFC est associée à une gamme de maladies, dans certains cas prédisant des problèmes ultérieurs et dans d'autres étant un indice de progression de la maladie.
En général, un système biologique sain a tendance à être à la fois variable et complexe, des caractéristiques qui diminuent avec la maladie. Indépendamment de la maladie, la VFC diminue avec l'âge, atteignant, chez certaines personnes âgées de plus de 65 ans, des taux qui constituent un facteur de risque de mortalité. »

La VFC est associée à l'obésité et il a été démontré qu'elle prédisait également la morbidité et la mortalité cardiaques chez les personnes atteintes de diabète, et il est suggéré que cela reflète une altération du fonctionnement du SNA qui survient au début de la maladie et s'aggrave progressivement avec le temps. La VFC est également associée à la santé mentale, avec des réductions observées dans diverses affections psychiatriques, notamment :

  • Trouble bipolaire
  • Anxiété
  • Trouble de stress post-traumatique
  • Schizophrénie

« Compte tenu des liens entre la VFC, la régulation des émotions et le fonctionnement exécutif », a noté l'équipe de l'Université du Pays de Galles, « il est proposé que la VFC soit un biomarqueur transdiagnostique de la maladie mentale ».

Dans ce sens, une étude de 2023 publiée dans Psychology and Aging a trouvé un lien entre la VFC et la résilience au stress tout au long de la vie. Parmi les individus qui furent gravement maltraités dans leur enfance, ceux qui avaient une VFC plus élevée se remettaient plus rapidement de leur chagrin plus tard dans la vie après avoir perdu leur conjoint par rapport à ceux qui avaient une VFC plus faible.

La santé du cerveau est également affectée. Une VFC plus faible est associée à de moins bonnes performances cognitives et une étude a révélé qu'elle est également associée à un dysfonctionnement cognitif post-opératoire (DCPO), un type de déficience cognitive qui survient après une intervention chirurgicale, et pourrait même être utilisée comme indicateur du risque de DCPO.

Le mode de vie affecte la VFC pour le meilleur ou pour le pire

Bien que les processus pathologiques soient associés à la VFC, il en va de même pour les choix de mode de vie, ce qui suggère que vous pouvez influencer votre VFC pour le meilleur ou pour le pire. Comme l'a noté l'équipe de l'Université du Pays de Galles, les acides gras oméga 3, les vitamines B, les probiotiques, les polyphénols, l'exercice et la perte de poids peuvent être bénéfiques pour la VFC, à court et à long terme, tandis que la consommation d'acides gras trans et de glucides à indice glycémique élevé peut la réduire. Ils ont donné pour explication :

« Ce bref aperçu montre que la VFC est un risque ou un marqueur pour un large éventail de troubles. Ainsi, toute intervention qui a eu un impact positif sur la VFC a le potentiel d'être bénéfique pour la santé.
Les preuves suggèrent que le mode de vie peut être l'un de ces facteurs… fumer des cigarettes et boire de l'alcool a influencé négativement la VFC, ce qui a été mesuré à l'aide de mesures linéaires (puissance HF [haute fréquence]) et non linéaires (entropie d'échantillon). De plus, ces aspects de la série temporelle de la FC sont augmentés chez ceux qui faisaient régulièrement de l'exercice et suivaient un régime alimentaire sain. »

Même l'exposition à la lumière la nuit peut influencer la VFC. En mars 2022, une étude portant sur 20 jeunes adultes en bonne santé a révélé qu'une seule nuit de sommeil avec une exposition modérée à la lumière augmentait la fréquence cardiaque nocturne, diminuait la VFC et augmentait la résistance à l'insuline le lendemain matin.

« Ces résultats démontrent qu'une seule nuit d'exposition à la lumière ambiante pendant le sommeil peut altérer l'homéostasie du glucose, potentiellement via une activation accrue du SNS », ont noté les chercheurs.

Une séance de sauna et la respiration contrôlée améliorent la VFC

Bien que l'exercice soit connu pour être bénéfique pour la VFC, une séance de sauna peut être utilisée comme un exercice mimétique (c'est-à-dire, un outil imitant l'exercice) au profit de votre santé. Ceci est démontré, en partie, par sa capacité à améliorer l'équilibre entre le SNA et la VFC après une seule séance.

