La science explique ce qui se passe pendant la ménopause

📝 EN BREF

• La ménopause est une étape naturelle de la vie qui survient lorsque les ovaires cessent d'être fonctionnels. Elle est associée à une baisse des taux d'œstrogènes et d'autres hormones et marque la fin de la fertilité
• La périménopause, ou la transition ménopausique, est le processus qui précède la ménopause. La périménopause peut commencer vers l'âge de 45 à 55 ans et dure en moyenne sept ans
• Vers le milieu de la quarantaine, les taux d'hormone commencent à changer, car le nombre d'ovules, entourés de cellules de la granulosa qui produisent des hormones, diminue
• Pendant cette période, les ovules sont libérés moins fréquemment, ce qui entraîne des cycles menstruels irréguliers
• La périménopause, qui signifie « autour de la ménopause », se produit lorsque l'ovulation devient moins prévisible, ce qui entraîne des changements dans les cycles menstruels, notamment des intervalles plus ou moins longs entre les règles, des modifications du flux et l'absence de certaines règles
• La ménopause marque l'arrêt de l'ovulation et des menstruations, qui coïncide avec une baisse du taux d'œstrogènes

🩺Par le Dr. Mercola

La plupart des femmes connaissent la ménopause entre 45 et 55 ans. Décrite comme la dernière période menstruelle qui est généralement déclarée « finale » après l'arrêt des règles pendant 12 mois consécutifs, la ménopause est une étape naturelle de la vie qui se produit lorsque les ovaires cessent d'être fonctionnels. Elle est associée à une baisse des taux d'œstrogènes et d'autres hormones, et marque la période où la fertilité prend fin.

Certaines femmes ne présentent que peu ou pas de symptômes avant et pendant la ménopause, tandis que d'autres éprouvent des troubles physiques et mentaux pendant des mois ou des années. Comme le souligne la North American Menopause Society (NAMS), « l'expérience de la ménopause est différente pour chaque femme ».

Que se passe-t-il pendant la ménopause ?

Techniquement, la ménopause est le moment où l'ovulation et les menstruations s'arrêtent, coïncidant avec une baisse du taux d'œstrogènes. Cependant, le processus menant à ce moment commence des années plus tôt, lors d'une étape connue sous le nom de périménopause ou de transition ménopausique. Cette étape, qui peut commencer vers l'âge de 45 à 55 ans, dure en moyenne sept ans. Mais cela varie considérablement, s'étendant parfois sur une décennie ou plus.

Si une femme entre en périménopause à 40 ans ou moins, on considère qu'il s'agit d'une périménopause précoce ou prématurée. Cela se produit chez environ 1 % des femmes pour des raisons inconnues.

Le parcours de chaque femme est différent, car pendant la périménopause, la production des hormones œstrogène et progestérone, produites par les ovaires, varie. La diminution des taux d'œstrogènes peut entraîner divers symptômes. Selon le National Institute on Aging :

« La transition ménopausique affecte chaque femme de manière unique et de différentes façons. Le corps commence à utiliser l'énergie différemment, les cellules graisseuses changent et les femmes peuvent prendre du poids plus facilement. Vous pouvez constater des changements dans la santé de vos os ou de votre cœur, dans la forme et la constitution de votre corps, ou dans votre fonction physique. »

Vers le milieu de la quarantaine, les taux d'hormone commencent à changer, car le nombre d'ovules, entourés de cellules de la granulosa qui produisent des hormones, diminue. Pendant cette période, les ovules sont libérés moins fréquemment, ce qui entraîne des cycles menstruels irréguliers.

La périménopause, qui signifie « autour de la ménopause », se produit lorsque l'ovulation devient moins prévisible, ce qui entraîne des changements dans les cycles menstruels, notamment des intervalles plus ou moins longs entre les règles, des modifications du flux et l'absence de certaines règles. Comme le note la Clinique Mayo :

« Si vous avez un changement persistant de sept jours ou plus dans la durée de votre cycle menstruel, vous pouvez être en périménopause précoce. Si vous avez un intervalle de 60 jours ou plus entre vos règles, vous êtes probablement en périménopause tardive. »

Bien que la fertilité diminue pendant la périménopause, il est toujours possible de concevoir et de devenir enceinte pendant cette période. L'âge moyen de la ménopause pour les femmes américaines est de 52 ans, mais elle peut survenir aussi tôt que la quarantaine ou aussi tard que la soixantaine. La ménopause induite, qui survient lorsque la ménopause est due à l'ablation des ovaires, à l'utilisation de certains médicaments, à la chimiothérapie ou à la radiothérapie pour le traitement du cancer, peut se produire à différents âges.

Un test sanguin pour vérifier le taux de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) est parfois utilisé pour constater la ménopause, car le taux augmente lorsque l'ovulation diminue. Cependant, il n'est pas considéré comme un indicateur précis car le taux de FSH peut monter et descendre.

Les bouffées de chaleur : le signe distinctif de la ménopause

Pendant la transition ménopausique, les femmes peuvent ressentir toute une série de symptômes. Parmi les plus courants, on trouve les symptômes vasomoteurs, plus souvent connus sous le nom de bouffées de chaleur et de sueurs nocturnes (bouffées de chaleur qui surviennent la nuit), qui touchent 50 à 75 % des femmes pendant la transition ménopausique. Que sont exactement les bouffées de chaleur : le signe caractéristique de la ménopause ? Selon la NAMS :

« Bien que leur cause exacte ne soit pas encore totalement comprise, on pense que les bouffées de chaleur sont le résultat de changements dans l'hypothalamus, la partie du cerveau qui régule la température du corps. Si l'hypothalamus sent qu'une femme a trop chaud, il déclenche une chaîne d'événements pour la refroidir. Les vaisseaux sanguins situés près de la surface de la peau commencent à se dilater, augmentant ainsi le flux sanguin vers la surface dans le but de dissiper la chaleur corporelle.

Chez les femmes à la peau claire, cela se traduit par un aspect rougi du visage et du cou. La femme peut également transpirer pour refroidir son corps. Les femmes peuvent sentir leur cœur battre plus vite. Un froid glacial suit souvent une bouffée de chaleur. Quelques femmes ne ressentent que le frisson...

Certaines bouffées de chaleur sont facilement tolérées, d'autres peuvent être gênantes ou embarrassantes, et d'autres encore peuvent être débilitantes ... La plupart des femmes ont des bouffées de chaleur pendant 6 mois à 2 ans, bien que certains rapports suggèrent qu'elles durent beaucoup plus longtemps (jusqu'à 10 ans, selon le moment où elles ont commencé). Pour une petite proportion de femmes, elles peuvent ne jamais disparaître. »

Si les bouffées de chaleur nuisent à votre qualité de vie, il existe un certain nombre de remèdes naturels pour vous aider. Parmi eux :

• Actée à grappes noires :cette plante entraîne souvent une réduction significative des bouffées de chaleur, ainsi qu'une amélioration de l'humeur, à raison de 40 milligrammes par jour. « L'actée à grappes noires est une option thérapeutique efficace et sûre pour le soulagement des symptômes vasomoteurs », selon une étude publiée dans Gynecological Endocrinology. Selon la NAMS :

« Des études récentes suggèrent que l'actée à grappes noires n'agit pas comme les œstrogènes, comme on le pensait autrefois. Cela réduit les inquiétudes concernant son effet sur les tissus sensibles aux hormones (par exemple, l'utérus, le sein). L'actée à grappes noires présente de bons résultats en matière de sécurité depuis de nombreuses années. Des rapports ont établi un lien entre l'actée à grappes noires et des problèmes de foie, et ce lien continue d'être étudié. »

• Trèfle rouge : une revue systématique et une méta-analyse ont révélé que le trèfle rouge contribuait à réduire la fréquence quotidienne des bouffées de chaleur.
• Huile d'onagre :la prise d'huile d'onagre deux fois par jour a diminué la fréquence et la sévérité des suées nocturnes chez les femmes ménopausées. On a également constaté qu'elle diminuait l'intensité des bouffées de chaleur chez les femmes ménopausées.