Dans une étude portant sur 93 personnes âgées en moyenne de 52 ans et présentant des facteurs de risque de maladie cardiaque, les données de la VFC furent analysées avant, pendant et après une séance de sauna de 30 minutes, révélant des avantages significatifs :

« Les variables de la VFC dans le domaine temporel et fréquentiel furent considérablement modifiées par la seule séance de sauna, la plupart des variables de la VFC ayant tendance à revenir près des valeurs de référence après 30 minutes de récupération. La FC au repos était plus basse en fin de récupération (68/min) qu'avant le sauna (77/min).
Une séance de sauna a diminué de manière transitoire la composante vagale, tandis que la période de refroidissement après le sauna a diminué la puissance à basse fréquence et augmenté la puissance à haute fréquence de la VFC, modulant favorablement l'équilibre du système nerveux autonome.
… Cette étude démontre qu'une séance de sauna induit une augmentation de la FC. Pendant la période de refroidissement après le séance de sauna, la VFC a augmenté, ce qui indique le rôle dominant de l'activité parasympathique et une diminution de l'activité sympathique du système nerveux autonome cardiaque. »

La respiration contrôlée, y compris la respiration par le nez comme celle enseignée par la méthode Buteyko, est une autre facette importante. Une revue suggère que la « respiration optimisée de manière autonome » se produit avec 6 à 10 respirations par minute et une activation diaphragmatique. De plus :

« [L]a respiration par le nez est également considérée comme un élément important de la respiration optimisée. Ceci est facilement réalisable chez la plupart des individus avec une pratique simple et il n'y a pas encore d'effets indésirables documentés de la respiration dans la plage de 6 à 10 respirations par minute.
La respiration lente et contrôlée semble être un moyen efficace de maximiser la VFC [variabilité de la fréquence cardiaque] et de préserver la fonction autonome, deux facteurs associés à une diminution de la mortalité dans les états pathologiques et à la longévité dans la population générale. »

D'autres méthodes pour améliorer la VFC

N'oubliez pas qu'une faible VFC n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un indicateur que la résistance de votre corps aux facteurs de stress est en baisse. Tout comme des changements positifs tels que la respiration contrôlée, l'exercice et l'utilisation du sauna peuvent l'améliorer, l'exposition aux toxines et à d'autres facteurs de stress peut l'aggraver.

Par exemple, l'exposition au champ électromagnétique de radiofréquence s'est avérée affecter la VFC dans les études sur l'animal. Un mode de vie sédentaire est également associé à une aggravation du VFC, des chercheurs brésiliens révélant :

« Nous avons conclu que le mode de vie sédentaire chez les femmes induit une altération de la modulation cardiaque autonome au repos et en réponse au stress physiologique, compromettant la qualité de vie, avant même de modifier les paramètres cliniques cardiovasculaires ou métaboliques, renforçant le rôle potentiel de la VFC comme marqueur précoce de risque de maladies cardiovasculaires dans cette population. »

D'autre part, les techniques de réduction du stress sont bénéfiques pour la VFC. L'utilisation d'un bol chantant tibétain, par exemple, souvent utilisé pour la méditation et la relaxation profonde, a augmenté la réponse à la relaxation et la VFC chez les individus dans un état d'anxiété élevé.

Ainsi, au fur et à mesure que vous prenez des mesures pour réduire le stress, manger sainement et rester actif, votre VFC s'améliorera probablement avec le reste de votre santé mentale et physique. Tel que mentionné par Harvard Health Publishing :

« Les individus qui ont une VFC élevée peuvent avoir une meilleure forme cardiovasculaire et être plus résistants au stress. La VFC peut également fournir des commentaires personnels sur votre style de vie et contribuer à motiver ceux qui envisagent de prendre des mesures pour une vie plus saine.
Vous pourriez voir un lien avec les changements de VFC à mesure que vous intégrez plus de pleine conscience, de méditation, de sommeil et surtout d'activité physique dans votre vie. Pour ceux qui aiment les données et les chiffres, cela pourrait être un moyen de suivre la façon dont votre système nerveux réagit non seulement à l'environnement, mais aussi à vos émotions, pensées et sentiments. »

🔍Sources et Références