Autres signes et symptômes de la périménopause

Les problèmes de sommeil sont un autre symptôme courant qui survient pendant la transition ménopausique. Non seulement le changement des taux d'hormone peut influencer le sommeil, mais les suées nocturnes peuvent également vous empêcher de dormir. Chez les femmes souffrant de fortes bouffées de chaleur nocturnes, le sommeil est tellement perturbé que près de 44 % d'entre elles répondent aux critères de l'insomnie chronique. Comme le note la Sleep Foundation, la ménopause affecte le sommeil de multiples façons :

« Les œstrogènes jouent un rôle dans le métabolisme de la sérotonine et d'autres neurotransmetteurs qui affectent notre cycle veille-sommeil. Les œstrogènes contribuent également à maintenir une température corporelle basse la nuit, ce qui favorise un sommeil réparateur. Les œstrogènes ont également un effet antidépresseur. Si les œstrogènes sont moins présents, les femmes peuvent avoir une température corporelle plus élevée, un sommeil de moins bonne qualité et une humeur moins bonne. »

Les changements d'humeur sont également courants, certaines études décrivant la transition ménopausique comme une « période de vulnérabilité biologique accompagnée de symptômes physiologiques, psychologiques et somatiques perceptibles », notamment une plus grande vulnérabilité à la dépression.

Les femmes ayant des antécédents de dépression sont jusqu'à cinq fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble dépressif majeur pendant la ménopause. Et même s'il ne faut pas considérer comme « normal » d'être déprimé pendant cette période, les femmes en périménopause ont un taux de dépression presque double de celui des femmes qui ne sont pas encore entrées dans cette phase.

Une série de changements vaginaux et sexuels sont également fréquents. En 2014, le terme « syndrome génito-urinaire de la ménopause » (SGM) a été introduit pour décrire « une affection chronique et progressive vulvovaginale, de la sexualité et du bas appareil urinaire, caractérisée par un large éventail de signes et de symptômes ». Il touche à la fois les femmes préménopausées et postménopausées et on pense qu'il est lié au manque d'œstrogènes pendant cette période.

Outre la sécheresse vaginale, la douleur et la lubrification réduite pendant les rapports sexuels, les femmes peuvent souffrir d'infections urinaires récurrentes et d'incontinence à l'effort. On estime que 15 % des femmes préménopausées, et jusqu'à 70 % des femmes ménopausées, présentent des symptômes de type SGM. Les autres symptômes de la périménopause sont les suivants :

Les stratégies naturelles pour la ménopause

Il est important d'adopter un mode de vie sain (notamment en privilégiant une alimentation saine, le sommeil et le soulagement du stress) pendant la périménopause. Le maintien d'un poids sain peut également contribuer à soulager les symptômes, notamment les bouffées de chaleur, tandis que le fait de rester actif physiquement favorise la santé physique et mentale pendant la ménopause.

Une alimentation riche en glucides raffinés, comme les boissons sucrées et autres aliments ultra-transformés, est associée à la dépression chez les femmes ménopausées et peut avoir un effet similaire pendant la périménopause. Les interventions nutritionnelles, telles que les acides gras oméga 3, sont également prometteuses pour gérer les symptômes d'humeur et d'anxiété chez les femmes pendant la transition ménopausique.

Alors que certaines femmes envisagent un traitement hormonal substitutif, d'autres s'appuient sur des pratiques psychocorporelles. Plus de 60 % des femmes trouvent que la médecine complémentaire et alternative (MCA) est efficace pour traiter les symptômes de la ménopause. Par exemple, l'extrait de racine d'ashwagandha peut aider à soulager les symptômes légers à modérés de la ménopause chez les femmes périménopausées.

On a également constaté que l'hypnose et la thérapie cognitivo-comportementale aident à soulager les troubles vasomoteurs, les dysfonctionnements sexuels et les problèmes de sommeil associés à la ménopause. Les techniques de relaxation et la réduction du stress basée sur la pleine conscience sont des options supplémentaires pour soutenir la santé mentale et émotionnelle pendant la transition ménopausique.

Comme la périménopause et la ménopause sont complexes et uniques à chaque personne, le fait de collaborer avec un praticien de soins holistiques peut vous aider à élaborer un plan de soins complet pour répondre à vos symptômes et à vos objectifs.